RÉFUGIÉ A GAEN , RUE DES CARMES, HÔTEL DE L'INTENDANCE

Aux priions de l'Abbaye , dans la ci-deyant chambra de Briatot, le second jour de la préparation de la paix .

Citoyen,

Vous avez désiré que je vous fisse connaître le détail dç mon voyage, je ne vous ferai point grâce de la moindre anecdote.

Je suis partie avec des voyageurs que j'ai bientôt reconnus pour de francs montagnards Leurs propos, aussi sots que leurs personnes étaient désagréables, m'ont bien vite ennuyée. Je les ai laissés parler tout leur content, et je me suis endormie. Un de ces messieurs* qui aime probablement les femmes dormantes, a voulu me persuader, à mon réveil, que j'étais la fille d'un homme que je n'ai jamais vu, et que j'avais un nom dont je n'ai jamais entendu parler. Il a fini par m' offrir son cœur et sa main, et voulait partir à L'instant pour me demander à mon père. Ces mess eurs ont fait tout ce qu'ils ont pu pour connaître mon nom , et mon adresse à Paris ; mais j'ai refusé de le dire, et j'ai été fidèle a cette maxime de mon cher et vertueux Raynal , qu'o/i ne doit pas la vérité à ses tyrans.

J20 CHABLOTTE DE CORDAT.

Arrivée à Paris, je fus loger rue des Vieux-Augustins, hôtel de la Providence. Je fus ensuite trouver Du Perret, votre ami. Je ne sais comment le Comité de sûreté générale a été instruit de la conférence que j'avais eue avec lui. Vous connaissez l'ame ferme de ce dernier ; il leur a répondu la vérité; j'ai confirmé sa déposition par la mienne : il n'y a rien contre lui ; mais sa fermeté est un crime. Je l'ai engagé à vous aller trouver : il est trop têtu.

Le croirez- vous ? Fauchet est en prison comme mon complice, lui qui ignorait mqn existence.

J'ai été interrogée par Chabot et par Legendre. Chabot avait l'air d'un fou; Legendre voulait absolument m'avoir vue chez lui le matin, moi qui n'ai jamais songé à cet homme. Je ne lui connais pas d'assez grands talens pour être le tyran 4« son pays, et je ne voulais pas punir tout le monde.

Au reste , on n'est guère content de n'avoir qu'une femme sans conséquence à offrir aux mânes du grand homme. Pardon, ô hommes! ce nom déshonore, votre espèce : c'était une bête féroce qui allait dévorer le reste de la France par le feu de la guerre civile. Maintenant, vive la paix! Grâce au ciel, il n'était pas né Français.

Je crois qu'on a imprimé les dernières paroles de Marat. Je doute qu'il en ait proféré; mais voici les der T nières qu'il m'a dites, après avoir reçu vos noms à tous, et ceux des administrateurs du Calvados qui sont à Evreux; il me dit, pour me consoler, que, dans peu de jours, il vous ferait guillotiner à Paris. Ces derniers mots décidèrent de son sort. Si le département met sa figure vis à vis celle de Saint-Fargeau, il pourra faire graver ces paroles en lettres d'or.

Je ne vous ferai aucun détail sur ce grand événement, les journaux vous en parleront. J'avoue que ce qui m'a décidée tout à fait, c'est le courage avec lequel nos volontaires se sont enrôlés, dimanche 7 juillet; vous vous souvenez comme j'en étais charmée. Je me promettais bien de faire repentir Pétion du soupçon qu'il manifesta sur mes sentimens. « Est-ce que vous seriez fâchée s'ils >» ne partaient pas ? » me dit-il.

Enfin, j'ai considéré que tant de braves gens, venant à Paris pour chercher la tête d'un seul homme, l'auraient peut - être manqué , ou qu'il aurait entraîné dans sa perte beaucoup de bons citoyens. Il ne méritait pas tant d'honneur : cela suffisait de la main d'une femme.

J'avoue que j'ai employé un artifice perfide pour qu'il pût me recevoir. Je comptais, en partant de Gaen, le sacrifier sur la cime de la Montagne de la Convention nationale; mais il n'y allait plus.

À Paris, l'on ne conçoit pas comment une femme inutile, dont la plus longue vie ne serait bonne à rien, peut sacrifier sa vie de sang-froid pour sauver son pays. Je m'attendais bien à mourir à l'instant. Des hommes courageux et vraiment au dessus de tout éloge m'ont préservée des fureurs bien excusables des malheureux que j'avais faits. Gomme j'étais de sang-froid, j'ai souffert des cris de quelques femmes; mais qui sauve sa patrie ne s'aperçoit point de ce qu'il en coûte.

Puisse la paix s'établir aussitôt que je le désire ! Voilà un grand criminel à bas ; sans cela, nous ne l'aurions jamais eue. Je jouis de la paix depuis deux jours. Le bonheur de mon pays fait le mien.

122 CHARLOTTE DE CORDAT.

. Je ne doute pas que l'on ne tourmente mon père, qui * déjà bien assez de ma perte pour l'affliger. Je lui écrivis dernièrement que, redoutant le feu de la guerre civile, j'irais en Angleterre. Alors mou projet était de garder Y incognito sur là mort de Marat, et je voulais laisser les Parisiens chercher inutilement mon nom. Je vous prie, citoyen, et vos collègues, de prendre la défense de mes païens, si on les inquiète.

Je n'ai jamais haï qu'un seul être, et j'ai fait voir mon caractère ; ceux qui me regretteront se réjouiront de me voir dans les Champs-Elysées avec les Brutus et quelques anciens; car les modernes ne me tentent pas, ils sont si vils ! Il est peu de vrais patriotes qui sachent mourir pour leur pays : ils sont presque tous égoïstes.

On m'a donné deux gendarmes pour me préserver de l'ennui ; j'ai trouvé cela fort bien le jour, mais non la nuit. Je me suis plaint de cette indécence; le comité n'a pas jugé à propos d'y faire attention. Je crois que c'est de l'invention de Chabot : il n'y a qu'un capucin qui puisse avoir ces idées.

Ici on m'a transférée à la Conciergerie, et ces messieurs du grand jury m'ont promis de vous envoyer ma lettre. Je continue donc.

J'ai subi un long interrogatoire : je vous prie de vous le procurer, s'il est rendu public.

J'avais sur moi , lors de mon arrestation, une adresse aux Amis de la Paix : je ne puis vous l'envoyer ; j'en demanderais la publication, je crois, bien en vain.

J'avais une idée, hier au soir, de faire hommage de mon portrait au département du Calvados ; mais le Co-

PIÀCKS JUSTIFICATIVES. 123

mité de Salut publie , à qui je l'avais demandé, ne m'a point répondu ; et maintenant il est trop tard.

Je vous prie de faire part de ma lettre au citoyen Bougon , procureur général syndic du département. Je ne la lui adresse pas par plusieurs raisons : d'abord je ne suis pas sûre que, dans ce moment, il soit k Evreux ; je crains de plus que, étant naturellement sensible, il ne soit affligé de ma mort. Je le crois cependant assez bon citoyen pour s'en consoler par l'espoir de la paix : je sais combien il la désire, et j'espère qu'en la facilitant j'ai rempli ses vœux.

Si quelques amis demandaient communication de cette lettre, je vous prie de ne la refuser à personne.

Il me faut un défenseur : c'est la règle. J'ai pris le inien sur la Montagne : c'est Gustave Doulcet-Pontécoulant. J'imagine qu'il refusera cet honneur : cela né lui donnerait cependant guère d'ouvrage. J'ai pensé demander Robespierre ou Chabot.

Je demanderai à disposer du reste de mon argent; et alors je l'offre aux femmes et enfansdes braves habitans de Gaen, partis pour délivrer Paris.

Il est bien étonnant que le peuple m'ait laissé conduire de l'Abbaye à là Conciergerie ; c'est une nouvelle preuve de sa modération. Dites-le à nos bons habitans de Caen ; ils se permettent quelquefois de petites insurrections que l'on ne contient pas si facilement.

C'est demain à 8 heures que l'on me juge. Probablement à midi \ aurai vécu> pour parler le langage romain. On doit croire à la valeur des habitans du Calvados, puisque les femmes mêmes du Calvados sont capables de fermeté; Au reste , j'ignore comment se passeront les

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derniers moments de ma vie ; et c'est la fin qui couronne l'œuvre. Je n'ai pas besoin d'affecter d'insensibilité sur mon sort , car jusqu'ici je n'ai point la moindre crainte de. la mort. Je n'estimai jamais la vie que par l'utilité dont elle devait être.

J'espère que demain Du Perret et Fauchet seront mis en libellé. On prétend que ce dernier m'a conduite à la Convention dans une tribune. De quoi se inêle-t-il d'y conduire des femmes? Comme député, il ne devait point -être aux tribunes ; et comme évêque, il ne devait point être avec des femmes. Ainsi, c'est une correction. Mais Du Perret n'a aucun reproche à se faire.

Marat n'ira point au Panthéon ; il le méritait pourtant bien. Je vous charge de recueillir les pièces propres à faire son oraison funèbre.

J'espère que vous n'oublîrez point l'affaire de madame Forbin. Voici son adresse, s'il est besoin de lui écrire ; « Alexandrine Forbin, à Mendrene, par Zurich, en *» Suisse. » Je vous prie de lui dire que je l'aime de tout mon cœur.

Je vais écrire un mot à papa. Je ne dis rien à mç3 autres amis ; je ne leur demande qu'un promt oubli : leur affliction déshonorerait ma mémoire. Dites au général Wiuipffen que je crois lui avoir aidé à gagner plus d'une bataille, en lui facilitant la paix r

Adieu, citoyen ! je me récommande au souvenir des Amis de la Paix.

Les prisonniers de la Conciergerie, lpiu de m'injurier comme les personnes des rues, avaient l'air de me plaindre. Le malheur rend toujours compatissant : c'est ma dernière réflexion. Cordât.

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