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fonçait sous ses pas ;...puis il entendit la voix du crieur répéter avec une solennité affectée : A neuf cents louis... une fois,...deux fois...

Pendant ce temps, le vieillard qui avait lutté si énergiquement s'avançait d'un air triste et résigné. C'était un petit vieux courbé en deux, la tête chauve, le corps grêle et tremblotant, et qui faisait pitié à voir. Comme il passait tout près de Charles, il releva la tête ; et comme un homme qui fait un dernier et inutile effort, il fit un léger signe de la main,

— À neuf cent vingt-cinq louis, eria l'huissier.

Et il répéta sur tous les tons la même kyrielle.

Charles sentit comme un poids qui lui tombait de sur les épaules.” Il se retourna pour parler à M. Wagnaër : maisille vit qui s'en allait à grands pas avec lavocat Voisin et son commis Guillot.

— À neufcent vingt-cinq louis, une fois... .deux fois,... neuf cent vingt-cinq louis. M, Guérin, avez-vous fini ?

Charles perdit la tête tout à fait et n'eut pas le courage de proférer une seule parole, ni de faire le moindre signe. Il était comme pétrifié.

— À neufcent vingt-cinq louis... .une fois... deux fois... trois fois... .au père Jean Pierre! Vous êtes tous témoins que j'adjuge la terre et les dépendances en question, au sieur Jean Pierre, cultivateur, à raison de la somme de neuf cent vingt-cinq louis. Allons, père Jean Pierre, venez faire votre marque sur mon procès-verbal. Je vous en fais mon compliment; et comme c'est vous qui signez à ma première criée, j'espère que vous me donnerez votre pratique pour les petites affaires que vous avez.

Tandis que d’une main tremblante le père Jean Pierre traçait, sur le procès-verbal de vente, une espèce d'hiéroglyphe qui représentait se signature, les vieillards qui étaient assis au pied du mur du cimetière s'approchèrent de lui.

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