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et des mieux fêtés, Le terrible fléau qui ravageait alors l’Europe jetait bien comme un pressentiment de su venue ; mais cela même servait à augmenter la soif des plaisirs. On s'étourdissait à l'envi sur un avenir ue l’on ne connaissait pas encore dans toute sa hideuse réalité. Je ne sais qui, d'ailleurs, avait inventé une théorie du choléra à l’usage des salons, la plus rassurante du monde. Il ne devait y avoir absolument que les gens pauvres, mulpropres, intempérants, vicieux, la canaille enfin, qui seraient emportés par l'épidémie, Le choléra »'oserait certainement point s'attaquer aux gens conne il fuut.

Ce n'étaient donc que bals, festins, pique-niques et amusements de tout genre. Belle, enjouée, riche et considérée. Mlle Wagnaër, avec quelques-unes de ses amies, était, pour bien dire, à lu tête de tous ces divertissements, Elle organisait tout, faisait et défaisait les projets du jour pour le lendemain et, à son lever, au milieu d’une demi-douune d’étourdis, rendait des oracles infaillibles.

On connait l'espèce de liberté laissée en Canada, comme partout en Amérique, aux jeunes filles qui, en France, sont si scrupuleusement surveillées par leurs parents. Québec surtout, comme viile de garnison, jouit sous ce rapport d’une renommée peu enviable que lui ont value les sletches et les narrations de quelques officiers anglais, beaux esprits et grands mangeurs de cœurs.

La coterie où trônait Clorinde était célèbre pur l'éclat des flirtations que l’on s'y permettait, et Charles, bien que entraîné lui-même dans le tourbillon, ne voyait pas sans quelque inquiétude cette existence folle et bruyante. Sans trop de sévérité, elle lui semblait devoir rendre impossibles chez une jeune personne ces sentiments profonds et délicats qui ne ressemblent pas plus aux vagues fantaisies de la coquetterie, que la flamme bleuâtre et fugitive d’un bol de punch ne ressemble à la lueur chaste et paisible ae la lampe suspendue à la voûte du sanctuaire.

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