LOUIS XIX A GORITZ

Huit à dix lieues séparent Trieste de Goritz : Trieste, où se réfugièrent et moururent Mesdames^ tantes de l'infortuné Louis XVI, et Fouché le régicide, mon ex-professeur de latin, ministre de la police de Louis XVIII, frère du Roi immolé :

Goritz, la résidence d'hiver de la famille royale de France.

Le pouvoir administratif de Goritz et de ses environs appartient à un gouverneur militaire. Il dispose de quelques compagnies de fantassins qui fournissent les deux sentinelles d'honneur à la porte de l'hôtel Strasoldo. Si petit que soit le diocèse de Goritz, il a titre d'archevêché, et le prélat est prince de l'Église. Goritz et ses environs

ont une noblesse fort ancienne,, mais^ ainsi qu'une partie de la noblesse de France, elle est très appauvrie par ses propres services, par l'ingratitude des princes, par les développements modernes de la bourgeoisie.

C'est à l'hôtel Strasoldo qu'habitent les exilés de France; l'hôtel est d'une simplicité extrême; sur un côté, il est précédé d'un jardin en terrasses bordant une rue escarpée et caillouteuse, qui conduit aux ruines de l'ancien château des comtes de Goritz. Du manoir il ne subsiste que le donjon : le gouvernement autrichien l'a changé en prison; l'ancien mur d'enceinte est démantelé par le temps, il forme une longue banquette lézardée, tombant de vétusté, sur laquelle on vient s'accouder pour découvrir la ville de Goritz, sa vallée et les Alpes.

A gauche, sur un coteau, s'élève le couvent des Franciscains auquel est confiée la

garde du cercueil de Charles X. Parmi ces religieux^ trois parlaient français; Tun d'eux avait été capitaine d'artillerie dans l'armée française^ il fut mon cicérone dans les funèbres souterrains. Un des caveaux appartenait à la famille de Thurn ou de la Tour ; dans un autre gisaient les débris épars des Colloredo; des planches de leurs cercueils étaient vermoulues et laissaient déborder des ossements, la poussière de leurs corps jonchait le sol humide et se prenait aux chaussures. Émotionné de ce profond néant, j'allai vite me recueillir dans le caveau voisin de celui-ci; c'était là que reposait Charles X, en attendant les honneurs de Saint-Denis ou le signal de l'éternité.

L'existence de la famille royale, à Goritz, ne différait guère de celle de Kirchberg. MM. de Blacas, de Montbel, le cardinal de Latil composaient toujours le fond solide de la cour d'exil.

Physiquement, le duc n'était plus qu'une

ombre : je fus frappé de Taltération maladive de ses traits; le docteur Bourgon m'avoua qu'un anévrisme menaçait son existence. Soit Tafifaiblissement qui résultait d'une cause si grave^ soit en lui mobilité ou envie, il parut à ce voyage m'écarter plutôt que m'attirer; notre amitié première ne connut plus les effusions de la confiance.

Le cardinal^ peu après mon départ de Kirchberg, avait essayé de s'acclimater à Rome^ mais Rome et ce prélat ne pouvaient s'entendre : il y était trop abbé. Blacas et Latil s'entendaient moins encore; le cardinal s'était éclipsé, comme évanoui devant le duc ; on ne lui confiait rien^ et lui, retrouvant en moi un vieil amij me faisait part de ses doléances.

M. Emmanuel de Brissac avait été appelé à Goritz pour remplir, envers le jeune Prince^ le rôle, non de gouverneur, mais de mentor. Douce acquisition pour la colonie; nul, en effet, n'a mieux que M. de

Brissac des manières attachantes; supérieur aux mesquines jalousies, il me rechercha, me prévint, me pressa d'avoir avec M. le duc de Bordeaux des conférences sérieuses : vœu dont je m'écartai, l'atmosphère de Goritz me semblait contenir trop de nuages; je fis mal peut-être, mais l'indécision de mes propres vœux m'écartait moi-même d'un rôle plus actif.

Point de dames nouvelles. La jeune Princesse passait sa tendre adolescence et évaporait son aimable esprit, parmi les vertus sévères et le silence de Mmes d'Agout, de Blacas, de Nicolay; elle avait en Mme de Montbel une compagne aimable et plus rapprochée de son âge. Peu de jours après mon arrivée, M. et Mme de Montbel partirent pour la Hongrie ; leur départ fit un vide dans la colonie et affecta particulièrement Mademoiselle.

Plus fortuné que sa sœur, M. le duc de Bordeaux venait de s'entourer de deux

jeunes Blacas, d'un jeune Foresta. Contemporains du Prince, ces trois jeunes gens le précédaient de quelques pas dans la vie et lui en traçaient la route par les meilleurs exemples. Le vénérable Frayssinous^ le vertueux Trébuquet, le savant Couchy dirigeaient toujours l'éducation du Prince^ qui allait aborder les hautes études.

Comme à Kirchberg, l'étiquette excluait les visites spontanées à la famiile royale; on demandait les audiences, il est vrai qu'elles étaient faciles et douces. A la première, Louis XIX me reçut dans la chambre de sa femme (il l'appelait ainsi), elle et moi assis, lui debout. Ouvrant une porte qui donnait sur une allée de jardin, allée couverte telle qu'on en trouve au potager d'un presbytère, il m'en fit admirer en riant l'accès si commode; il oubliait de bon cœur les bouquets de Saint-Cloud.

Comme à Kirchberg, la table du Roi fut chaque jour la mienne. Les soirées étaient

réservées à la conversation; les jours s'allongeant, elles étaient courtes^ mais, mieux qu'à Kirchberg, elles se ressentaient du voisinage des villes et étaient moins insignifiantes : elles roulaient sur les événements du jour.

Un journal de Paris nous apprit la mort ^"''"' de M. de Talleyrand^ aucune injure,, aucun blâme n'offensèrent le nom de cet étonnant personnage; mais avait-il professé la foi chrétienne? L'entretien roula sur ce point unique.

« Tout bien considéré » , dit la Reine^ « il me semble qu'il n'est mort que stoïquementj comme disaient les anciens. »

Expression juste que l'auguste fille de Louis XVI prononça en baissant le ton^ en jetant sur son auditoire un regard à demi inquiet^ comme si elle eût craint qu'il n'y eût quelque apparence d'amertume dans son doute sur la foi évangélique de M. de Talleyrand.

Un autre jour^ où je racontais ma rencontre, sur rinn, avec le prince de Polignac, le Roi nous dit qu'il avait fait la guerre de ce côté, comme volontaire dans l'armée autrichienne, que Farmée battue tâchait de prendre position sur un coteau, qu'il avait alors admiré les efforts et l'habileté de M. le duc d'Enghien pour contenir, à la tête de Tarrière-garde, les Français assaillants. Il ajouta d'un air indifférent :

« J'avais écrit tout cela.

« — Et où. Sire? dis-je avec curiosité. 11 répondit :

« — Dans des mémoires; j'y avais raconté en détail mes campagnes, j'ai brûlé ces manuscrits.

f( — Comment? s'écria-t-on avec regret.

<( — Oui, je m'y permettais des jugements sur le tiers et sur le quart : les intéressés auraient pu en être offensés; puis il ne faut pas juger les autres pour n'être pas jugé soi-même. »

Ainsi s'exprimait Louis XIX^ mais je trouvai en ses paroles une modestie inopportune ; car il eût été salutaire à la couronne des Bourbons que l'armée française^ si belliqueuse sous Napoléon^ apprît^ en des faits positifs, l'expérience acquise par l'héritier de cette couronne.

Un autre soir, la Reine me dit en présence du Roi :

« Quand M. de Polignac est venu nous voir en Allemagne, il n'a pas eu l'air de se douter des fautes qu'il a pu commettre.

« — Et vous l'avez bien reçu, Madame?

dis-je avec un ton de doute et de surprise.

« — Sans doute, reprit le Prince, c'est un homme qui a souffert dix ans de prison et a deux fois exposé sa tête pour nous : on ne peut pas l'oublier. »

A Goritz comme ailleurs, je suivis attentivement les examens classiques de chaque samedi. Le Roi et la ïleine assistèrent à l'un d'eux, j'étais assis près de la Reine. On

débuta tristement par les mathématiques ; interrogé par Couchy sur une question de description, le Prince hésita; le Roi se leva, expliqua ce problème et reçut les éloges du professeur. Il reçut aussi les miens :

(( J'étaiSj en ma jeunesse^ bon mathématicien, l'abbé Marie était content de moi, me dit-il avec modestie.

(c — Pourquoi donc, Sire, repris-je, en avoir fait en France un mystère? Les mathématiques sont la science du siècle^ l'Institut vous en aurait tenu compte. »

De sa voix vibrante, M. le duc de Bordeaux aborda la rhétorique appliquée à la politique. Les deux sujets étaient : Tun, le discours du roi Jean au roi d'Angleterre Edouard; celui-ci réclamant du monarque vaincu la cession de la couronne de France. L'autre, l'allocution du Dauphin, depuis Charles V, aux états provinciaux de Champagne, pour leur demander des secours pécuniaires. Le jeune Prince commençait

à être d'âge à s'appliquer personnellement des situations semblables j son œuvre montrait quelque chaleur intérieure, assez de précision et la connaissance exacte des temps corrélatifs de T histoire.

11 y eut aussi de la physique et de la chimie; le duc de Bordeaux paraissait peu enclin vers ces sciences, le bon Couchy s'échauffait à la tâche, il criait, il tonnait; la Reine lui disait parfois en souriant : « Trop haut ! pas si haut ! »

Les examens hebdomadaires de M. le duc de Bordeaux se prolongeaient une heure entière, ils étaient sérieux et positifs; on lui faisait peu de compliments, mais beaucoup d'objections; il répondait sans humeur et sans trouble.

A rissue d'un de ces examens, M. le duc

de Bordeaux me proposa une promenade

en voiture; il voulut me montrer l'Isonzo,

et j'acceptai.

Goritz, doté de belles fontaines, est sans

rivière; Tlsonzo, qu'on croit lui appartenir, coule à une demi-lieue au delà; en été^ c'est une simple rivière. Trois personnes accompagnaient le Prince : M. de BrissaCj le comte de Custini et moi.

M. de Custini, énergique officier de la garde royale, est celui qui, peu après, fit évader de Salzbourg la princesse de Beyra, la conduisit incognito à travers l'Allemagne, la France, les Pyrénées, et l'amena à son nouvel époux. Don Carlos.

Pendant le trajet de Goritz à Tlsonzo, l'entretien s'anima. En homme qui se met à l'aise, l'officier de la garde adressa brusquement ces questions au jeune Prince :

« Est-il vrai, Monseigneur, que vous avez dit que vous vouliez être Henri IV deux? — Est-ce qu'à l'avenir vous habiterez Paris? — Qu'auriez-vous fait si Louis-Philippe vous eût gardé en i83o? »

Pendant ces questions, les yeux azurés du jeune Henry se détournaient vers la glace

latérale de la voiture, se plongeaient sur le sol, paraissaient s'animer extraordinairement. Il répondit : « C'est vrai^ je m'efforce de me modeler sur les qualités de Henri IV^ mais cela ne veut pas dire que je serais Henri IV deux; le serais-je^ que les esprits en France, si faussés depuis les atrocités de la Révolution^ seraient incapables de le reconnaître. Quant à quitter Paris, il faudrait laisser primer la raison d'État. Si^ en i83o^ j'étais passé entre les mains des sectaires de la Révolution^ ah! certes^ je ne me promènerais pas en voiture aujourd'hui. Pour venir à bout de moi^ il n'aurait pas fallu de grands efforts^ j'étais alors bien malade^ mon estomac ne digérait plus; le docteur Bourgon m'a rendu la vie. »

Ces paroles sont certaines, je les ai bien ouïes^ bien conservées. Sera-t-il dans l'ordre qu'un tel jeune homme, échappé en i83o à deux genres de mort : la maladie, l'assassi-

nat, termine, en un coin obscur, une existence signalée par des circonstances plus d'une fois singulières?

L'avenir, toutefois, fut l'objet constant de quelques entretiens sérieux que j'eus l'honneur d'avoir avec les deux augustes exilés. En M. le duc de Bordeaux était tout leur espoir, ainsi que le mien; nous étions d'accord sur ce point; mais ils affectaient, ils chérissaient l'inaction, et de ce point contradictoire partait une énorme et désolante divergence. Dans un entretien avec le Roi, je me plaignis de son isolement, lui s'en félicita. Toujours Roi de nom, ne voulant point l'être de fait, telle était l'idée fixe de Louis XIX.

« Au moins, lui disais-je, n'annoncez pas d'avance qu'à aucun prix vous ne voulez rentrer en France, car, qui sait?...

« — Oh! quand le culbutis arrivera (c'était son mot, et il ne doutait point de la culbute), alors, si Bordeaux avait besoin

de quelques conseils!... Mais nous avons du temps d'ici là!

(( — Quand le culbutis renversera la maison d'Orléans, repris-je^ qui vous répond. Sire, qu'en votre solitude, la France jettera ses regards sur l'oncle ou le neveu pour acclamer son Roi? D'effrayantes catastrophes seront, peut-être, subies par elle; avant son réveil, elle se traînera dans le désordre, elle s'y consumera. Serez -vous irresponsable de ses désastres? Au lieu de vouloir que sa main vous saisisse en votre exil, tendez-lui la vôtre; vous aspirez à Toubli, c'est préparer la France et le monde à l'indifférence. »

A ces paroles, il répondait par Téternelle réplique de la nullité : a Que faire ? il n'y a rien à faire. »

Je me permis d'exposer en particulier à la Reine les dangers d'une léthargie volontaire qui ressemblait à un suicide; elle en convint et me dit en ces propres termes :

(( Il est dégoûté^ il s'est jeté dans la sauvagerie. »

Quelquefois^ il s'oubliait :

(( Si j'avais régné en France^ j'aurais mis un soin particulier à l'administration de la justice^ j'aurais soulagé la misère du peuple^ j'aurais surveillé l'éducation. »

Détails ressortissant plus de la haute morale que de la politique^ plus empreints de vertu que de génie.

Loin de chercher un remède aux maux d'un peuple j dont il s'intitulait justement roi^ Louis XIX tendait à les ignorer. Au lieu de s'occuper de négociations^ d'alliances politiques, d'un mouvement quelconque de propagande au dehors, il abandonnait sa cause^ celle de son neveu^ à son conseil régulier : MM. de Blacas, de Brissac... et se livrait à des études sérieuses en arrière du siècle et impropres aux besoins de la société moderne.

« Avez-vous lu Cicéron? me dit-il un

jour j j'ai passé cet hiver à lire toutes ses œuvres, je touche à la fin. Mais quel homme! quelle habileté! ah! il en savait long, Cicéronî mon regret est de n'être plus assez rompu au latin pour le lire en son propre et magnifique langage. »

Ainsi s'exprimait l'homme de goût, et j'applaudis à son jugement, mais ainsi n'aurait pas dû s'absorber le Roi de l'exil, et je m'écriai :

« Mais, Sire, et Sully, Retz, Cléry ! et les Mémoires de Sainte -Hélène! et Burke, Bonald, Maistre !

« — Bah! tout cela m'impatiente. Les publicistes, je les ai lus; les faits qui n'ont pas un siècle de date, je n'y veux plus songer. »

Je repris encore : « Mais s'il est dans les vues du ciel d'étendre, en faveur d'une autre Restauration, un tapis de velours de Goritz à Paris, que ferez-vous, Sire, semblant tomber des nues, sans connaître ni les hommes ni les choses, sans avoir mûri

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aucune organisation? — Alors comme alors, répliqua- 1- il. Mon Dieu! le Roi Louis XVIII avait écrit, à Hartwell, cent projets, qu'en a-t-il fait? les événements ont amené tout le contraire. »

De la flexibilité funeste de Louis XVIII, il prenait la triste habitude d'abandonner son sort et celui de sa race à la fatalité.

S'abandonner à la fatalité fut une des fautes de Louis XVI, et son infortunée fille, l'orpheline du Temple, en portait, à Goritz, sur sa grande âme, la sinistre empreinte. Au lieu de trouver en Louis-Antoine un point d'appui contre la tendance à la fatalité, Marie-Thérèse y était entraînée par lui; couple au surplus auguste, non seulement par ses malheurs, mais par son étroite union, par la sympathie des sentiments portée jusqu'à Findulgence absolue envers des fautes respectives.

On sent qu'en face d'une telle impassibilité, je pouvais, moins encore que l'année

précédente^ insinuer mes idées sur la nécessité de chercher au dehors et notamment dans l'alliance matrimoniale avec la Russie, un levier propre à une action vive^ à des combinaisons étendues; j'y revins , néanmoins, plus d'une fois.

En venant à Goritz, je m'étais arrêté à Rome; là, un heureux hasard me fit faire une heureuse rencontre. Il se trouva qu'un jeune Français, bien allié dans notre patrie, avait quitté le monde, était venu à Rome, y avait reçu le sacerdoce : c'était le comte de Falloux. Il était riche, il jetait à Rome quelque éclat, il y était déjà Monsignor, il prétendait à mieux. Suppléer à la légation orléanaise, présenter au Pape tout Français pèlerin lui paraissait sa mission personnelle; il s'en faisait presque un devoir ou un droit, et, de part et d'autre, on gagnait à l'échange : lui, une sorte d'illustration; l'étranger, une utile assistance.

Durant les rigueurs mortelles du choléra

de Rome, sa piété, sa charité, son intrépidité s'étaient manifestées par les preuves les moins équivoques. Il ne quittait point les malades, les confessait, les administrait. A cette époque, plus d'un grand courage fléchit à Rome et même entre les Ordres religieux (du moins, Tai-je ouï dire); il n'y eut d'élan vers la contagion qu'en FOrdre des Jésuites. Marcher près d'eux et comme eux, honora le jeune Falloux.

Son obligeance envers moi fut extrême.

Mes relations avec la famille royale étaient connues, il savait que j'étais allé à Kirchberg, et il sut bientôt que j'allais à Goritz. Parent, par ma femme, du prince Massimi dont le fils était grand chambellan du Pape, je priai Mgr de Falloux d'appuyer, de ces titres, ma demande d'audience au premier ministre du Pape, le cardinal Lambruschini.

Le cardinal Lambruschini avait montré à Paris, dans la révolution de Juillet, du

courage et de la constance; reconnu pour chef du corps diplomatique en prééminence^ il avait dignement accompli sa haute mission. On sait comment alors tous les ambassadeurs ternirent leur caractère; indifférents en apparence^ ils parurent envoyés de leur maître^ non auprès d'un roi de France^ mais auprès de Paris souverain; la complicité patente ou du moins probable a flétri même les représentants de la Russie et de l'Angleterre^ Pozzo et Stuart. Seul^ le nonce du Pape se rendit auprès de Charles X-, deux fois, le fatal jeudi 29 juillet, jour où la révolte conquit et pilla les Tuileries, sa voiture fit le trajet de Paris à Saint-Cloud, il venait porter des consolations, offrir ses conseils. Les Parisiens occupaient le bois de Boulogne, mais ils ne l'arrêtèrent pas : « C'est le nonce », disaient-ils, respectant son âge et son caractère. Il y avait de la vraie gloire en ce rôle; on devine avec quelle effusion l'éminent

vieillard m'en raconta les détails; sa voix enrouée^ débile, haletante^ y suffisait à peine.

Au premier mot que je prononçai sur l'éventualité d'un mariage entre une princesse de Russie et le jeune héritier du trône de France, le cardinal m'interrompit :

(( Oh! il y a longtemps, me dit-il, que je vous vois venir, je vous ai deviné.

« — Je n'ai point de mission, au contraire, j'ai un triomphe à remporter sur une profonde répugnance; au lieu d'un secret à révéler, c'est un conseil et un appui que je dois demander. Que Votre Éminence daigne se fier à ma discrétion : le Saint-Siège verrait-il sans peine l'union d'une princesse grecque avec un prince catholique, même avec la supposition que la princesse voulût persister dans son schisme? J'aperçois en cette alliance un moyen de salut, faut-il le poursuivre? Je demande franchement, nettement à Votre Éminence si l'avènement d'une Grecque schismatique au titre de

Reine de France serait à Rome un sujet d'animadversion. »

La question ainsi posée était précise et sans ambages. Le cardinal la trancha aussitôt dans le sens favorable à mes désirs^ contraire aux aversions de la famille royale : « — Il n'y a aucun doute sur notre adhésion . »

En quittant le cardinal Lambruschini, mon jeune Monsignor de Falloux me dit :

« Il a plus parlé ce soir que dans une année entière. »

C'était vrai; la faculté de parler lui était interdite par une infirmité gutturale dont il ne pouvait guérir que par un silence absolu; aussi il s'abstenait de voir les étrangers, de donner des audiences privées; celle qu'il me donna fut un privilège dont j'ai le droit d'être fier.

Je pensais que l'assentiment du Saint- Siège détruirait les répugnances religieuses du Roi et de sa pieuse épouse; je fis le récit de mon entrevue avec le cardinal

Lambruschini; aidé du Pape^ je m'étais cru fort : c'était une illusion que je me faisaiSj car le Roi et la Reine persistèrent à repousser Talliance russe. Alors j'indiquai la cour de Modène et celle de Milan. A MilaUj les archiduchesses se distinguaient par toutes les qualités physiques et morales^ elles avaient une immense fortune. J'affirmai tout cela, en racontant l'audience dont m'avait honoré, à Venise, la bienveillante vice-Reine l'archiduchesse Régnier, leur mère; et, comme à mon retour Milan se présentait naturellement sur mon itinéraire, j'offris au Roi et à la Reine mon intervention officieuse ou officielle.

A l'égard de l'aimable et jolie sœur du duc de Bordeaux, j'indiquai aussi le jeune prince des Asturies, alliance qui aurait resserré les deux branches aînées de Bourbon, ainsi que les deux monarchies de France et d'Espagne, ainsi que l'Europe et l'Amérique. J'indiquai encore l'archiduc hérédi-

taire de iModène : prince assez riche qui aurait conclu avec Mademoiselle un mariage de convenance sur tous les points.

Mais non, nulle analogie, nul accord avec mes idées. Il y avait peu d'attraits pour la branche espagnole; d'ailleurs, du fond du cœur, la Reine ne désirait que l'union autrichienne. Je devinai qu'en proposant cette alliance, je n'offenserais aucune répugnance, au contraire, je passerais pour courtisan : je la proposai donc.

Le Roi et la Reine répondirent :

« On y pense... mais tout mariage exige deux volontés!... mais on est difficile!... mais l'adversité n'aplanit point les obstacles! »

De ces réponses je conclus qu'une union

entre la cour d'Autriche et celle de Goritz

ne serait pas difficile; que mes offres de

Milan étaient inopportunes; que M. le duc

de Bordeaux se verrait garrotter en ses plans

de' mariage par le prince de Metternich.

L'alliance russe! C'était, pour le chancelier d'Autriche, le fantôme noir. L'alliance autrichienne ! c'était, de sa part, provoquer l'animadversion des princes d'Orléans, leurs agressions peut-être, et mieux vaut, d'ordinaire, entre puissances à peu près égales, menacer que guerroyer. De là, ne pouvais-je que déduire un fait triste et précis : c'est qu'en Autriche, le duc de Bordeaux trouvait un asile sûr, mais était gardé en otage -, sa détention parée de fleurs, ornée d'égards, n'y était pas moins réelle. En efïét, peu de temps après, on a vu le duc de Bordeaux obligé de s'échapper pour visiter Rome, à l'aide d'un passeport pseudonyme, et ne rentrer en Autriche qu'après des explications données par sa famille à M. de Metternich. Étrange et bien épineuse condition !

J'ai su, plus tard, que le projet d'union matrimoniale du duc de Bordeaux avec une princesse russe avait été soumis au

Czar; le souverain russe l'avait repoussé en disant à son entourage et à ceux qui le lui proposaient : « Je chéris ma fille, je ne veux pas l'exposer à Féchafaud. »

Un motif plus impérieux que ma déconvenue signalait le terme de mon séjour à Goritz. La famille royale s'en allait à Kirchberg, et bien m'avait pris de résister aux appâts de Rome; car un retard de quelques jours dans cette ville, c'était manquer Goritz-, mon troisième pèlerinage eût échoué au port.

Frappé du mal de cette transmigration continuelle entre Goritz et Kirchberg, j'avais plus d'une fois attaqué, près du Roi et de la Reine, les conséquences de ces déplacements.

Tant de fatigues 1 tant de dépenses ! Goritz est en hiver si humide ! Kirchberg est en été si sauvage, et ces lieux sont si loin l'un de l'autre! Au contraire, Vérone et les Alpes sont si près; goûter en hiver la cha-

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leur de Vérone, chercher la fraîcheur en été ou dans une des habitations dont les Alpes sont semées^ ou sur les rives charmantes du lac Majeur, n était-ce pas concilier la santé avec Téconomie^ avec l'indépendance? n'était-ce pas compatible avec des excursions à Vienne, où la Reine aimait à revoir sa famille maternelle? Une raison décisive me conseillait ces attaques : Vérone est plus près de France que Goritz, par conséquent l'accès des amis y aurait été plus facile. L'oubli est funeste; voir et être vu, c'est raisonner le cœur^ rectifier les idées, créer des rapports et des chances; en un mot, c'est jalonner des espérances.

La politique ne mordit point à ces dernières considérations; le Roi et la Reine aimaient ces deux résidences, le cortège s'y traînait, s'y ruinait, et M. le duc de Bordeaux ressentait pour elles une aversion très précise : « Goritz ! Goritz ! je le déteste! » me disait -il souvent^ mais Kirch-

berg n'était pas de nature à le passionner davantage.

Fatigués^ le duc et la duchesse de Blacas quittèrent Goritz; le duc m'envoya son fils aîné pour m'exprimer ses adieux.

Brissac et le cardinal de Latil tournaient leurs regards vers la France. Moi-même je demandai au Roi et à la Reine mon audience de congé ; elle eut lieu vers midi, le 3 juin i838, elle fut longue. L'avenir en fut encore le sujet, mais sans élan,, sans résolution; cercle clos, texte usé!

Admis dans la chambre de la Reine, je reçus d'elle un de ces témoignages affectueux dont elle était plus qu'économe. Elle me donna un excellent ouvrage en deux volumes : l'histoire du pape Grégoire Vil, par M. Voigt, Allemand et protestant; en tête elle a écrit de sa main : « Gorit^, ce S juin i838 », et elle a signé les lettres initiales de son nom : « M. T. » Précieux monument de son affection! Peut-être en

était-ce le dernier témoignage^ et, sous rinspiration de cette triste pensée, je lui dis : « Ah! Madame, quand nous reverrons-nous? » Saisie de ma question, elle répondit en hésitant : « — Eh ! mais nous nous reverrons à Paris, à Paris ! »

Le branlement de ma tête à ce mot exprima plus que le doute; le doute pesait aussi sur elle, et sa bouche ne put annoncer une autre espérance.

A table, le Roi affecta de m'adresser haut la parole sur des objets personnels : combien de lieues entre Péguilhan et Toulouse? combien de membres de ma famille à ma table? etc.; affabilité du Prince, faveurs de cour, manières amicales, mais plus assorties aux prestiges de la fortune qu'aux besoins de Fadversité.

Dans la matinée du dimanche, on vint m'avertir de me rendre à l'hôtel de Strasoldo. J'arrive au salon du Roi : « Sa Majesté m'a fait appeler », dis-je au valet

de chambre. Il va m'annoncerj et le Roi répond : « Mais non^ je n'ai rien à lui dire. »

On s'imagine quelle anxiété j'éprouvai.

Mais bientôt Terreur s'éclaircit; c'était le duc de Bordeaux qui m'appelait dans sa chambre à un adieu particulier. Je le trouvai légèrement vêtu d'une chemise et d'un pantalon^ son visage éblouissait de fraîcheur; charmé de quitter Goritz le lendemain ^ il jouait j il comptait sur une carte les relais et les jours de son itinéraire; Vienne et non Kirchberg attirait son imagination. A travers différents sujets de causeries interrompues^ un mot vint à mes lèvres, sur le caractère, quelquefois ombrageuXj du Roi son oncle. Il me dit ingénument et en propres termes : « Eh bien^ je vous assure que mon oncle s'est maintenant dompté- l'année dernière,, il avait encore des explosions, aujourd'hui point. »

Je reçus de lui le franc adieu d'un bon jeune homme.

Puis vint le dernier repas à la table royale et la grande réception du dimanche. Ce jour-làj nos princes ouvraient leurs salons à la société illyrienne qui s'y réunissait j la famille royale y causait familièrement comme dans un salon de Paris^ ou s'entretenait en tête-à-tête ou' par groupes. Nulle décoration ne brillait sur aucun habit, hommes et femmes paraissaient vêtus de même^ sans recherche^ mais non sans distinction. Notre auguste Dauphine se prodiguait avec une grâce charmante, le Roi et son neveu circulaient sans être aperçus.

Quand la réception fut dans toute son animation^ je sortis à la dérobée et j'appelai M. de Brissac; je lui dis que je n'avais pas le courage d'exprimer moi-même les derniers adieux à la famille royale, je le priai d'être auprès d'elle mon digne interprète. En effet, lorsque, à neuf heures, le cercle se rompit et qu'on me demanda, M. de Brissac exposa et reçut de vifs regrets.

Le 5 juin, la famille royale et le vieux pèlerin s'éloignaient de Goritz en sens inverse : M. le duc de Bordeaux allait au nord vers l'Allemagne^ moi au sud vers Trieste et vers Venise.

Enfin^ et quelques mois après mon départ de GoritZj je reçus la nouvelle de deux pertes bien sensibles survenues dans la colonie exilée ; la mort avait frappé, en Allemagne, le duc de Blacas, en Provence, le cardinal de Latil, et le fils aîné du duc de Blacas était appelé, par Louis XIX, à remplir les fonctions de premier gentilhomme de la chambre du Roi.

J'ai dit qu'en allant à Goritz, je m'étais arrêté à Rome, et j'ai relaté l'entretien du cardinal Lambruschini; mais je n'ai point parlé de la longue audience que le Très Saint Père me fit l'insigne honneur de m'accorder.

Au Vatican donc, l'audience du Souverain Pontife était mon unique préoccupa-

tion. Pressé par le temps, je la désirais hors ligne; inquiet sur mes paroles, je la voulais sans témoins. L'obligeant Falloux obtint tout, arrangea tout, vint me chercher en sa voiture, y monta le premier et prit la droite, s'excusant sur l'étiquette de son habit violet. Il m'avait bien recommandé : « Venez en grand costume et avec tous vos ordres. » Un grand costume, je n'en avais aucun; des ordres! je n'en avais qu'un; et lequel encore ? La Restauration m'avait laissé nu sur la rive où elle avait sombré. Rien donc de plus simple que mon frac noir. A la cour du roi de Hollande, j'avais obtenu la faveur de cette tenue : à Rome, elle me fut aussi accordée; mais, en moi-même, dans le grand salon d'attente, parmi les visiteurs, et près dii Très Saint Père, je dus subir la peine de la simplicité extérieure.

A l'extrémité de cette vaste antichambre, se trouvait le cabinet de Sa Sainteté. En deçà, un étroit salon où se tenaient les récep-

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tions privilégiées et quelques Romains insignes : parmi ceux-ci^ le jeune prince Massimi préposé en chef aux présentations. En deçà du petit salon^ une grande salle où d'autres admis en audience attendaient leur appel; en deçà encore d'autres salles ^ réservées peut-être à d'autres expectatives et se déroulant jusqu'à la salle des gardes. Mon passage à travers cette série de pièces n'éprouva point d'obstacle. Mais on m'arrêta à la grande salle; et M. de Falloux entra seul dans le petit salon pour m'y annoncer. On l'y retint longtemps. Je profitai de ce moment de répit pour examiner l'aspect imposant que présentait le salon d'attente. Parmi les visiteurs, il y avait un digne prélat, à figure vénérable, revêtu d'une superbe robe blanche, relevée par la croix épiscopale : c'était l'archevêque d'Évora, autre victime des révolutions qui avaient renversé Dom Miguel et qui minaient en Portugal tous les principes

conservateurs. Il était assis d'un côté de la salle; à l'autre côté, paraissaient plusieurs prêtres grecs et leurs évêques en costume d'apparat. Au milieu de la salle se promenait de long en large un monsignor romain, décoré, et paraissant investi d'une fonction locale.

La porte s'ouvre, et on appelle l'archevêque d'Évora; j'en inférai que l'évêque et les prêtres grecs lui succéderaient; je trouverais le Pape épuisé de fatigue et d'ennuis à la suite de tant d'objets et de visages divers. Mon but s'éloignait donc; il allait se perdre; et pouvais-je quitter Rome sans voir le Souverain Pontife !

L'impatience me gagnant, je m'avançai vers le monsignor :

« J'ai l'honneur d*être en France conseiller d'État, et mon rang me donne le pas sur les archevêques.

« — Que n'êtes- vous donc ici dans votre costume de conseiller d'État?» me répondit-il

en très bon français et en homme sachant remplir sa fonction. Je sentis mon tort, et il était réel. Peu après, M. deFalloux reparut; le grand chambellan Massimi vint à moi et m'invita à le suivre. J'allais être devant le Saint-Père ! Quelle émotion ! Mais n'étaitelle pas naturelle? Qu'est-ce qu'un Pape?

C'est le premier personnage de l'univers. La moitié du genre humain pivote sur cet homme en apparence si faible. Sur trois ou quatre cents millions d'hommes, la moitié reconnaît sa loi, l'autre moitié la repousse et le combat.

Le prince Massimi ouvrit donc la porte du cabinet pontifical, se mit à deux genoux, s'inclina profondément, et sortit. J'étais en présence du Pape !

Grégoire XVI a la stature haute, le visage plein, coloré et empreint de douceur. Son âge avait passé les septiiaginta annos du prophète, et cependant il paraissait à peine avoir soixante années. Sa conception est

promptCj sa parole vive et coulante-, l'ensemble de sa personne exprimait plutôt la bonté facile que la hautaine dignité. Sorti d'un monastère où il avait simplement consumé sa vie, il conservait une teinte de simplicité paternelle -, il usait de la pompe ainsi qu'on use d'une langue étrangère, avec mesure^ sans attrait, sans en goûter les finesses! Mais la vivacité de l'esprit et la bienveillance des manières le placent parfaitement au niveau de la haute et sainte situation de représentant de Dieu. Très savant, il comprend le français, mais le parle trop difficilement pour y aventurer un Pape. Mais, par contre, il parle et écrit couramment le grec^ l'arabe et en général toutes les langues orientales. Sa vie est extrêmement austère. Au travail dès six heures du matin^ mangeant peu et seul, dormant peu, Grégoire XVI s'est accoutumé à l'usage d'u-n café très fort dont il prend cinq ou six tasses par jour. Vénéré

des Romains, il n'est peut-être pas apprécié d'eux autant qu'il doit l'être. C'est un bon religieux, disent quelques-uns de ces princes romains dont l'origine, généralement moderne, et les richesses et les palais n'émanent guère pourtant que de la Papauté ! Il est vrai que Grégoire XVI est plus pontife que roi. Mais cela même est mieux dans les convenances de notre siècle. Que ne dirait-on pas d'un autre Jules II? Sa Sainteté n'est même pas atteinte du népotisme, si reproché aux anciens papes. Son neveu n'est pas enrichi, pas même appelé à sa cour!

Grégoire XVI était assis au fond d'un cabinet de grandeur moyenne. On sait que trois génuflexions précèdent l'abord immédiat du Souverain Pontife, et qu'on se présente devant lui sans épée ni gants, sans chapeau, les mains ballantes. M. de Falloux fit complètement les trois génuflexions, le front contre terre. Je m'arrêtai à la deuxième.

et mon front se tint loin du sol. Mais que les dehors sont trompeurs ! J'ai mentionné ailleurs une occasion où je me trouvai en face de Louis XVIII, seul avec le trop fameux duc de Rovigo. Jamais révérence plus profonde et plus gracieuse que la sienne, plus relevée et rechignée que la mienne : et duquel des deux le cœur battait-il plus fort au nom des Bourbons?

Au premier aperçu du Souverain Pontife, les sentiments de vénération débordaient en mon cœur. Aussi ses regards discernèrent bien vite en moi et l'émotion et la timidité. 11 se leva vivement, pressa mes mains, présenta à mes lèvres la sienne où était son anneau.

« Très Saint Père, lui dis-je, en la seule langue que je sache parler, je me félicite de porter aux pieds de Votre Sainteté le témoignage que tous les Français ne sont pas disciples de Bayle et de Voltaire, et d'être assisté en ce témoignage par un autre Français. »

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A ces mots, le Pape regarda d'un air de bonté M. de Falloux, qui n'était pas relevé encore et me répondit en italien : « — Si, si, capacité, pietà etvirtù... » Si Grégoire XVI comprenait le français, et ne le parlait que difficilement, par contre, je lisais l'italien, l'entendais très peu, ne le parlais nullement. La langue latine n'était point admise. Sa prononciation française la rendait insaisissable à Sa Sainteté. Quel dialogue établir donc entre deux interlocuteurs si disparates? Quand la vivacité de mes paroles en rendait la communication pénible à l'auguste PontifCj le Pape les reprenait, les traduisait, les énervait, et arrivait à en saisir le sens. Mais comme Grégoire XVI parlait l'italien très vite aussi, et très bien, il me rendait Tobstacle presque insurmontable. A son moindre signe, l'abbé de Falloux lui traduisait mes paroles; le respect m'interdisait un signe semblable; et ce fut seulement en des passages où un

extrême intérêt surmonta la respectueuse réserve, que l'inhabile visiteur osa intercéder d'un regard Faide officieuse du traducteur, M. de Falloux.

L'intérêt dominant de cette mémorable audience porta sur la Prusse et sur la Russie : la persécution contre les catholiques était flagrante en Allemagne. Elle excitait le fanatisme et les sévices du roi de Prusse, qui tendait ses efforts à établir l'uniformité protestante sous le titre de liturgie évangélique. Rome s'était engagée dans une lutte qu'elle soutenait avec douceur. Le négociateur prussien, M. Bunsen, l'entretenait avec non moins d'astuce que d'acrimonie. La raison était toute à Rome, et cependant^ le ton respectif du Prussien et du Romain rappelait celui du loup en face de l'agneau. Rome alors avait affaire à plus d'un loup cruel prêt à la dévorer.

Au roi de Prusse s'adjoignait l'empereur Nicolas, qui sévissait aussi avec violence

contre les catholiques polonais et contre les Grecs-unis. La réserve me faisait une loi de ne point interroger le Pape sur son opinion relative au dessein du mariage franco-russe. Mais nommer avec un juste blâme l'empereur de Russie me parut un moyen licite d'entrevoir ses sentiments. Il faut en convenir : la fibre touchée vibra avec douleur. « Oh! Nicolô! Nicole! »

s'écria le Pape avec une impétuosité pénétrante ^ et il semblait à ses paroles que son cœur ressentît en ce moment toutes les angoisses des Grecs-unis et des Polonais soumis aux ressentiments de Nicolas et aux violences du schisme moscovite. Si je n'eusse déjà reçu par le cardinal Lambruschini la pensée politique du Saint-Siège^ j'aurais été déconcerté et même dissuadé en mon dessein tenace. Mais en ce moment, Tâme s'épanchait^ et non la politique. Le Pape apercevait en Nicolas le persécuteur

des catholiques^ et non l'instrument possible

du royalisme en France et même du catholicisme en Orient. En un mot^ j'aperçus un sentiment irrité^ et non pas une opinion hostile sur un rapprochement éventuel.

J'avais demandé à M. de Falloux quelle était la durée des entretiens. Cinq à six minutes au plus, m'avait-il répondu. Or, il y avait déjà une demi-heure que j'étais en audience, et je n'avais pas lassé encore la patience et la bonté de Grégoire XVI. Mais sa délicatesse pressentit que l'entretien avait en moi touché son terme, et qu'en dégager mes efforts, c'était œuvre de miséricorde. Le Très Saint Père fit un signe à M. de Falloux, qui se prosterna aussitôt. Je mis genoux terre et je recherchai sa mule ornée de la croix brillante. Le Pape l'avança vite et la souleva haut; et je sortis heureux et troublé.

En quittant le cabinet pontifical, je me heurtai contre un soldat galonné d'or sur toutes les coutures : c'était le premier gen-

tilhomme du roi Dom Miguel. 11 ôtait son épée; il s'empressait, car son attente avait été longue, ma réception ayant excédé la commune mesure.

Avant de quitter Rome, je visitai quelques personnages insignes. Parmi les Romains, l'octogénaire cardinal Pacca, qui partagea les douleurs de Pie VII et en a écrit le récit, vieillard en qui l'âge ni le malheur n'avaient point affaibli la supérieure intelligence ; le cardinal Bernetti, autre ministre des papes qui ont succédé à Pie VII, politique actif et décidément hostile aux effets des révolutions. Je n'eus pas le bonheur de rencontrer en son hôtel le cardinal Justiniani. A la dernière élection, son mérite avait fixé les votes du Sacré Collège. Ils furent annulés par l'opposition de l'Espagne. Ferdinand VII y régnait alors : prince qui ajouta une autre bien grave faute à toutes celles qui pèsent sur sa tombe.

Je mentionnerai encore ma visite aux

deux admirables chefs de l'Ordre des Jésuites : le général Roothen et son premier assistant,, le Père Rosaven.

Dans leur maison centrale de Rome, ils me montrèrent leurs premiers généraux, leurs premiers saints représentés non sur de la toile, mais en' relief, de grandeur naturelle, affublés de leur habit et sous leurs traits véritables.

Le général Roothen^ né en Hollande et jeune encore, était un polyglotte fini; il parlait toutes les langues de l'Europe.

Le Père Rosaven, Français et Breton de naissance, courbé sous le poids des années^ vif et spirituel, avait vu et éprouvé en Russie l'orage violent dont la foudre de l'orthodoxie renversa à Pétersbourg les établissements des Jésuites et les progrès du catholicisme.

Les Français étaient alors peu nombreux à Rome. Entre eux, je vis le maréchal de Bourmont, Tabbé de Retz, M. Rubichon et son neveu Mounier.

Le maréchal subissait la peine d'avoir conquis Alger. Repoussé de sa patrie et propriétaire d'une terre dans l'État romain, il venait à Rome par intervalles. J'avais rencontré sa noble et intéressante femme. « Il me tarde, lui dis-je, de présenter mes respects à notre Scipion TAfricain.

(( — Oh! que nous sommes loin de tout cela! » me répondit-elle avec grâce et résignation.

L'adversité et l'apoplexie avaient imprimé sur la physionomie de M. de Bourmont de sinistres ravages. Mais la bonté y rayonnait encore; la grandeur y survivait. Assis en son salon, près de lui, je considérais l'homme qui avait accompli en trois mois l'entreprise la plus chevaleresque et la plus chrétienne de nos âges; l'homme qui avait donné l'Afrique à sa patrie. Entre une telle conquête et une telle disgrâce, quels pouvaient être les mouvements d'un cœur qui n'est ni de boue ni de bronze?

L'abbé de Retz représentait la France au tribunal de la Rote. Un revenu de vingtcinq mille francs, un chapeau éventuel de cardinal étaient attachés à cette magistrature. La catastrophe de i83o survint, et l'abbé de Retz immola sa fortune et son avenir à ses principes. « Si l'honneur n'eût été qu'un mot », la France aurait compté deux cardinaux de Retz.