DEUXIÈME PARTIE

LETTRES

AU

CHANCELIER SEGUIER

Le Brun remercie son bienfaiteur d’un envoi de 5o pistoles. — Il a visité les principaux palais de Rome où se trouvent des antiquités. — Annonce des dessins qu’il exécute avec l’intention de les présenter au chancelier. — Offre de crdeux petits tableaux». — Il copie une Vierge de Raphaël au palais Farnèse.

De Rome, ce dernier jour de mars 1 6 4 3.

Monseigneur,

J ay eu l’honneur de recevoir la lettre qu’il a pieu à Vostre Grandeur de m’escrire et ensemble les cinquante pistolles qu’il a pieu à vos boutez me départir, et espere moyennant l’ayde de Dieu, de les employer à estudier d’après les plus belles choses de Rome, afin, Monseigneur, que je me puisse rendre un jour moins indigne des faveurs que je reçois de Vostre Grandeur, et aussy d’estre plus capable de la servir.

Ges jours passez, Monseigneur, pour obéir à vos commandements, je fus avec des personnes cognoissant les antiquitez dans les principaux palais de Rome pour essayer d’y voir quelques devises, mais nous n’y trouvasmes que des tombeaux anciens sur lesquels l’on y voit des bierogliphiques el emblesmes, et plusieurs inscriptions latines dont on fait fort estât icy, avec plusieurs bas-reliefs des histoires antiques que l’on estime fort. Entre lesquels j’ai fait choix des plus beaux pour les dessingner, afin de les faire présenter à Vostre Grandeur, cy cela luy est agréable. En attendant, Monseigneur, je suplie humblement Vostre Grandeur de vouloir accepter ces deux petits tableaux, el ensemble je la suplie de me pardonner cy ils ne sont mieux, d’autant que les originaux demy-effacez par l’espace du temps qu’il y a qui sont faits, ne me l’ont pas permis. J’ay creu qu’il est oit à propos de commencer par ces petits tableaux, afin de me pratiquer à mieux faire les grands, comme celuy auquel je travaille à présent, qui est une Vierge, la plus belle que Raphaël ait jamais faite, qui est au palais de Farnèse. C’est par là, Monseigneur, que j’espère faire voir à Vostre Grandeur que j’employe toutes mes forces à estudier pour mériter l'honneur d’estre de Vostre Grandeur, Monseigneur, le très humble serviteur et sujet,

Le Brun.

Cetle lettre, ainsi que celles ci-après classées sous les nos II, IV, V, VI et XIII, a été communiquée en i8G3 à la Gazette des beaux-avis (l. XIV, p. 269-278) par M. Miller, membre de l'Institut, bibliothécaire du Palais-Bourbon. Celui-ci avait transcrit, en

1 85 6 , les cinq premières de ces lettres à la bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg où elles se trouvent parmi les papiers du chancelier Séguier enlevés de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés pendant l'incendie de 1794. Nous donnerons plus loin des explications au sujet de la lettre XIII. — Voir plus haut, chap. II, p. 46.

AU CHANCELIER SÉGUIER

Il ollre au chancelier une copie de Y Aurore du Guide. — Reprise de la copie de la Vierge de Raphaël au palais Farnèse. — Le Brun demande à rentrer en France. — Il a fait un recueil de dessins d’après l’antique et d’après Raphaël.

Monseigneur,

De Rome, ce 2 5” juillet 1 G 43.

Je demande humblement pardon à Vostre Grandeur cy je n’ay pas efectué les commandements quelle m’a laits de luy escrire à tous les ordinaires, je 11e l’ay osé entreprendre qu’en me donnant l’honneur de présenter à Vostre Grandeur ce petit tableau représentant Y Aurore accompagnée du Soleil et des Heures, que j’ay fait au palais Mazarin, dans le temps que l’entrée de celuy de Farnèse estoit interdite. Et maintenant que j'ay obtenu par les seings de Monsieur de Bret la licence du cardinal Barberin, pour pouvoir retourner au dit palais Farnèse, je ne manqueré point de finir ce tableau de Vierge duquel j’ay cy-devant parlé à Vostre Grandeur, et la suplieré, ce tableau estant linv, d’agréer mon retour, cy elle ne me commande quelque chose de deçà pour son service; d’autant qu’ayant fait icy un Recueil des plus rares antiquitez, et fait amas de plusieurs desseings d’après Raphaël, je crov qu’il me seroit inutille de demeurer daventage icy, joint que les troubles de ce pais ont aporte des dilficultez cy grandes pour l’entrée des palais, que l’on ne permet que de voir ce qui y est, mais non pas de le copier. Ces raisons m’obligent, Monseigneur, a suplier très humblement vostre bonté à vouloir m’estendre de vos liberalitez, soit que Vostre Grandeur m’ordonne de demeurer ou de retourner, afin que je puisse subvenir au désir que j’ay d’obeir à l’un ou l’autre des ordres que ni imposera Vostre Grandeur, de laquelle je suis, Monseigneur, le plus obligé sujet et serviteur,

G. Le Brun.

Même provenance que la lettre précédente. — Voir plus haut, chap. II, p. 46.

ÉCRITS DU MAÎTRE. — LETTRES

ni

AU CHANCELIER SÉGUIER

Il remercie le chancelier de l’argent qu’il lui a l'ait tenir. — Une lettre de son père lui a fait connaître les ordres du chancelier. — Celui-ci lui impose de demeurer en Italie pendant deux ans et d’y faire des tableaux qu’il placera dans sa galerie. — Le Brun promet d’obéir. — Supplique de l’artiste au chancelier au sujet de Beauvallon, avocat au conseil. — C’est Beauvallon qui jadis a présenté Le Brun au chancelier.

De Rome, ce 17e d’octobre 16 44.

A Monseigneur, Monseigneur le Chancelier,

Monseigneur,

J’ay receu Targeant qu’il a pieu à Vostre Grandeur de m’envoier et en raesme temps ay apris de mon pere les ordres quelle desire que je tienne, a savoir que je demeure encore icy deux années, ce sera avec joye que j’acompliré ses volontez, puis que je n’ay autre desseing que de luy obéir. Mon pere m’a escrit aussy que vous désiriez que je tisse des tableaux pour vostre gallerie, c’est là, Monseigneur, me combler de trop de grâces de daigner mettre mes ouvrages au rang de celles des plus babilles gens et de qui je ne mériteré jamais la comparaison, mais puisqu’il plaist ainsy à vostre grandeur j’employeré tous mes eforts à me surpasser moy-mesme pour essaier à luy donner quelque petite satisfaction ou au moings luy tesmoingner l’envie que j’en ay.

Monseigneur, je suplie a présent vostre grandeur de me permetre que je luy fasse une très humble requeste, qui est qu’ après avoir fait la grâce à Monsieur de Beauvallon de luy acorder la charge d’avocat au conseil de laquelle il a jouy quelque temps, ce qu’il ne peut a présent continuer ny exercer sans vostre permission, qu’il plaise à vostre grandeur de luy concéder la grâce de pouvoir jouir de la d. charge sa vie durant sans financer, atandu qu’il nen a pas le moyen.

Vostre grandeur me pardonnera s’il luy plaist la hardiesse que je prends envers elle, considérant que c’est pour une personne qui est comme la cause et le premier motif des grâces que je reçois de vous puisque ce fut le d. sieur de Beauvallon qui me lit cet honneur de me présenter à Vostre grandeur. C’est par cette raison que j’ay osé prendre la liberté de 1 importuner, et par icelle mesme que j’espère quelle me pardonera, supliant encore une fois Vostre grandeur de luy faire cette faveur, ainsy toute nostre famille sera obligée cl’ogmenter les prières qu'elle fait tous les jours à Dieu pour la conservation de vostre santé, et moy particulièrement qui suis de Vostre grandeur, Monseigneur, le plus humble et le plus obligé sujet et serviteur,

Le Brun.

Cette lettre, tirée des manuscrits de la Bibliothèque nationale (Fonds français, n° 1 7.38-! , fol. 1), a été insérée une première fois en 1 85 1 par M. le marquis de Cbennevières dans les Archives de l'art français (t. I, p. 52-53). M. Louis Paris, directeur du Cabinet historique et collaborateur de la Revue universelle des arts, supposant que la lettre de Le Brun était encore inédite en i856, en adressa une copie aux éditeurs de cette Revue. Elle fut publiée à nouveau dans le tome III du recueil (chronique de la livraison de mai, p. 188-189). — Voir plus haut, chap. 11, p. 47-/18.

AU CHANCELIER SÉCHER

Demande d'argent. — L’entrée des paiais de Rome pendant la vacance du siège a occasionné à Le Brun de lourdes dépenses. — Projet de voyage à Venise.

Monseigneur,

De Rome, ce 12' décembre i644.

Je suplie humblement Vostre Grandeur d’agréer que je lui fasse une très humble requeste qui est qu apres avoir esté icy quelque temps sans argent et pendant le siégé vacant, où il m’en a falu beaucoup pour entrer dans les palais, à cause des gardes qui y estoient, je me suis endetté, cy bien qu’ayant payé mes dettes d’une partie de l’argent qu’il a pieu à Vostre Grandeur m’envoyer, et m’estant fait faire quelques habits pour passer mon hiver, il me reste fort peu dudit argent; et ayant envie de m’en aller à Venise pour y pouvoir estudier commodément, je prends la hardiesse d importuner Vostre Grandeur en la supliant tres-humblement de ne me point abandonner en ce besoing et de me faire la grâce de m’envoyer quelque argent, et de me permettre la qualité que je prends d’estre de Vostre Grandeur, Monseigneur, le plus humble et obligé serviteur,

Même provenance que les lettres I et IL — Voir plus haut, chap. II, p. 56.

Le Brun.

AU CHANCELIER SEGUIER

Difficulté de travailler au Vatican. — Il prie le chancelier d’accepter deux tableaux. — Il en prépare deux autres. — Quant aux toiles demandées par Séguier pour sa galerie, elles exigeraient un séjour de plus de deux ans en Italie. — Les Français mal vus à Rome. — Le Brun demande à rentrer en France.

Monseigneur,

De Rome, ce i645.

Je suplie humblement Vostre Grandeur de me pardonner sy j’ay esté sy longtemps sans luy rendre compte de ce que je fais. La cause est qu’auparavent que de luy escrire je voulais obtenir une licence pour entrer au Vatican, a cette fin d’y faire les tableaux qu’il vous a pieu m’ordonner pour les luy présenter, ce que je n’ay peu faire d’autant que le pape a logé un cardinal dans les apartemenls où sont lesdits tableaux, qui 11e permet pas d v entrer. Sy bien que pour 11e perdre point entièrement le temps, j’ay fait ces deux icy que je suplie humblement Vostre Grandeur d agréer, espérant avoir I honneur de luy en présenter bientost deux autres auxquels je travaille a présent. El quand a ceux qu’il a pieu a Vostre Grandeur m’ordonner pour vostre gallerie, j’apreliende fort de ne les pouvoir faire en celle ville, non seullemenl a cause qu’il me faudrait estre encore icy plus de deux ans a les faire, pour la difficulté qu’il y a à présent d’entrer dans les pallais où sont les belles ouvrages, mais aussi pour le danger où se trouvent icy maintenant les François.

ÉCRITS DU MAÎTRE

LETTRES

De sorte, Monseigneur, que pour executer vos ordres avec liberté et peindre les tableaux que Vostre Grandeur desire de moy pour sa gallerie, je croy qu’il seroit expédient que je t'eusse a Paris, ou j’ay desseing de retourner, s’il plaist à Vostre Grandeur m’en accorder le congé. Et par ce moyen elle me donnera plus de facillité pour la servir en la quallité que je suis et seray toute ma vie, Monseigneur, le plus humble et obligé serviteur,

Le Rrun.

Même provenance que les lettres I, II et IV. — Voir plus haut, chap. II, p. 57.

AU CHANCELIER SÉGUIER

H s’excuse d’avoir quitte Rome. — Obstacles qui s’opposaient à son travail. — Poussin lui a conseillé de rentrer en France. — Des amis l’ont assisté de leur bourse jusqu’à Lyon. — Il est sans ressources et prie le chancelier de lui fournir le moyen de gagner Paris.

Monseigneur,

De Lyon, ce 18e janvier i646.

Je representeray à Vostre Grandeur, s’il luy plaist, que ne pouvant plus coppier à Rome les pièces qu elle m’avoit commandées, d’autant qu’il n’y avoit plus personne qui peust parler pour moy afin d’obtenir des licences d’y travailler, j’ay esté contraint de coppier ce grand tableau (Y Adoration d’après un petit de Raphaël, pour ce qu’il est dans un lieu où l’on peut entrer facilement, mais aussi ledit tableau 11’est pas si bien finy que les autres dudit Raphaël, comme aussi les deux autres petis, qui a esté la cause que j’ay esté conseillé par Monsieur Poussin d’aller moy mesme représenter à Vostre Grandeur que puisque des personnes de Rome qui se commissent t res-bien a la peinture, me vouloient emploier la pour faire quelque chose de mon invention pour eux, qu’il estoit. bien plus a propos que je m’employasse pour elle et que cela seroit beaucoup mieux de faire iesdits tableaux à Paris que de les coppier sur des choses de Raphaël qui ne sont pas finies. C’est pourquoy, Monseigneur, apres avoir eu ce conseil de mondit sieur Poussin, je prins résolution de partir de Rome pour m’en revenir a Paris; et n’ayant point d’argent pour ce faire, je fus contraint d’en emprunter de mes amis avec lesquels je suis venu jusques à Lyon, tant pour mobilier que pour faire mondit voyage, qui m’oblige maintenant de suplier très humblement Voslre Grandeur de m’assister de ses liberalitez accoustumées, afin de me donner moyen de m’aquiter tant de la depence que j ay faite en mondit voyage, que de celle dont j’ay besoing de faire encore jusque a Paris. Et je seray de plus en plus obligé en luy continuant mes 1res humbles services de prier Dieu pour sa prospérité et santé, en la supliant de soufrir que je prenne la qualité d’estre de Vostre Grandeur, Monseigneur, le plus humble et obligé seruiteur,

Même provenance que les lettres I, II, IV et V. — Voir plus haut, chap. II, p. 5 9.

Le Rrun.

YIÏ

AU CHANCELIER SÉGUIER

Il fait hommage au chancelier des dessins qu'il a exécutés à Rome. — Ce sont des études d’après l’antique. — Caractère de ces dessins. — Puissance de Rome dans l’antiquité. — Ses monuments, sa sculpture. — Séguier protecteur de l’Académie. — Sa bibliothèque. — Ses libéralités. — Gratitude de Le Brun envers son bienfaiteur.

Paris (entre 1 648 et 1 655 ).

A Monseigneur le Chancelier,

Monseigneur,

Je passerois dans vostre Esprit pour temeraire, si je pretendois vous faire un présent des desseins que vostre libéralité m’a permis de rassembler des plus beaux ouurages des Sculpteurs Anciens, puisque ce n’est qu’une restitution de ce qui est à Vous et une reuolution de ce qui doit retourner à son principe. Si mon travail vous satisfaict, Monseigneur, il vous doit estre d’autant plus agréable que vous le regarderez comme le fruict d’une plante que vous auez eu la bonté de cultiuer, et les deffauts que vous y remarquerez me seront pardonnables ayans esté commis dans une saison que vous auiez destinée pour mes estudes. Ceux qui ne considèrent que la grâce des contours, la iustesse des proportions et les autres parties du dessein, y rencontreront possible de quoy se contenter, mais vous, Monseigneur, qui passez plus auant, que la connoissance parfaite que vous auez de tous les misteres, des Ceremonies, des Divinitez, et en general de toutes les représentations des Anciens, descouurirez dans cet ouurage plusieurs particularitez, qui iusques à ce jour ont esté inconnües aux plus sçauants. J’ay tousiours eu, Monseigneur, une inclination très forte a rechercher ces belles curiositez, et un de mes principaux soings a esté d’assembler dans un volume racourcy toutes ces marques des grandeurs de l’Ancienne Rome, affin que vous pussiez auec facilité les prendre pour vostre diuertissement, lorsque vous donnez quelque moment de relâche aux plus importantes affaires de ce Royaume; et me suis souuent estonné des vaines perquisitions que plusieurs curieux ont faictes de la majesté de celle qui fut autresfois la première ville du monde, parmy les pierres et soubz des ruines, dans lesquelles ilz ont creu quelle estoit enseuelie, comme si elle consistoit en bastimens que la nécessité d’y loger une multitude de peuple, et 1er nombre infini des esclaues qui y estoient emploiez ont esleuez à une grandeur prodigieuse. N’est-il pas bien plus à propos d’admirer sa magnificence dans ces magistrats qui paraissent autant de Roys aux yeux des Ambassadeurs des princes estrangers, et dans la quantité des pièces rares dont l’Asie et une partie de l’Europe ont embclly cette superbe mcre des maistres de l’uniuers? Il n’est pas difficile à des personnes commodes d’entasser plusieurs monceaux de pierres les unes sur les autres pour bastir des édifices somptueux; mais il faut auoir une puissance bien absolue pour dépouiller des villes si fameuses de leurs plus riches ornemens, et obliger les excellents hommes de ce temps la de ne rien produire qui ne fust dédié à la gloire de Rome; aussi voyons-nous la plupart de ses superbes amphiteatres et. des autres monuments, renversez ou abandonnez à l’iniure des saisons, mais ces reliques précieuses dont i’ay faict un recueil sont en si grande vénération quelles sont enchâssées dans les lieux [ibis appareils des places publiques ou dans les principaux pallais de l’Italie. Si l’art an oit peu leur donner le mouuement comme l’Esprit et les belles expressions, elles tiendraient compagnie à tant de rares manuscripts qui viennent enrichir vostre bibliotecque, afin de rendre

ÉCRITS DU MAÎTRE. — LETTRES

hommage auec eux à celuy qui comble de bienfaits les beaux Esprits de nostre siècle, et vous tesmoigneroient, Monseigneur, la part qu’elles prennent aux grâces que vous auez départies a ceux de l’Academie Royalle dont vous estes le Protecteur, puisque c’est par un ministère que ces grands hommes dont elle est composée doiuent arriuer au souuerain degré de perfection que l’estude de nos reliefs ne leur a peu faire entièrement acquérir; mais le poids et la solidité de leur matière les arreste dans une prison honorable, et tout ce qu’elles peuuent faire est de se présenter a vous dans ce petit volume, ou j’ay encore laissé place pour celles qui n’ont pas encore esté découuertes; i’ay sonnent eu la pensée de remplir le vuide qui le faict iuger delïectueux, des tesmoignages de ma reconnoissance , mais n’ayant peu trouuer de paroles assez expressiues, je laisse faire cet office à noz Antiques, dont le silence aura plus d’éloquence que tous les remercimens que ie vous pourrois faire de voz liberalitez. Il suffit, Monseigneur, (pie vous ne doutez pas de mon ressentiment, et qu’ayant l'honneur d’estre une de vos créatures, vous souffrirez aussi que j aye celui de me qualifier auec toute sorte de respect et de soubzmission, Monseigneur, voslre très humble, très obéissant el très obligé serviteur,

Le Brun.

Celle lellre, tirée des manuscrits de la Bibliothèque nalionate (Fonds français, n" 17-217), a été insérée en 1 8 5 1 par M. le marquis de Chennevières dans les Archives de l’art français (I. I, p. 5/1-67). Auguste Jal a publié le début de celte lellre dans son Dictionnaire critique (p. 762). — Voir plus liaul, cliap. II, p. 44.