ACTE I. SCÈNE I

C'est un représentant de ce noble pays!

Ce monstre s'asseoira dans nos rangs ébahis!

Non, s'il dépend de moi! — Contre Tignominie 235

J'aurai de la colère à défaut de génie.

S*il faut protester seul, seul je protesterai,

Et si Vergniaud se tait, c'est moi qui parlerai.

LOUVET

Je serai ton second. — Mais que Vergniaud s'explique !

MADAME ROLAND, ûssise à gauchâ pris de Sieyes et

de Vergniaud,

Vous l'entendez, Vergniaud ? C'est la clameur publique. 240

VERGNIAUD

J*ai pesé le mandat dont on veut me charger:

Je ne recule pas; mais je vois le danger.

[Rapprochant de Barharoux et de Louvct^ Tous les frémissements de votre conscience Soulèvent dans mon sein la même impatience; J*ai septembre en horreur; je m'indigne avec vous 245 Du contact des bourreaux qui siègent parmi nous; Il faut que nous brisions la Commune rebelle, Si nous ne voulons pas être brisés par elle; Enfin je ne sais pas un seul gouvernement Qui sous le feu des clubs puisse vivre un moment. 250 Oui, Barbaroux, c'est là que l'anarchie ameute Une minorité qui règne par l'émeute; Nous sommes sous le joug d'un milliet de tyrans Qui prétendent traiter la France en conquérants; Ils ont, pour opprimer la vertu travestie, 255

Imaginé d'en faire une aristocratie.

Et le crime, impuni sous un nom courtisé.

Dans leur nouveau langage est démocratisé.

Oui, c'est vrai. — ^Je prévois qvie c^X ^'ss»"2ix vot^^

Rendra la liberté pour longtemps impossible, 260

Et que la France, après un si rude labeur,

Tombera de fatigue aux mains d*un dictateur.

— Hélas! la liberté, comme un trompeur mirage,

Fuira-t-elle toujours Tœil qui se décourage?

Sommes-nous condamnés, nous ses meilleurs amis, 265

A ne jamais entrer dans ce pays promis,

Et verrons-nous toujours au seuil démocratique

La révolution, — ^jamais la République!

BARBAROUX

Eh bien?

VERGNIAUD

Gourmandez donc les flots tumultueux !

Enchaînez Pocéan, Xercès présomptueux ! 270

— Ah ! le doute est permis en face de la tâche, Parler est imprudent, et se taire est bien lâche. . Faut-il se retirer sans avoir combattu, Et, se réfugiant dans sa froide vertu.

Considérer d'en haut, philosophe égoïste, 275

La sombre tragédie à laquelle on assiste?

Mais c'est autoriser d'autres assassinats.

Qu'est-ce qu'une vertu qui ne s'indigne pas!

Faut-il faire éclater une sainte colère?

Mais c'est exaspérer la fureur populaire, 280

Attiser le foyer de nos dissensions.

Et hâter l'incendie et les destructions.

— Peut-être n'est-ce pas sans un travail énorme. Sans d'immenses douleurs, qu'un État se transforme; Ce long enfantement d'un monde jeune et fort 2S5

A des convulsions comme en aurait la mort.

Nous y périrons tous les uns après les autres, Toute idée est mortelle à ses premiers apôtres. Msjs Vàge balalra cette vapeur de sang