TA PETITE LOUISE

Charles était encore au lit, lorsque son hôte vint lui remettre cette lettre. II se fit

donner son gilet, qui contenait il ii | À une notable portion de sa for- Lin \ | tune, à peine suffisante, cepen- LE NA | dant, pour payer le facteur. De | KR

—Ah çà ! dépêchez-vous @

donc, mon bon d: À le Se NE M à Les monsieur ; VOUS … LI LES n'êtes pas smart LEGER LME r FN = NZ ce matin. Le A FA NZ RE ê Z THPCONEUC ELA RE \ ‘ poste-office … at- n É N

tend Milles qu’un penny de profit sur chaque lettre, et sil lui fallait attendre partout aussi longtemps, ca lui ferait un mauvais bargain....

—Ce M. Voisin, qui dit ‘qu'il faut anglifier la société par le haut, ne voilà-t-il pas que ça s’'anglifie par le bas ? Le jour où les deux bouts se rejoindront, notre nationalité sera flambée !

— Pauvre jeune homme ! il rêve encore, dit l’ouvrier en se retirant. Heureusement qu’il est venu à bout de trouver les nine pence pour sa lettre. Ca dort-il un peu

cette jeunesse-là ! On voit bien que ça vous à son pain gagné et que c’est pour rouler avec les gros.

À dire le vrai,le brave homme avait bien le droit de se scandaliser. Il était près de neuf heures du matin, et lui, pauvre diable, était debout et travaillait depuis quatre heures. Rien ne choque tant les pauvres gens que l’oisiveté des riches ou de ceux qu’ils croient riches.

Deux causes avaient contribué à retenir l'étudiant au lit plus tard que d'ordinaire : d’abord un froid assez vif qui recouvrait l’intérieur des vitres de la lucarne d’une épaisse couche de givre aux arborescences capricieuses, aux charmantes arabesques, illuminées et colorées par les rayons du soleil ; puis les souvenirs de la conversation de la veille, les conjectures, les projets, les rêves qui naissaient de ces réminiscences matinales, auxquelles on à quelquefois tant de peine à s’arracher. Fortement alarmé sur son avenir par les décourageantes paroles de M. Henri Voisin, il délibérait très sérieusement sil n'allait pas quitter l'étude de M. Dumont, et entrer au grand séminaire.

Il y avait cela de peu édifiant dans ses velléités religieuses, qu’elles ne lui revenaient Jamais si fréquemment que lorsqu'il se dégoûtait ou se désespérait. Ne vous imaginez point cependant que sa dévotion ne fût point sincère, qu'il regardât sérieusement l’état ecclésiastique comme un pis aller ; mais c'est que l’homme est ainsi fait, que ses déterminations les plus vraies, ses affections les plus saines dépendent à son insu des prédispositions de son esprit. Charles se croyait plein d’un zèle évangélique, lorsqu'il n’éprouvait pas autre chose qu'un vague enthousiasme, qui ne l’aurait pas soutenu bien loin contre les fatigues et les périls d’une mission, ou l’ennui d’un séminaire où d’une cure. Il se croyait pénétré d’un goût bien ascétique pour la retraite, lorsqu'il ne ressentait qu'un dégoût passager, ou un penchant secret vers une capricieuse oiseveté. Le matin dont nous parlons, son imagina-

tion l'avait déjà installé dans une des modestes chambres du séminaire de Québec, au-dessus du beau jardin qui appartient à cette maison ; il se voyait figurant dans les cérémonies religieuses, revêtu d’un blanc surplis, au milieu de l’encens et des fleurs; il se voyait régent d’une classe ; il changeait la méthode d’enseignement suivie jusqu'alors ; il débitait à ses élèves les plus savantes leçons sur la littérature et sur l’économie politique ; en un mot, il bâtissait mille projets d'innovations et de perfectionnement, et il ne négligeait aucun détail, absolument comme s’il se fût déjà vu à l’œuvre.

Il en était là de sa vision quand on lui apporta la lettre de Louise ; la brusque apparition de son hôte lui rappela qu'au grand séminaire on ne lui permettrait pas de méditer aussi à son aise chaque matin, vu surtout qu'il y a là une certaine cloche qui réveille son monde un peu avant cinq heures et qui ne cesse ensuite de vous tourmenter jusqu'à l’heure du coucher. Cette réflexion changea un peu le cours de ses idées ; et la lettre ellemême acheva de séculariser son imagination.

Si Charles avait eu un peu de connaissance du monde, il se serait persuadé, à n’en pouvoir douter, que M. Waonaër voulait le marier avec sa fille, et que mademoiselle Clorinde elle-même était éprise de lui. Bien que notre jeune homme ne s’en tint pas aux bénignes interprétations de sa bonne petite sœur, il ne fit qu'entre voir ce qu’un autre eût compris à merveille, et il se demanda seulement s’il n’y avait pas un peu d'amour pour lui dans la grande amitié de Clorinde pour Louise. La jeune fille, qu’il connaissait à peine de vue, lui apparut comme une de ces beautés andalouses dont il avait lu, dans les romans à la mode, de si poétiques portraits. Ce fut en pensant à elle qu’il se leva, s’habilla, et, après une prière peu longue et peu fervente, fit disparaître un très frugal déjeuner, qui lui fut servi sur le coin de sa table d'étude.

La détermination bien positive de M. Wagnaër d’avoir un avocat pour gendre, lui donna du courage, et sans décider s'il mettrait de côté les antipathies de famille, auxquelles 1l tenait à honneur de se montrer fidèle, il se dit qu’il était toujours bon à quelque chose d’être avocat ; 1lse promit tout de suite de faire un Daguesseau ou un Merlin, et se drapant dans son manteau, il se rendit à grands pas à l’étude de M. Dumont, bien résolu à se lancer dès ce jour au plus creux du droit et de la chicane.

Devancé par tous les autres clercs, il sempara bravement d'une déclaration très difficile à rédiger et à laquelle personne n'avait voulu mordre ; mais il n’avait pas encore parcouru la moitié |