SCÈNE PREMIÈRE

Poursuivez; je vous prête une oreille attentive.

Cet étrange récit m’effraye et me captive.

Il semble que j’entends ces contes d’autrefois Qui, pendant les longs soirs, font peur aux. villageois.

BARBAROUX

Mais, le combat fini, c'est alors qu’il se montre;

— C’est l’heure de la proie. — Alors, si l’on rencontre Un homme, les bras nus, le bonnet rouge au front, Sabres et pistolets pendus au ceinturon*

Si cet homme applaudit, pendant que l’on égorge Les malheureux vaincus dont la prison regorge,

S’il excite au travail les assassins lassés,

Qui laissaient choir enfin leurs couteaux émoussés,

Si, tous les prisonniers hachés membre par membre,

Il serre dans ses bras les héros de septembre,

C'est Marat. . — Quand le peuple, à qui manque le pain, Ecoute aveuglément les conseils de la faim,

Celui qui, dégradant les misères publiques.

Pousse la multitude à piller les boutiques,

Celui qui veut montrer , comme un épouvantail, Quelques marchands de blé pendus à leur portail,

C’est Marat. — Quelquefois la tribune est souillée Par un homme eri casquette, en veste débraillée,

Qui se croise les bras, et, d’un air outrageux,

Semble étaler l’orgueil de ses haillons fangeux; Êcoutez-le parler: « Il faut qu’on institue « Un magistrat du meurtre, un dictateur qui tue. » ’ C’est Marat, c’est Marat 1 — Pour le peindre d’un trait. Il m’a dit de sang-froid, tout cdmme il le ferait,

Que l’unique moyen de calmer nos tempêtes,

C'est d’abattre deux cent soixante mille tètes !

Voilà son taux. — Deux cent soixante seulement; Jusques à trois cent mille il monte rarement.

Dieu puissant! c’est un fou!

BARBAROUX

C’est un fou; mais, madame, C’est un fou qui s’adresse aux passions en flamme. Songez qu’on est encore en face d'ennemis Qu’on a pu foudroyer, mais qu’on n’a pas soumis; Songez que les vainqueurs, surpris de leur victoire,

Ont peur des trahisons et se bâtent d’y croire;

Et quand un fou s’attaque aux noms les mieux famés. Et les jette en pâture aux soupçons affamés.

Jugez si sa folie, autrefois pitoyable,

•Par ces temps orageux n’est pas chose effroyable !

— On l’a hué, flétri, bafoué, confondu;

À chaque flétrissure un crime a répondu.

Vainement les soufflets sont tombés sur sa joue;

Le crime allait croissant; le sang lavait la boue.

Ceux qui l’ont offensé sont tous morts ou proscripts.

Et l’épouvante enfin l’a sauvé du mépris.

O merveille incroyable, et deux fois inouïe,

Qu’un tel monstre ait pu vivre, et soit encore en vie !

BARBAROUX

Que voulez- vous! les lois se'taisent devant lui.

Les forfaits et les lois sont en paix aujourd’hui.

— Un jour nous avons cru tenir notre victoire ;