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— Cinq cents louis!

Ici il y eut une pause ; M. Wagnaër s’'approcha de Charles Guérin qui pâlit, et ils parlèrent longtemps à voix basse. Le jeune homme paraissait très ému, et il semblait supplier le marchand, qui, lui-même, avait lair tout consterné.

— Allons donc, messieurs, dit l'huissier, à cinq cent louis, avez-vous fini à cinq cents louis ?

— Cinq cent vingt-cinq louis! cria Charles, d’une voix, pour bien dire, étouffée.

— Cinq cent cinquante, répliqua la voix chevrotante du vieux Jeun Pierre.

— Soixante et quinze !

— Nix cents!

— À six cents louis, messieurs, à six cents louis, qui estce qui met plus? Avez-vous fini ?

— Ce vieux misérable, dit à haute voix M. Wagnaëür : il m'avait pourtant promis qu'il ne mettrait pas. Mon cher M. Guérin, ajouta-t-il en se retournant vers le jeune homme, qui connaîtrait bien le fond de toutes vos affaires, ea ne me coûterait pas; car si la balance était pour vous revenir au-dessus de cette somme, nous ne serions pas obligés de la déposer;.., mais qui sait ?

— Oui, fit observer Henri Voisin, il peut se présenter des réclamations jusqu'à la dernière heure.

— Mais vousuviez acheté toutes les dettes de mon père ?

— Une partie seulement: et il est impossible de connaître toutes les hypothèques, tant qu'une affaire n’est pas finie. C’est bien fâcheux; mais enfin, je ne puis faire davantage. Ni vous voulez risquer pour votre mère une folle enchère, faites-le, Pour moi, je ne puis pas vous promettre de déposer plus de six cents louis,. . .et encore vous savez que ce ne sera que dans quelques semaines: car si j'avais pu, où si vous aviez pu me trouver cent cinquante louis, votre propriété ne serait pas vendue.

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À ? CHARLES GUERIN 297 À À — Il y a déjà plusieurs oppositions filées (1) au bureau î du shérif. ajouta Henri Voisin, et j'ai entendu dire qu'il es À Ni , # e À y avait d'autres réclamations.

se. À ; RATER ARE D — se ; — Avez-vous fini à six cents louis ? demanda l'huissier LC à . .

t ca impatient.

AU Eu . . . . .

à — Mais qui est-ce qui peut avoir ces réclamations ?

— Eh bien, il y a d’abord le seigneur, à qui il est dû ‘1 { * quelque chose.

| à — Très peu de chose, car ma mère payait ses rentes et IX. ES Q , °° | toutes ses dettes bien régulièrement.

— Oui, muis il y a de vieux lods et ventes.

nte 4 Ève à — Et ensuite ?

— Bien; il y à un nommé Deschênes, ...

— Cela n’est que deux cents louis.

Ë — Il y à ensuite l'argent que vous avez emprunté pour ti è construire votre moulin et faire couper votre bois. : — (ja ne se monte qu’à deux cents louis. Ma mère avait ER à quelques épargnes qu'elle n'a données. Et puis, ceux qui Jon : m'ont avancé cet argent une première fois, me le laisselunes aient volontiers entre les mains...

LORS È — Il v a, en outre, deux où trois marchands de Québec, AE dont j'ai entendu parler.

pre — Pour des sommes considérables ?

à — Je ne sais pas, mais je crois leurs demandes assez fortes. HESE $ — Et puis, observa M. Wagnaër, je crois que les héri- Lhoa $ tiers Beauchemin, de qui votre père avait acheté par vente A L privée, ont un douaire à réclamer.

SE 1 — Mon Dieu, dans ce cas, observa l'avocat, ce sera la es “al : plus grande partie du prix qu'il faudra déposer. re 5 — C'est égal, je risquerai, dit Charles, et je verrai sil ob 1 y a moyen de venir à bout de ce vieil entèêté. isa 4 — Sept cents louis ! eria-t-il avec désespoir. Ve ; — Huit cents louis! fit la même petite voix, dont le de ë timbre fêlé avait dansce moment quelque chose de sinistre. LAPS Ÿ (1) De l'anglais fyled, É K

LTMERIREIRIETS,

[l veut une vive sensation parmi les habitants: les uns disaient que c'était trop cher, les autres que c'était un prix raisonnable.

— Bah! dit Charles, puisque le vieux veut payer, faisons-le payer. Quelles que soient les dettes, la balance me reviendra...Neuf cents louis ! cria-t-1l résolument.

Il se fit un grand silence.

— À neuf cents louis, messieurs, à neuf cents louis, dit l'huissier, en articulant lentement chaque syllabe.

Charies regarda le vieillard, qui fit un signe de tête qui voulait dire: j'ai fini.

— Avez-vous fini ? Une fois... .deux fois... Voyons, père Jean Pierre, la laissez-vous aller ?

Charles, dans ce moment, eut comme un vertige. Il récapitula rapidement dans sa pensée toutes les dettes et les charges qu'on venait de lui énumérer ; il se vit forcé de payer tout à coup une somme considérable, ou bien la propriété serait vendue de nouveau aux frais de sa mère, [lne pouvait lui-même se porter adjudicataire.... L'huissier ne recevait son enchère qu'avec lentente qu’il déclarerait tout de suite acheter pour un autre. Strictement parlant, sa mère ne pouvait pas non plus se porter adjudicataire : ... les femmes n'étant point soumises à la contrainte par corps, on n'est pas tenu de leur adjuger... Celui qui connait un peu de loi, et qui se trouve dans une position qui n'est point strictement légale, perd tout aplomb, toute assurance, Charles se trouvait dans ce cas.

[l jeta un coup d'œil sur M. Wagnaër, qu'il vit sombre et l'air presque courroucé. Clorinde lui vint à l’idée ; il pensa qu'il allait peut-être tout perdre à la fois en voulant tout sauver, IT eut peur de lui-même et de ce qu’il venait de faire. Toutes ces choses se présentèrent simultanément à son esprit; 11 ne vit plus et n’entendit plus rien pendant quelques minutes, Il lui sembla que l’église et les habitants tournaient autour de lui, et que la terre s’en-

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