X PREFACE

gens », leurs façons et leur parler, une prédilection dont le témoignage écrit demeure ; soit qu'elle se déclare formellement S soit qu'elle se montre dans l'accent même et le ton d'une page. Ces « honnêtes gens » dont M. Charles Maurras mène le deuil" et dont le chevalier de Méré se faisait l'interprète, lorsque, parmi « les différentes beautés », il déconseillait « celles qui donnent le plus dans la vue »... Il aurait souscrit à la définition de la langue française par Nodier : « exacte, noble, élégante, mais timide et délicate ». Cette ligne condamne les outrances, les coups d'éclat, tous les jeux de nos timbaliers. Le respect s'y affirme pour ce que vous appelez, mon cher Maurras, « l'essence de politesse incorporée » à notre idiome. N'en est-ce pas assez pour que vous fassiez grâce au romantique Nodier — et aussi à ce livre? Pour peu, je vous l'eusse dédié.

Août 1907.

Nous devons, ici, offrir l'hommage de notre gratitude à M"' Emmanuel Mennessier-Nodicr