ACTE V. SCÈNE III. I

LE GEOLIER, entrant à Charlotte.

Il faut vous préparer; on attend.

Je suis prête.

DANTON, trh-agité^ et faisant signe au geôlier d* attendre.

Quoi ! déjà ! — quoi ! trancher une si noble tête !

— O pauvre enfant ! — Si belle I — un cœur si généreux 1 2420

Gardez cette pitié pour d'autres malheureux,

La mort prompte, Danton, est tout ce que j'envie.

— Je suis un assassin, tant que je suis en vie.

DANTON

C'est vrai. — Marche à la mort, noble fille! et fais voir Qu'ayant su la donner, tu sais la recevoir. 2425

CHARLOTTE, se levant

Danton, l'on m'avait dit, l'on ne m'a pas trompée.

Que vos fureurs cachaient une âme bien trempée.

J'aurais bien profité de mon dernier instant.

Et recevrais la mort d'un esprit plus content.

Si cette émotion, qu'après moi je vous laisse, 2430

De tous vos bons penchants réveillait la noblesse.

Et tournait au profit de l'État défendu

Le génie effrayant qui l'a presque perdu.

DANTON

Eh ! Charlotte ! malgré mon renom effroyable.

Pour n'être pas un saint, je ne suis pas un diable ! 2435

— N'emportez pas de moi cette idée au tombeau.

J'étais homme d'État, autant que Mirabeau.

Dès qu'un gouvernement recommençait à poindre,

J'y courais aussitôt, empressé de m'y joindre.

Ch. Cor. '^

Vingt fois j'ai proposé la paix aux Girondins; 2440

Mais je n'ai recueilli qu'injures et dédains.

On m'a bien méconnu, vraiment! — Leurs anathèmes

M'ont poussé, malgré moi, dans les partis extrêmes.

Qui les ont dévorés, nous dévoreront tous,

Et se dévoreront eux-mêmes, après nous. 2445

CHARLOTTE, allant lentement vers Danton,

N'accusez pas, Danton, le jugement du monde;

Nous subissons tous deux sa justice profonde.

— Vous reculez, saisi d'un tardif repentir,

Devant l'abîme ouvert qui va tout engloutir,

Et croyez qu'ufi remords doit vous rendre l'estime 2450

De ceux que vous avez poussés dans cet abîme;

Mais vos imitateurs s'avancent sur vos pas;

Où vous vous arrêtez, ils ne s'arrêtent pas,

Et l'émulation de leur sanglant délire .

Recule, chaque jour, les limites du pire. 2455

En vain, vous reniez leurs excès triomphants.

Ils sont nés en septembre, et ce sont vos enfants.

\panton tressaille ; Charlotte continue d^un ton plus

doux,]

C'est votre châtiment de voir votre impuissance Contre un débordement qui prit chez vous naissance, Et de voir, qu'incrédule à vos premiers remords, 2460 On ne vous tient pas compte, ailleurs, de vos efforts. — Soumettons-nous tous deux, Danton, à notre peine. Et sachons accepter, moi la mort, vous la haine. Je ne puis, en retour de mon propre attentat, Que mourir d'une mort inutile à l'État; 2465

Vous, plus heureux que moi, pour expier les vôtres. Vivez, Danton, — vivez dans l'intérêt des autres. Sauvez vos eiinemis, quand même vous savez