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mère pieuse, protestait, au chevet du lit, contre l’espèce de transfor-

mation qui s'opérait dans les idées de l'étudiant. Le lit, placé dans un des angles de la chambre, la table d'étude avec la bibliothèque improvisée, placées dans langle opposé, trois mauvaises chaises en paille, un grand coffre bleu, etun petit nécessaire, très antique dans sa forme, formaient tout le ménage du jeune célibataire. Au-dessus de la porte, il y avait une énorme tête d’orignal au bois large et développé, qui aurait fait honneur à un musée d'histoire

naturelle, ou au salon de quelque VNemrod de Québec ou de Montréal ; mais nous devons dire que celui qui aurait attribué la mort du noble animal au possesseur de sa dépouille, aurait commis une criante injustice.

Comme on le voit, tout dans cette petite chambre trahissait dans celui qui l’occupait une association d'idées étranges, une lutte intérieure de la religion contre la mondanité, un attachement capricieux pour des objets futiles, un grand dédain pour toutes les bonnes et utiles choses qui composent ce que l’on appelle le confort.

Charles Guérin, car nos lecteurs n’ont pas manqué de deviner que c'était notre héros que nous leur présentions ainsi métamorphosé, Charles Guérin avait en effet passé par une de ces crises inévitables, qui modifient les idées et le caractère d’un jeune homme ; il avait éprouvé à la suite du départ de son frère ‘une série d'émotions qui avaient rendu plus vague encore et plus inquiète son âme irrésolue quoique ambitieuse.

Par les débris que l’on avait recueillis, on avait découvert que le vaisseau qui avait sombré près de la petite île, était’ le Royal-George, lun des navires partis du port de Québec, le jour où Pierre Guérin avait dû sembarquer. Il ne restait done que peu de doute à Charles sur le sort de son frère. Ce dernier événement avait été soigneusement caché à madame Guérin ;: Louise et Charles se contentèrent de pleurer et de prier en secret, comme on les à vus faire au pied de la croix de la mission (1). La pauvre mère ignorait et devait toujours ignorer le naufrage qui avait eu lieu tout près d’elle, et ses enfants étaient déjà reconnaissants envers leur frère de la sage précaution qu'il avait eue de prédire d'avance un silence obstiné, puisque cette seule circonstance pourrait leur aider à tromper plus longtemps le désespoir maternel.

1) On appelle ainsi de pieux monuments qu’on élève dans nos paroisses, en commémoration des missions et des retraites paroissiales.

Une fièvre très forte retint madame Guérin au lit pendant quatre jours, et elle dut seulement à son énergie morale, à un traitement habile, et à la force de son tempérament de survivre au coup terrible qu’elle avait reçu.

Sa première pensée dans sa convalescence, pensée qu'elle ne put s'empêcher d'exprimer, malgré les sages conseils que Pierre lui avait donnés dans sa lettre d'adieu, sa première pensée fut que le plus jeune de ses fils devait de toutes manières remplacer l'aîné ; il lui fut tout à fait impossible de dissimuler combien serait. cruelle une seconde séparation après celle qui venait de se faire. Ce premier élan du cœur d'une mère, que la piété de la digne femme comprima bien vite, n'en causa pas moins une réaction bien forte dans les idées de Charles. Ce fut comme une lumière subite qui lui découvrit dans son propre caractère, dans ses projets, dans ses rêves même les plus purs et les plus saints, dans la nature de son enthousiasme religieux, bien des choses qui ne s'accordaient que très peu avec la règle sévère et les calmes vertus de l’état ecclésiastique ;.il se dit à lui-même que les circonstances dans lesquelles il se trouvait, quoique pures affaires temporelles, entraient peut-être dans les vues de la Providence, qu’elles étaient par elles-mêmes comme un avertissement céleste qui le prémunissait contre une démarche inconsidérée ; enfin il en vint à douter plus que jamais de sa vocation. Dire les tourments qu'il souffrit, les nuits de prières et de larmes qu’il passa, les scrupules aigus et minutieux qu'il dut repousser, les pensées et les projets les plus dangereux qu’il dut combattre, ce serait dire ce qui ne pourrait être compris que de quelques pauvres enfants qui ont eux-mêmes subi de semblables épreuves. Enfin il se détermina à consulter une autre personne que celle qui l'avait dirigé jusqu'alors, un prêtre âgé et savant, qui lui conseilla de ne pas entre-

prendre de décider dans quelques jours le sort de sa vie entière, et de rester au moins quelque temps dans le monde avant d'y renoncer. Le saint homme pensait avec raison, que renoncer à ce que l’on ne connaît pas encore, c’est s’exposer à désirer ardemment, par la suite, ce qu'il nous est défendu de connaître. Cet avis charitable était un trop grand soulagement aux inquiétudes et aux souffrances de notre jeune homme pour qu’il se le fit donner à deux fois. Il fut donc convenu qu’il donnerait un sursis d’un an au grand procès qui s’instruisait au fond de sa conscience. Comme il fallait faire quelque chose en attendant, il passa un brevet chez un avocat, tout comme il en aurait passé un chez un notaire, ou chez un médecin, se reposant sur son extrême jeunesse pour changer de route du moment où il serait persuadé que celle qu'il suivait provisoirement ne lui convenait pas. Comme ses moyens ne lui permettaient guère de faire autrement, il prit pension dans une honnête famille d’ouvrier, où on lui donna pour tout logement la petite chambre que vous Savez.

IF y avait déjà près d’une heure que Charles était arrêté sur la même page de son livre, poursuivant dans son imagination des milliers de ces séduisants fantômes que la moindre des choses suffit pour évoquer à l’âge de seize ou dix-sept ans, et que la prose poétique de Chateaubriand plus que toute autre chose peut faire surgir en foule, lorsque la porte de la chambre s'ouvrit assez brusquement pour laisser entrer deux jeunes gens.

— Tu m'excuseras, mon bon Charles, dit l’un d'eux, si je viens te troubler dans tes études ; mais il y a longtemps que J'ai promis à M. Henri Voisin, de lui procurer le plusir de ta connaissance. En passant dans la rue nous avons vu de la lumière à ta lucarne, et j'ai pensé que l'occasion était bonne. M. Voisin vient justement d’être reçu avocat ; Cest un de mes amis, il aime passionnément

la littérature, et il est bon patriote. Ce sont deux points sur lesquels vous sympathiserez.

Celui qui aurait pu examiner notre héros dans ce moment, aurait vu dans sa contenance embarrassée la réaction extérieure d’une vanité satisfaite au delà de tous ses désirs. C'était pour lui un événement tellement flatteur et inattendu que d’être ainsi recherché sur réputation, par un monsieur qui venait d'entrer au barreau, qu’il avait peine à y croire. Il craignit même un instant d’être la dupe d’une mystification.

Cependant, monsieur Voisin parut tellement enchanté de faire la connaissance de monsieur Guérin ; il se montra si bien au fait de l’histoire de sa famille, il lui parla avec tant d'intérêt, et de son frère, et de sa mère, et de sa sœur, il fit de si délicates allusions aux lauriers que Charles avait cueillis au collège, et aux succès beaucoup plus grands qui, disait-il, l’attendaient dans le monde, que le jeune étudiant de première année se crut pour tout de bon l’objet de l'admiration et des sympathies de toute la ville, et qu'il sut en même temps un gré infini à celui qui venait ainsi lui révéler son importance.

L'ami officieux qui s'était chargé de présenter monsieur Voisin à monsieur Guérin, se nommait Jean Guilbault. C’était un étudiant en médecine de seconde année, dont Charles avait fait son Pylade depuis cinq ou six semaines qu’il le connaissait. Fort heureusement, Jean Guilbault était un brave et loyal garçon, qui fustifiait pleinement la confiance et l’amitié qu’on lui avait accordées si volontiers, pour ne pas dire si légèrement. Il y avait même plus, Jean Guilbault était un de ces jeunes gens rares, très rares, qui, au milieu de la licence générale, ont le courage de proclamer des principes sévères, et, ce qui vaut encore mieux, le mérite d’en faire une application constante. Gai, spirituel, enjoué, tant qu'il ne Ssagissait que de choses permises, le jeune Esculape devenait intraitable,

du moment que l’on se permettait quelque plaisanterie sur la religion, sur la morale, ou sur ce qu’il appelait ses convictions politiques. Il poussait jusque dans les détails les plus minutieux, jusque dans les choses les moins importantes en apparence, les conséquences rigoureuses de ses croyances sociales. Aïnsi, persuadé que les liqueurs brûlantes et les draps brûlés que l'Angleterre nous vend au plus haut prix possible, contribuent à notre décadence et matérielle et morale, l’excellent jeune homme ne buvait absolument que de l’eau ou de la bière indigène, et il s’habillait de la tête aux pieds d’étoffes manufacturées dans le pays. Sa belle taille et sa figure intéressante rachetaient pleinement ce que sa toilette pouvait avoir d’étrange. Il pouvait passer pour excentrique aux yeux de ceux qui ignoraient les motifs de sa conduite ; ceux qui les connuissaient éprouvaient pour lui une sorte de vénération. Dans tous les cas, peu lui importait ce que l’on disait de lui. Autant il respectait les préjugés du vulgaire dans ce qui lui semblait juste et utile (car il y a de bons comme de mauvais préjugés), autant il se plaisait à les braver dans ce qu’ils ont de funeste.

LA conversation des trois jeunes gens ne tarda pas à se reporter sur la politique du pays en particulier, et sur la politique du monde entier en général. De quinze à vingt ans nos compatriotes sont tous plus où moins des hommes d'Etat. [l y en a très peu, par exemple, qui le sont dans un âge plus avancé.

Quel dommage que tous ces précoces dévouements ne puissent être utilisés! Quel malheur que les palsations ardentes et rapides de tous ces jeunes cœurs se ralentissent et se refroidissent si vite au contact de la vie réelle !

Oh! de quinze à vingt ans, que l’âme est noble et pure ! Qu'alors on aime bien son pays sans la moindre arrièrepensée ! Pourquoi faut-il que l’on manque de puissance alors que la volonté est si forte, et pourquoi, si rarement

conserve-t-on si rarement la volonté lorsque le pouvoir nous est venu ?

De quinze à vingt ans on ne sait encore rien des dégoûtantes vérités de ce monde ; on n’a pas encore vu l’intrigue, cette impudente araignée, filer et nouer sa toile hideuse sur ce qu’il y a de plus saint et de plus vénérable; on ne connaît encore ni les mots qu'il faut dire pour ne rien dire, ni le lâche silence plus dangereux que la parole ; on ne sait encore ni le prix que lon doit offrir pour acheter ses ennemis, ni celui que l’on doit exiger pour vendre un ami; on ne sait encore ni nier publique- ‘ment ce que l’on affirme privément, ni inventer les scrupules du lendemain, hypocrites expiations des fautes de la veille: en un mot de quinze à vingt ans......0N MANQUE D'EXPÉRIENCE. C’est du moins ce que disent les vieilles prostituées politiques, et ce que répètent après elles les roués qui se forment à leur école.

S'il en est ainsi, un moment d'attention à ce qui se dit maintenant dans la mansarde de Charles Guérin, nous fera voir combien nos deux étudiants sont dépourvus de cette grande et précieuse vertu de ceux qui n’en ont pas: l'expérience.

Le départ de Pierre fournit tout or ler un texte à la discussion.

—Comme cela, dit Jean Guilbault, ton frère nous à laissés, parce qu'il craignait de ne pouvoir gagner sa vie ? C’est se décourager bien vite.

—Je crois, dit le jeune avocat, d’après ce que m'a dit Guilbault des idées de votre frère, qu’elles s’accorderaient parfaitement avec les miennes.

— Quoi, toi aussi, Voisin, tu n’aimes pas mieux ton pays que cela ?

—Eh! bon Dicu, est-ce que nous avons un pays, nous autres? Vous Rte sans cesse de votre pays: Je voudrais bien savoir si le Canada est un pays pour quelqu'un ?

Deux longues lisières, à peine habitées, à peine cultivées, de chaque côté d’un fleuve, avec une ville à chaque bout : de petites villes, du milieu desquelles on voit la forêt qui se termine au pôle !

—Oh ! oui, Voisin est comme cela, il ne croit pas à notre nationalité : il dit qu'il faut s’anglifier.

—Ah! si M. Voisin est un anglomane,tu as eu tort, mon cher Guilbault, de me le présenter comme un patriote. La politique, à mes yeux, n’est qu’un accessoire, un instrument qui sert à conserver notre nationalité. Que m'importe à moi que mes petits-enfants (dans la supposition que j'aurai des enfants pour commencer) vivent sous un gouvernement absolu, constitutionnel ou républicain, s'ils doivent parler une autre langue, suivre une autre region que la mienne, s'ils ne doivent plus être mes enfants ? Tachons d’être une nation d’abord, ensuite nous verrons comment nous gouverner.

—Ce que vous dites là, M. Guérin, est bien vrai. Cependant ce n’est que du sentimentalisme. Que nous importe ce que seront nos petits-enfants, après tout? L’essentiel, c'est le bien-être matériel de la génération présente. Croyez-vous que nous y gagnions beauconp à nous isoler, et que si nous étions anglifiés, complètement anglifiés, nous serions maltraités comme nous le sommes ? Voyons....là....de bonne foi....pourquoi les Anglais nous maltraiteraient-1ls, si nous étions des Anglais comme eux ? |

—Mon cher monsieur, je viens vous interroger à mon tour Est-ce que vous pensez que nos habitants s'anglifieraient à volonté ? Pensez-vous qu'il n’y aurait qu’à dire : ani 122-vous, et que demain, ils parleraient anglais, cultivs "sat à l'anglaise, voyageraient à l’anglaise ?

-Non, c'est bien certain, mais cela viendrait petit à petit. Il faudrait commencer par la haute classe, et puis la classe instruite, et puis la c' .s: moyenne, et puis la

basse classe, et enfin tout le monde. (Ca serait l’œuvre de cinquante années tout au plus.

— Et en attendant, que deviendrait la basse classe sans la protection de la classe instruite ? Quel lien aurait celle-ci à celle-là, et pour quelle raison voudriez-vous que nos gens instruits, une fois anglifiés, ne s’alliassent point avec les nouveaux venus, pour exploiter le pauvre peuple ? Pensez-vous qu'il y aurait beaucoup de sympathie entre l’homme de profession anglifié, et nos habitants ?

—Bravo, mon cher Guérin, bravissimo! C’est précisément cela. C’est ce qui est arrivé à notre noblesse d’autrefois : aussi est-elle tombée, et dans l'opinion des gouvernants, pour qui elle n'avait de valeur qu'en autant qu’elle représentait une nationalité, et dans l’opinion du peuple qui, la voyant, elle, fière et opulente envers lui, ramper aux pieds du pouvoir, dans l'ignorance et les excès, l'a énergiquement flétrie du nom de noblaille, tout comme il aurait dit valetaille. Il y a une nouvelle noblesse, la nobles professionnelle, née du peuple, qui à succédé à la noblesse titrée. Qu'elle y prenne garde : si elle oublie son origine, si elle suit le même chemin... le même sort l’attend !

—Oh ! mais, c’est bien différent cela! La noblesse, ou la noblaille, comme vous voudrez, s’est anglifiée pour se rendre encore plus aristocratique : ce n’est pas ainsi que je l’entends. L’anglification, gagnant peu à peu la masse du peuple, le préparerait à se fondre bien vite dans le vaste océan démocratique, qui...

—Halte-là! Je n'aime pas les grandes phrases, et Je n'aime pas qu'on me fonde! La politique d’anglification en vient toujours là. Avec cela, il faut toujours être fondu. C’est une idée qui m'ennuie considérablement. Qu'en dis-tu, Guérin ?

—A présent, c’est l’uméricanisation que M. Voisin veut nous prêcher. Je t’assure que ça m'est bien égal. Mordu

d’un chien ou d’une chienne.,,,Je ne suis pas pour les fusions. Les peuples comme les métaux ne se fondent pas à froid : il. faut pour cela de grandes secousses, une grande fermentation.

—Que voulez-vous y faire ? On ne vous demande pas si cela vous fera du mal ou du bien. On ne s'inquiète pas le moins du monde de vos sensations, si ça vous brûlera, ou si ça vous gèlera On vous pose un fait : un fait, diable, que voulez-vous encore une fois? On ne répond pas aux faits, on ne répond pas aux chiffres. Voyons, nous sommes serrés entre l’émigration d'Angleterre et la population des États-Unis. Il n'y à pas à regimber. Si vous ne voulez pas être Anglais, soyez Yankees; si vous ne voulez pas être Yankees, soyez Anglais. Choisissez! Vous n'êtes pas un demi-million; pensez-vous être quelque chose ? La France ne songe pas à vous: elle à bien de la peine à conquérir sa propre liberté...

— Oh! elle l’a glorieusement conquise ! Cette année mil huit cent trente, qui vient de finir, est une grande année pour le monde ! C’est l’ère de la liberté! La France libre et puissante dans l’ancien monde, pourquoi n’aideraitelle pas, ne protégerait-elle pas une nouvelle France dans le nouveau monde ?

—Voilà bien de l'enthousiasme ; mais, pour cela, il faudrait d’abord que la France nous connût.

— Nous nous ferons connaître ! Le premier réveil de son ancienne colonie, le premier cri de guerre, le premier coup de fusil d’une révolution attirera ici des centaines et des milliers de Français. Ne les a-t-on pas vus partout où il y à du danger et de la gloire ? Pourquoi ne feraient-ils pas pour la Nouvelle-France ce qu'ils ont fait pour la Nouvelle-Angleterre ? 4)

— Pourquoi ? Mon Dieu, je vous le répète : ils ne nous

(1) Ces idées étaient généralement celles de la jeunesse canadienne avant 1837. L'événement a donné raison aux prédictions d'Henri Voisin.

connaissent pas. Les coups de fusil que vous tirerez 1e, ils ne les entendront pas. Entendons-nous siffler à nos oreilles la flèche de l’Indien ?

—Quant à cela, Voisin a raison. Il y a longtemps, pour la France, que nous sommes morts et enterrés. Nous ressusciterions qu'elle n’y croirait pas ; elle ne saurait pas ce que cela voudrait dire. Il n’y à pas de peuple qui soit plus dans l’ignorance de ce qui se passe hors de chez lui que le peuple français. Un de mes amis, qui à fait ses cours à Paris, prétend qu’on n’a jamais voulu le prendre pour un Cote , parce qu’il n’avait pas le visage tatoué. Lorsqu'il est parti, on a voulu le charger d’une lettre pour Tampico, parce que c'était sur son chemin ! Et puis les peuples qui comptent sur l’étranger pour secouer le joug, comptent toujours sans leur hôte...,

—Sur quoi comptes-tu, mon pauvre Guilbault ? car tu es un révolutionnaire.

—Moi, jamais ; pour une révolution, il faut un autre état de choses que le nôtre ; je t'ai parlé d'indépendance quelquefois ; c’est bien naturel. TL’indépendance, surtout quand on est garçon et qu’on n'a que vingt ans... ça flatte toujours d'y penser.

—Penses-y bien, mon vieux, tu n’en jouiras peut-être pas longtemps. T’imagines-tu que ta femme te permettra de t’habiller en étoffe du pays de la tête aux pieds. Il n’y a pas demoiselle comme il faut qui ne s’évanouirait rien qu’à te voir fait comme tu es là. Ma mère et ma sœur, qui vivent à la campagne, ont pleuré toute une nuit, parce que je voulais me faire faire un gilet et des pantalons d’une étoffe qu’elles avaient faite elles-mêmes.

—C'est que je me moquerai joliment de ma femme, quand il s'agira de mon pays!

—Oui-dà ! Je voudrais bien t'y voir. Je crois que M. Guérin a trouvé l’écueil où ton patriotisme fera naufrage.

—Je ferai mes conditions.

—J] n'y a rien de plus juste; on dira comme toi, on sera patriote tant que tu voudras. Quatre chaises de bois faites dans le pays, avec du bois du pays et de la paille du pays, on n’en demandera pus plus. Une chaumière et son cœur! Comme c’est touchant ! Cependant, 1l faudra bien un piano, ne fût-ce que pour s'accompagner en chantant À la claire fontaine. Voïlà déjà un meuble qui court bien des risques de n'être pas du pays.

—Oh ! pour cela, je n’y ai pas d’objection. J’excepte tout ce qui tient aux beaux-arts. |

—Bon ! voilà une fameuse brèche de faite. Les beauxarts, ça mène loin, n'est-ce pas, M. Guérin ?

—$Sans doute. Il faudra bien permettre à madame de faire quelques tapisseries en laine.

—C'est cela, un tabouret pour le piano.

— Oui, et il n’y aura pas moyen de ne pas faire monter.

cela en acajou.

— Justement, c'est si économique : les laines, le velours, l’acajou, le salaire de louvrier, ne coûtent que sept ou huit fois le prix d’un tabouret en crin, que l’on achèterait tout bonnement dans la boutique d’un ébéniste.

—Mais, vous n’y pensez pas non plus; quel progrès pour les beaux-arts !

Deux fauteuils en laine, montés en acajou, ce serait encore une grande économie et un grand progrès. Il ne faudra pas dire par exemple que les laines sont importées

d'Allemagne tout assorties, et que l’acajou ne croît pas dans ce pays-c1.

—Ah! voici où je vous prends ; mes fauteuils seront montés en érable piqué.