DON CARLOS A BOURGES

A Prague et ensuite à Kirchberg, j'avais été chargé par Ctiarles X et Louis XIX de deux missions confidentielles : l'une, pour le comte de TAlcuda, qui résidait à Vienne ; Tautre^ pour la princesse de Beyra, bellesœur de Don Carlos, qui, à Salzbourg, se prodiguait aux trois jeunes fils du roi d'Espagne avec autant d'activité et de dévouement que notre chère Dauphine en témoignait au duc de Bordeaux.

Le comte de TAlcuda (en son nom Saavedra) avait été premier ministre sous le roi d'Espagne Ferdinand VIL Une fois, il avait obtenu du faible monarque la révocation du fatal testament qui a creusé sous l'Espagne des catacombes où il semble que

le dernier Espagnol doit précipiter l'avantdernier de ses compatriotes. Généreux, ferme et capable, il s'était réfugié à Vienne; l'été, il occupait auprès de Schœnbrunn une élégante habitation. Ses biens étaient saisis, un capital lui restait, il en avait divisé le chiffre suivant le nombre d'années qu'il attribuait à la durée de l'usurpation du trône espagnol; mais Don Carlos a trompé la fortune, et l'illusion, plutôt que la prudence, avait supputé pour Alcuda les années de l'épreuve.

Don Carlos n'avait point d'agent plus dévoué et plus influent que le comte de l'Alcuda; cet ancien ministre était son organe auprès du prince de Metternich; il correspondait avec le duc de Blacas et avait obtenu de Charles X et de Louis XIX près d'un million en subsides pour Don Carlos.

J'accourus à son joli manoir, près de Schœnbrunn; sa réception fut charmante; il me donna d'intéressants détails sur ses

projets politiques, qui, selon lui, devaient pacifier TEspagne et lui rendre sa suprématie d'antan. Pénibles illusions! Le comte de l'Alcuda, pas plus que nous, ne prévoyait alors les cruels revers qui poursuivent sans trêve la postérité déchue du plus hautain de nos rois : les fils de Louis XIV.

C'est en revenant de Kirchberg que je m'arrêtai à Salzbourg. Dans cette ville, les beaux-arts peuvent montrer, avec orgueil, la cathédrale et l'antique abbaye de Saint-Pierre. L'architecture de la cathédrale est sévère, elle impressionne l'esprit par Taustérité et la gravité de ses lignes. J'y assistai à la cérémonie du matin du i5 août.

Le chœur, avec ses chanoines vêtus de rouge rappelant les cardinaux romains, offrait à la vue le spectacle imposant des plus riches magnificences. Le célébrant était crosse et mitre, ses mains gantées posées à plat sur chaque genou; ses bas

blancs en soie se trouvaient rehaussés par des souliers brodés d^or, et son attitude ferme,, l'immobilité de ses traits semblaient en faire une statue. Ses yeux seuls paraissaient vivre. D'un coup d'œil il reconnut rétranger, et fit signe à un bedeau de me conduire à une tribune : c'était celle des musiciens.

Je m'informai si le célébrant mitre était l'archevêque, le successeur des princes, qui joignait le sceptre à la crosse. Non, il était absent et avait été remplacé par le chef du chapitre, le comte Daun, petit-fils du maréchal Daun qui a vaincu le grand Frédéric.

J'avais, en arrivant, écrit à la princesse de Beyra. Veuve d'un Bourbon et mère de l'infant Don Sébastien, cette princesse était fille du roi de Portugal; sa sœur avait épousé Don Carlos et venait de mourir à Londres. Des sentiments élevés distinguaient ces deux Portugaises; en face d'elles

étaient placées, à Madrid, deux Napolitaines : Christine et Carlotta; une antipathie de nation, de femme, de cour, divisa bientôt les deux races. Carlotta désignait les deux Portugaises par le nom de Négresses; et quand elle reconnut qu'après Ferdinand VII l'une des négresses allait devenir reine, cette Carlotta résolue, téméraire, cruelle, a mis le feu à l'Espagne, a détrôné la loi salique et Don Carlos. L'ambition et d'autres vices ont porté sa sœur Christine à de pires excès.

En violant la loi salique qui préservait TEspagne des horreurs de la guerre civile, qui assurait à la race masculine des Bourbons le trône d'Espagne; qui garantissait à la France l'alliance achetée par tant de sang et de sacrifices, Ferdinand VII, égaré par des intrigues domestiques, par la diplomatie anglaise, par un ministre trop faible ou complice, a donné le signal de l'incendie qui embrase l'Espagne. Louis XIV avait

20b CHARLES X ET LOLMS XIX EN EXIL.

dit : « // ny a plus de Pyrénées )i; d'un trait de plume^ par un seul acte d^homme faible ou mourant, les Pyrénées se relevaient sous les yeux des Bourbons .

En présence de cette violation de la loi de l'ordre général en Espagne, de nos intérêts, nous avons vu la diplomatie française se contenter de platoniques protestations. Il est vrai que le ministère d'alors, présidé par M. de Polignac, se trouvait aux prises avec le parti révolutionnaire de Juillet et le dey d'Alger, dont les hostilités donnèrent le signal de nos conquêtes africaines.

Soit imprévoyance, soit certitude d'être en mesure de soutenir et imposer le droit et le respect de la loi, il ressort de la lettre ci-dessous que m'a adressée l'ambassadeur de France à Madrid, le comte de Saint- Priest, devenu à la suite de ces événements duc d'Almanza et grand d'Espagne, que M. de Polignac crut plus politique pour l'État, le traité de l'expédition algérienne

que la discussion de l'abrogation de la loi. Il donna la priorité au traité, et fut renversé du pouvoir sans avoir pu négocier la dénonciation de la loi salique.

Le comte de Saint-Priest^ le même qui^ peu aprèSj prit une part si active dans l'expédition de Mme la duchesse de Berry en Provence^ avait été aide de camp du duc d'Angoulême à l'époque où j'étais sousgouverneur du Midi. Assez malmené par moi dans mon livre De l'agonie de la France, au sujet des événements d'Espagne, il m'adressa une lettre justificative que je publie ici, d'abord parce qu'elle y a droit, et puis parce qu'elle présente assez d'intérêt au point de vue de la politique de M. de Polignac en Espagne.

« ...Il peut paraître étrange, mais il n'en « est pas moins vrai, que ce fut M. Cote lomarde, premier ministre espagnol, qui, « voyant son crédit baisser et s'imaginant ((faire une chose agréable à la cour de

« Naples et à la nouvelle Reine^ eut seul la (( funeste pensée de changer la loi de suc- « cession de Philippe V; les autres ministres « ignoraient cette intrigue. Le roi de Naples^ (( qui se trouvait alors à Madrid, n'en fut « instruit que cinq ou six jours avant Tévé- « nement; il m'en fit. prévenir, à l'instant « mêmCj par son ministre le prince Canaro, « qui me témoigna toute sa surprise et Paf- « fliction qu'il en ressentait.

« Ma première démarche fut de supplier (( Sa Majesté d'avoir une explication avec « Ferdinand VII, je ne pus l'obtenir; je ne (( fus pas plus heureux auprès de l'infant « Don Carlos, que ce décret dépossédait de « tous ses droits.

« Le jour même où le prince Canaro me « fit cette triste confidence, je vis le ministre « des affaires étrangères de Sa Majesté, « M. Salmon; il ne put pas déguiser sa surce prise en apprenant ce qui se tramait. Je le (( prévins que je protesterais-, je l'engageai

« à réfléchir sur les graves conséquences « de cet acte^ et j'envoyai sur-le-champ un « courrier à M. de Polignac demandant des (( instructions précises. Sa réponse, trans- « mise par le télégraphe^ peu de jours (( après que la dérogation de la loi de Phi- « lippe V eut étéproclamée^ fut : « Abstene^- « vous de toute récrimination sur ce qui (.(. vient d'être fait^ ne vous occupe^ que de affaire signer le traité relatif à l' expédiai tion d'Alger; nous verrons plus tard ce « qu'il y aura à faire. »

« Cependant, comme il doit y avoir action « dans les rapports d'État à État, je conti- « nuai à faire sentir au cabinet espagnol « les dangers de sa brusque détermination. « Par làj je me tenais en mesure de revenir « sur cette question importante, dans le cas « où M. de Polignac, mieux éclairé, m'en (( aurait donné l'ordre. La cour de Naples, « celle de Turin n'avaient pas encore pro- « testé : un concert préalable entre les diffé-

« rents cabinets d'Europe était nécessaire (( avant de s'arrêter à un parti. M. de Police gnac était occupé à en jeter les bases, (( lorsque deux événements vinrent Tinter- « rompre : la prise d'Alger et la révolution « de Juillet. Je donnai ma démission.

« Ferdinand VII détestait le duc d'Or- « léanSj et dans les faveurs qui me furent « accordées en septembre i83j, entrait, « seulement, le désir de témoigner ses re- « grets pour la dynastie tombée et son peu (( de sympathie pour la dynastie nouvelle.

(( ...Je vous prends volontiers pour juge, (c mais vous sentez qu'il ne me conviendrait « ni de jeter un blâme sur nos princes, ni « d'accuser un ministre malheureux, ni ce de faire ressortir la faiblesse du roi de « Naples et de l'infant Don Carlos.

« J'espère... »

Le seul tort qu'on puisse reprocher au comte de Saint-Priest, c'est : de n'avoir pas compris qu'il est des caractères dont il faut

briser la surface résistante, pour y faire germer la puissance de vouloir^ chez l'Espagnol plus que dans tout autre peuple.

J'annonçai par écrit à la princesse de Beyra la mission dont j'étais chargé pour elle.

Elle me reçut avec simplicité et bonté. Ses traits n'étaient certes point ceux des tribus nègres; un teint animé^ des yeux expressifs embellissaient sa figure.

Près d'elle était sa bru, Dona Amélia, autre princesse napolitaine, autre sœur de Carlotta, de Christine, de notre duchesse de Berry, mais ornée de dons qui contrastaient avec le sang fougueux de Naples.

Une tête charmante, de la fraîcheur, de la douceur, son âge de vingt ans, la candeur de sa physionomie et de ses paroles, donnaient à Amélia un attrait puissant; sa taille peu élevée, énorme en épaisseur, déformait sa beauté; la première impression en était pénible, la deuxième ne rappelait

qu'un joli visage^ une âme simple et une petite femme vouée, toute jeune^ à Tabandon.

Les deux princesses étaient radieuses; elles venaient d'apprendre les détails d'un combat sérieux; Toccupation de Huesca^ le passage de l'Èbre. A la bataille gagnée^ Charles V avait paru en personne; à Huesca^ le mari d'Amélia^ Don Sébastien, avait eu, disait-on, un cheval tué sous lui. L'une et l'autre me montrèrent avec empressement, dans leurs chambres, les portraits en pied, là, de Charles V, ici, de Sébastien.

Ensuite la princesse de Beyra s'élança dans une chambre voisine, appelant ses trois neveux : « Ferdinand! Juan! Carlos! »

« Je suis impatiente de vous montrer les fils du Roi », me dit-elle.

Ils entrèrent tous les trois, se rangèrent sur une ligne, et me voilà, moi Languedocien, passant en revue ces trois jeunes reje-

tons de Louis XIV, que Philippe V avait, par tant de guerres et malgré l'Autriche, transplantés en Espagne; que la Révolution française avait, par tant d'autres guerres, repoussés en Autriche.

L'aîné paraissait avoir dix-neuf ans, le second seize, le troisième treize; je les questionnai avec les signes d'un affectueux respect. L'aîné seul répondit en français passable : il était de taille moyenne, avait le visage pâle, rond et presque bouffi; on l'appelait le prince des Asturies. Je le considérai avec un intérêt tout particulier, suivant en lui les vœux et les calculs de ma raison, cherchant à démêler dans sa physionomie placide et modeste l'heureux époux de notre spirituelle Mademoiselle, l'anneau des deux branches de Bourbon, le lien renouvelé des deux nations pyrénéennes; mais Tétoffe me parut manquer en lui pour tous ces beaux et doux rôles.

Je m'enquis de l'instruction donnée aux

trois infants : elle était faible. La princesse de Beyra leur donnait les soins maternels, mais les instituteurs, pris au hasard dans l'Ordre des Jésuites, opéraient comme les débiteurs insolvables : ils ne donnaient point ce qu'ils n'avaient point. J'en fus frappé et, de retour à Paris, je crus de mon devoir d'en prévenir le supérieur des Jésuites parisiens. Il avait résidé à Madrid, d'où il avait pu s'enfuir avant les massacres qui ont déshonoré l'Espagne; ma demande ne fut pas sans écho, et deux nouveaux Jésuites lettrés, intelligents, accoururent de Madrid à Salzbourg.

A la dernière soirée que je passai avec la princesse Amélia, j'entendis résonner les accords d'un piano agréablement touché : « C'est le prince des Asturies », me dit la Princesse.

Je me rappelai aussitôt le duc de Bordeaux à Kirchberg et son goût pour la musique. Tous deux jeunes victimes de

notre époque ! royaux débris du passé ! Infortuné Henry! infortuné Ferdinand!

mais dans ce parallèle je voyais l'un,, cherchant la force intellectuelle^ l'autre, la distraction.

En Espagne, trois hommes d'un ordre supérieur : Zumalacarreguy , Espagne ^ Cabrera avaient discipliné des bandes héroïques. Porté par elles. Don Carlos avait revu Madrid, il en avait touché les portes, et tout à coup, inavisé, trompé, il avait rebroussé chemin vers la Navarre, où, de faute en faute, il s'était laissé choir dans les pièges de l'abominable Maroto. Il n'avait su préserver ni ses généraux de l'assassinat, ni ses conseils de la trahison, ni sa personne de l'expulsion; après tant de sang versé, après tant de malheurs et d'exploits, il avait repassé en fugitif les Pyrénées, accompagné de son fils aîné et de sa nouvelle épouse, la princesse de Beyra, que M. de Custini, présent à la cour de Louis XIX

pendant mon séjour à Goritz, avait fait évader de Salzbourg et conduite à Don Carlos après un voyage des plus accidentés à travers l'Allemagne, la France et les Pyrénées. Expédition chevaleresque qui^ ainsi que tant d'autres tentatives conçues pour sauver^ n'a réussi que pour perdre. Il paraît trop certain que la princesse a contribuéj par des habitudes de mollesse^ à engourdir les efforts déjà indolents de Charles V, à l'encourager et le convaincre de régner en Navarre, quand le salut du trône demandait, au contraire, de combattre ardemment en Castille; mais M. de Custini avait cru amener la force et non la faiblesse qui a fait choir Don Carlos et la princesse dans une honteuse catastrophe.

En août 1839, Charles V avait eu cent mille hommes à ses ordres; en novembre de la même année, il fuyait en France, et le gouvernement de Louis-Philippe le reléguait à Bourges, où il le détenait captif au

mépris de toutes les lois^ l'entourait de peu de serviteurs^ de beaucoup d'espions et de gendarmes.

Mais pour sauver le caractère hostile de la détention et donner l'apparence de la bienveillance à l'hospitalité hypocrite, le gouvernement de Juillet avait accordé à Don Carlos tous les signes extérieurs dus à un monarque déchu. C'est ainsi que, dans Fimposante basilique de Bourges, j'ai vu l'archevêque s'avancer, en habits pontificaux, suivi de son chapitre, vers le grand portail et recevoir Don Carlos et sa famille avec tous les honneurs réservés aux potentats victorieux. Après la réception, dans la marche vers l'autel, l'archevêque précédait le couple royal qui marchait de front quelques pas en arrière : Don Carlos au milieu, la Reine à droite, le prince des Asturies à gauche; et pendant qu'ils traversaient ainsi la nef de la basilique, dans une attitude calme, l'air très recueillis et tout pénétrés

du saint lieu, les fidèles, témoins de cette pompe religieuse^ s'émerveillaient du caractère noble de l'hospitalité offerte, et le change était donné.

Mais à la promenade, l'hostilité retrouvait toutes ses formes. Là ce n'était plus le monarque entouré d'horrimages, mais le captif suivi de ses gardiens. Don Carlos, n'ayant pas de voiture, empruntait celle de l'archevêque j il s'y plaçait avec sa femme et son chambellan; deux gendarmes et un agent de police chevauchaient à vingt pas d'intervalle : on arrivait au bord de l'Auron, on y faisait languissamment quelques tours à pied et on revenait tristement. Une fois, je me trouvai sur le passage du cortège • un ancien ami, M. d'Haranguier, ingénieur en chef du canal du Berry, m'avait dit :

« Venez donc voir notre canal, venez voir votre ouvrage, nous vous le devons et vous lui devez une visite. »

Je revenais donc avec lui des bords de

cette rivière factice,, consciencieusement heureux d'une bonne oeuvre^ d'un service efficace , d'une idée accomplie^ en y mêlant^ avec quelque amertume, les souvenirs d'une époque où Louis XVIII vexait par ses ministres mon {èle trop ardent, disait-il; quand d'Haranguier me tira de la rêverie en me disant : « Ah! voilà le roi d'Espagne. »

La voiture, en effet, les gendarmes et l'agent de police, descendaient au petit trot la rue d'Auron, nous la remontions en sens contraire. A Faspect de la voiture, je m'arrêtai, fis face, ôtai mon chapeau; un étonnement extrême se peignit dans les regards des prisonniers inaccoutumés à ces formeslà. A rinstant, ils me reconnurent et m'adressèrent un profond salut.

Le prince des Asturies n'était point avec eux, il chevauchait au loin, se perfectionnant dans un art salutaire à son âge et nécessaire à son avenir.

Le lendemain de mon arrivée à Bourges,

je m'annonçai au roi d'Espagne; sa réponse fut qu'il me recevrait à Tinstant^ si je ne devais pas séjourner dans la ville; en cas de séjour j il préférait midi du lendemain.

A midije traversai l'étroite cour etl'antichambrCj un chambellan m'annonça. Le Roi et la Reine étaient assis l'un près de l'autre.

Je trouvai la Reine embellie, plus élégamment vêtue qu'elle n'était à Salzbourg; elle me témoigna vite sa satisfaction de me revoir. Le Roi me demanda si mon fils avait oublié l'espagnol^ qu'il apprenait à Madrid. En effet, mon fils aîné se trouvait à la cour de Madrid au moment du fatal mariage de Ferdinand VII avec Christine de Naples; il y avait figuré comme gentilhomme de la chambre du roi de France, Charles X; bien traité du roi Ferdinand, qui lui avait conféré la plaque de Charles II I, et accueilli avec intimité par Don Carlos, il était gracieux à ce Prince d'en conserver la

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. 3oi

mémoire. Père et fils^ nous étions sûrs de n'être pas suspects; aussi^ les compliments une fois échangés^ j'abordai d'autres questions.

« Votre Majesté, dis-je au Roi, est ici complètement prisonnière, je la supplie d'éviter, à cet égard, toute illusion. Louis- Philippe l'entend ainsi, et les rois d'Europe penseront bientôt comme lui, si Votre Majesté s'abstient d'une légitime protestation. — Non pas, j'attends mon passeport^ et le colonel Timan va partir pour Paris, certain de me le rapporter d'ici huit jours, il m'en a donné sa parole. »

Le colonel Timan, aide de camp du maréchal Soult, était placé par le gouvernement français, non pas aux ordres, mais tout simplement à la surveillance de Don Carlos. Bonhomme au fond, il allait, il venait de Bourges à Paris, promettant, à chaque voyage, les passeports qu'il ne pouvait obtenir et donner. Je repris :

« Que Votre Majesté me permette de lui exprimer mon opinion : ce va-et-vient de Bourges à Paris est assez éloquent : il démontre que les passeports ne seront pas Fœuvre de la bonne volonté; si le Roi veut les obtenir^ il faudra user de représailles. »

Charles V me répondit : « Naples et la Sardaigne ont déjà fait^ à Paris^ quelques démarches directes, il nous paraît prudent de patienter encore.

« — Soit, répliquai-je, que Votre Majesté accorde au colonel une semaine; si alors un refus déguisé manifeste la perfidie, adressez, Sire, un manifeste à toutes les puissances, intéressez les monarques à votre détention arbitraire et appelez-les à votre délivrance; que votre cause soit la leur et qu elle triomphe au plus vite. Le temps presse; en différant. Votre Majesté rendra sa captivité définitive; si elle n'a pas une plume à ses ordres, je lui offre la mienne, et demain je lui soumettrai un projet de manifeste. »

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. 3o3

Tout cela fut dit et mené rondement.

Don Carlos, accoutumé à des allures plus langoureuses j en parut un moment surpris; sa physionomie se ranima, et une lueur se fit dans son regard : « J'accepte avec plaisir. A demain, à la même heure. »

Dans la soirée, je visitai, dans sa chambre, le prince des Asturies. Il me raconta d'une façon simple et modeste les combats auxquels il avait assisté ; les périls affrontés ne l'enorgueillissaient pas, les trahisons des siens n'avaient pas aigri son cœur, et il supportait sa captivité sans abattement comme sans forfanterie, avec la conscience du devoir accompli et le ferme désir de reconquérir le trône à l'usurpateur. La Navarre avait bruni son teint, développé sa stature; il révélait à Bourges une force physique qu'on n'aurait jamais soupçonnée dans un corps aussi délicat qu'était le sien à Salzbourg, quand je le vis à mon retour de Kirchberg.

Au jour dit et à heure fixe^ j'étais au nouvel Escurial; le Roi se plaça^ comme la veille^ entre la Reine et moi, et je lus lentement le manifeste que voici :

« lo novembre i83g.

<( Retenu par la violence en un pays où nous entrâmes sous l'apparence de rhospitalité; gardé de force^ en une de ses villes, contre le droit des gens, entravé en notre volonté contre les lois mêmes de la France; éclairé sur notre sort par l'inefficacité des observations adressées au Roi des Français, nous croyons remplir un devoir rigoureux envers l'équité naturelle, envers la dignité royale et envers nos infortunés peuples que désole la guerre civile, en portant à la connaissance de tous les souverains un manifeste qui leur expose nos motifs de haut et ferme recours à leur légitime assistance.

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« Le traité qui termina en 1 7 1 2 la longue « et violente guerre de la succession au (( trône d'Espagne, assura ce trône à la « branche puînée de la descendance de « Louis XIV. De cette pacifique et solen- (( nelle transaction est dérivée la transmis- « sion du droit héréditaire par ordre de pri- (( mogéniture masculine. Telle fut dès lors « la base de la jurisprudence européenne-, (( sur elle s'affermit l'équilibre entre les « puissances; en elle, les nations qui com- (( posent la chrétienté virent une garantie (( de leur tranquillité future, et certes, il « n'a pu appartenir^ ni à Napoléon ni à c( notre auguste et infortuné frère prédéces- (( seur^ de substituer à une loi générale un « acte d'intérêt privé qui a mis en sang « notre malheureux pays

« Après une période de cent trente années, « il a plu à la divine Providence de nous « appeler à la tête de la postérité puînée de « Louis XIV et de nous confier le maintien

3o6 CHARLKS X ET LOUIS XIX EN EXIL.

« de l'ordre établi par TEurope elle-même^ « pour la paix de l'Europe^ pour la sécurité (( de la France et pour le maintien de Tordre « en Espagne.

(( Nous avons entendu sa voix, et tous les « souverains d'Europe ont vu comment (( nous nous sommes efforcés de maintenir « la loi au sein des contrées fidèles qui (( s'arment contre une prétention usurpa- (( trice.

« Tous aussi ont connu les obstacles « incalculables qui nous ont circonvenu s, « etpourtantj six années d'efforts n'ont point (( lassé notre constance; et nous aurions (( maintenu le droit, même au milieu de « nos guerres difficiles, avec l'aide de nos « héroïques soldats, sans l'intervention « hostile de deux des principales puissances « qui avaient contracté les traités de 1 7 1 2 .

« Qu'en un si long cours d'années rem- « plies d'événements et de désolations, la « cause du droit suprême ait essuyé des

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. Soy

« revers , que des méprises ^ des fautes « même aient été commises ^ ah! il n'est « pas donné aux rois de ne jamais faillir, ni (( à la justice de ne jamais errer. Mais il est « des erreurs qu'il est glorieux de comte mettre; n'avoir pas deviné la trahison « lente^ judaïque et complète qui a amené c( la catastrophe de septembre dernier-, cette (( trahison qui seule a pu nous rejeter, nous « et nos soldats trompés et non vaincus,, (( sur le sol français; c'est là pour nous un « sujet de gloire et non de regret : de tels « opprobres ne se devinent point. En cette c( crise extrême, tout homme d'honneur a « senti, pensé et jugé comme nous.

(( Mais qu'à la violence de la trahison en « Espagne, ne s'associe plus la violence de « la captivité en France.

« Ce n'est pas le salut de notre personne (( qui nous occupe, alors que nous la pla- (( çons sous l'égide des souverains d'Europe. « En vain la police de France et sa gendar-

3o8 CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL.

« merie nous obsèdent nuit et jour^ en vain « on écarte loin de nous nos plus intimes « serviteurs. Dans une autre condition,, des « procédés indignes ou menaçants n'auraient (( pu nous émouvoir. Isolée nous nous aban- (( donnerions sans anxiété à la malignité des « hommes et aux arrêts inconnus de la « Providence; mais en nous vit le principe (( de la légitimité qui garantit tous les trônes « et par eux tous les peuples. En nous rési- « dent le droit public de l'Europe et la loi (c sacrée de l'hospitalité : si la foi aux traités (( s'annulait; si les rois admettaient la faculté « d'intervertir partout l'ordre de succes- (( sion^ lors même qu'un tel ordre a été « réglé entre les puissances ^ dans des « vues unanimes d'intérêt général; si la « réciprocité d'appui cessait d'être un lien (( entre tous les monarques et tous les « peuples; si tout^ jusqu'au droit de refuge « et de transit, cessait d'être honoré en un « roi trahi; alors ce n'est plus notre mal-

« heureuse Espagne seulement^ où nous « voudrions arrêter les flots de sang et les « fléaux de la guerre civile ; à l'aspect de « cet état nouveaUj nous gémirions sur la (( catastrophe imminente dont tous les « princes et toutes les nations seraient « atteints dans le chaos d'un désordre (( général.

« En ce péril d'un désastre commun, « c'est hautement et publiquement que « nous manifestons, aux yeux de tous les « gouvernements et de tous les peuples, « la détention frauduleuse qui nous est (( imposée : nous reposant, toutefois, dans « l'espérance que les souverains, avertis « par nous, voudront, en mémoire de « l'antique foi, et pourront enfin substituer « à l'inefficacité de démarches occultes et « repoussées, la réalité de réclamations « patentes, précises et victorieuses. »

Le roi d'Espagne y prêta la plus vive attention; quant à la Reine, elle parut n'y rien

3lO CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL.

comprendre. Aces mots : Nos soldats, trompés et non vaincus. Don Carlos s'écria : « Oui, c'est bien exact, c'est bien vrai. » A ces autres paroles : Que des fautes aient été commises, le Roi se récria : « Ah ! il n'est pas donné aux rois de ne jamais faillir.

« — Sire, des fautes sont palpables, les avouer vaut mieux que de les dissimuler. La dissimulation irrite, un franc aveu désarme et touche, il vous grandira en Europe. »

Les derniers faits de Navarre, effectivement tachés, sous l'action du Roi, du sang de ses propres généraux, tour à tour cruels, ridicules, indécis, n'étaient point de nature à être palliés. Un moyen unique restait à Don Carlos d'en effacer la souillure : c'était d'y passer, lui-même, l'éponge du repentir; par là, il allait ranimer l'estime et la confiance de ses officiers, de ses partisans, des rois eux-mêmes.

Enfin, sa réponse fut qu'il était content

CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL. 3ll

du projet^ qu'il se déciderait après le retour du colonel Timarij et il prit mon manuscrit.

J'ajoutai : « Il convient que Votre Majesté donne à ces paroles une authenticité incontestable^ et voici même les expédients que je lui propose. Trois copies seront faites, écrites de votre main royale, s'il est possible, sinon bien munies de sa signature et de son sceau; j'en garderai une en réserve, une autre sera mise en dépôt chez un notaire de Paris ou de Toulouse, afin d'y servir de gage aux journaux royalistes qui s'en serviront pour battre en brèche et le gouvernement persécuteur et les gouvernements hostiles; la troisième sera transmise à votre ministre à Vienne, l'habile et loyal comte de TAlcuda, qui en fera le type de ses communications à l'Autriche, à la Russie et à tous les cabinets. Si Votre Majesté le désire, je lui propose encore d'envoyer moi-même, au comte de l'Alcuda, le

3l2 CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL.

manifeste et les ordres de Votre Majesté. Une voie sûre m'est ouverte à cet égard. »

Ainsi j'aplanissais les obstacles^ ainsi je tâchais d'aiguillonner cette inertie^ qui, telle qu'une paralysie immense,, paraît avoir glacé le sang dans les veines des Bourbons ; mais en pure perte : « Attendons^ patientons, voyons les événements. » Et les Bourbons ont été si convaincus que les événements leur seraient propices, qu'ils finissaient par glisser leur confiance au cœur de leurs partisans, et ceux-ci s'abstiennent trop et se laissent aussi engourdir par une excessive torpeur, au plus grand préjudice du rang, de l'éclat de la noblesse française.

Je continuai l'entretien : « Après tout, et malgré les terribles revers de la Navarre, Vos Majestés possèdent des forces redoutables, capables de balancer celles de l'usurpation; elles dominent en Aragon, en Catalogne. En Aragon, vous avez l'admi-

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rable Cabrera... — Oui, oui. Cabrera, le valeureux Cabrera! » s'écria la Reine en m'interrompant.

« — En Catalogne, est le comte d'Espagne, dont les talents politiques et le dévouement chevaleresque assurent à Vos Majestés la possession décisive de cette province. Mais je ne sais à quel propos les gazettes de la junte royaliste dénigrent son royalisme et l'accusent de malveillance. »

On sait que la junte s'était permis de soumettre à de viles attaques le comte d'Espagne, chef du parti carliste en Catalogne. Pendant que j'adressais ces questions au Roi, je le vis baisser les yeux, la Reine détourna les siens, et tous deux parurent extrêmement gênés de mes paroles. Je vis tout de suite que ce preux défenseur du trône et de l'autel avait été calomnié. La disgrâce était apparente par le silence que gardaient Leurs Majestés. Je voulus en connaître la cause.

3l4 CHARLES X ET LOUIS XIX EN EXIL.

« Le comte d'Espagne est mon parent; son patrimoine touche à ma terre^ mon gendre a été son aide de camp^ il m'est personnellement connu par mille rapports.

J'estime que sa foi envers Vos Majestés est indéfectible et qu'il va rivaliser avec Cabrera d'énergie et de génie pour stimuler vos partisans et appeler à son Roi de nouveaux secours qui feront oublier l'échec du traître Maroto. »

Toutes ces paroles furent impuissantes à dérider le front de mes augustes auditeurs. Un sourire de commande errait légèrement sur les lèvres du Roij le visage de la Reine restait glacé et imperturbable. Jugeant alors que le Roi désirait garder le silence sur cette disgrâce, je m'en allais plus convaincu que jamais du peu de confiance que les défenseurs de la légitimité trouvent auprès des rois.

Je pris le lendemain mon audience de congé, et, malgré tous mes efforts, il me fut

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impossible d'obtenir quelques éclaircissements sur la déchéance du comte d'Espagne.

Qui l'aurait imaginé? Pendant que j'étais à Bourges, le Roi consommait la ruine de son parti et de ses généreux chefs. Il venait de céder aux artifices de la junte catalane, où siégeaient des traîtres, des vandales non moins ennemis du Roi que du valeureux comte. Un membre, délégué par cette assemblée, s'était rendu à Bourges et avait rapporté en Catalogne un ordre royal qui destituait le comte de son commandement j autant valait un arrêt de mort. Certes, la mort n'était point entrée dans l'esprit du Roi-, qu'importe? elle sortait de sa cédule et plaçait l'infortuné comte entre deux feux : s'il demeurait en Catalogne, ses ennemis l'y tuaient; s'il repassait les Pyrénées, les Français le saisissaient, le traînaient dans le Nord et le laissaient expirer au fond d'une prison.

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C'est à Toulouse que j'appris cette destitution; je révoquai en doute Tordre du Roij le supposant apocryphe. Il m'expliquait^ il est vraij l'embarras de Don Carlos,, l'air distrait de la Reine^ en un mot leur taciturnité ^ mais était-ce là une explication?

On sait aujourd'hui les détails d'un des plus cruels martyres ou du plus lâche assassinat qu'un mortel puisse éprouver . Ce fier guerrier^ ce poUtique habile^ ce grand d'Espagne sexagénaire j fut mis à nu sur l'un des bords de la Sègre^ garrotté^ bafoué, attaché à une pierre et lancé dans les flots qui, plusieurs mois après^ révélèrent et déposèrent sur la rive le cadavre du comte affreusement mutilé. Les assassins qui l'avaient noirci dans l'esprit du Roi, l'avaient aussi signalé au public comme un complice du perfide Maroto. Ils avaient immolé à la fois sa gloire et sa personne, et le royalisme, à son ordinaire, trop crédule

aux calomnies des détracteurs des siens, se taisait dans T indifférence, quand il ne s'égarait point dans le langage injurieux du doute !

Blessé de tant d'injustices, j'écrivis à Bourges à mon ami, le marquis de Barbançois, le même qui avait été mêlé à l'expédition de Mme la duchesse de Berry, pour le prier d'annoncer à Don Carlos l'intention dans laquelle j'étais, de rendre à la mémoire du malheureux général un éclatant hommage. A cette annonce. Don Carlos fut consterné; il me fit prier, supplier d'attendre encore, de garder le silence, de m'en rapporter à sa foi et à sa justice. J'obéis, je me tus, et les appréciations équivoques n'en pèsent pas moins sur la mémoire de l'héroïque et intègre comte d'Espagne.