ESCLAVES

1 / ■ ■! I I I » II, I , li"' *

Lb nom tfesdlaveyfe -a6it?de<œtte o&ndi&M

frappé nos' esprits d'uaé j^e-. u*bg*atitm

contre ceux qui disposent de latibert£ dolente

semblables ? et qertes aôu* c&vhpponomà biqn

le droit d'appeler barbare lanatkm tturque, et

tes aU^iinatiottdJ orientales qai; >ont adapté

feiclàvâge^ Mais pourquoi iautril ,què ce ae

soient pas 1*5$ &èrili> paysnéafhométanii cjuimé-

• tirent oë ItepBOcheî, etique nous ne, puissions

-*pa(s ' rejeté^. eu© >; lai ^loctïicref) etr Ja j législation

: d'utt- ferat pi-opllcfcët; c^t. attentat envers rbu-

manité «t>èai jusfid&? ; ,; ,■ h: » f nii:,'l „<:! v

iEp coœklérantîcet.Hs^d àïflidede Ife v^ité ide ISratoife^naés (fepe(î>tts.fpohrtabt rpnlbr^^r que ta» itfDnditadn desi- esclajwesf «MtîEorq^fet daris tmui&9qpay&œ&hdo^^

-îpei^ë^d» lfo^qi1^^£i»^

extrême qui allait souvent jusqu'à la barbarie; lés maîtres pouvaient infliger pour châtiment les verges, la bastonnade, et même ils eurent le droit de vie et de mort sur les esclaves , jus vitœ et mords.

Les Romains chez eux , et Constantin , dit le „ Grand, dans la capitale de~son empire, avaient établi des arènes , où des esclaves luttaient «nhrë%*ix et contre ks bêtes lÉérobesj, >qui p'étaiênr^uère >pbas féroces que les spectateurs de ^ei jemilioiTiblea, qui exi$eatt*rt -WGQise qûé kt rvidtime les saluât r «t quWle fthPWtofeât

îavec*gfàdeetiKraiagi5i(iS). - / - - i> *: . •" '

••* !$]»> Condition djes esciay«fi en TjMrquwB^^t aussi irifn dififé^iitedfic«UeiiW Q$gjrea!ijk$s le&f cormes eupopéeiiace; dlifriqufe e«t, A' Amérique; l^à ttussides cqwps {tai&ittt fit k> basfcHfr- ïïâd^^uit iiirto droitiaoijuifclatt maître! i«r J'«p- JélaVe.'La ^plulOTôîé,j4a paditépolq «yèflfc^et souvent la faim , ont été' et stm{ càcorè-'le par* tôge dé bes^infartuhés v expasflS)fÊ«ï caprices et à^rinjustice de ; makreô plttaicnvasiôtfifc <4»-

' darcjs contre le spectacle He ïléuibr«wuâ± (* r^). Irë^é^slbteuraïub^ ,de, sa

- gk)ir-e 7 de la durée tii tes ^tdstrtàbibnri'eMdeda stabilité de son empire.; ;pbu# dégttJspr <ie fikèr , l p» 1 des < k>i§«digi^isl9^i6ti«tfcpéet^ > les

ueipectife dfe è'esrtave et du maître. Les chapitres du Coran qui, d'une part, prescrivent aux esclaves lobéissaiijpe envers leurs musées r imposent, de l'autre, 4 ceux-ci les pli» grands devoinp envem tes esclaves. Il leur est prescrit de leà traiter avec la plus grande bujnanité et dunriié ., de ne pas abuser de leur autorité pour ; tes chagriner ou Ips maltraiter, de te* nmnTtr bieiv de lesbahittcr bieuyet d'agir axée eux crtnrùe aTOCtles frèr^fiu

Eà outre de Fintatfprétation de ces mémos chapitres , ï'^sclare qui se trouve maltraité ;, epri est charge d\m travail au-dessus de ise* forée$;*fui k&tët pas suffisamment &ob*H& bien habillé i <gbi:&'ttt pas à l'abri du froid , a le droit de porter plainte devant le ca^i r ioquel pK*$ty*k*e (ies, pôiUes tris-sévère* envers les *&fra&eà*$ d^8 lois qui agissent en sefis hi* veçaq de k< volonté d& £>**# et d&prûpîSke % i

&i Terto de ces mêmes chapitres du Coran chaque pays ma^omx|tan a adopté des ufca?g#s concennânt tes esclaves, qui ont force dé 1 lois > tel est œlatafui regarde leur nod#?ittiï<é.

Le maître doit donner tous lep jours à t'esdave* du pasq, dé la Viande, éa *&, <lu beurrp, et du bois, en quantité suffisante pour qull n'ait- pas faim. - j ?> : j :: —* :

, Les Tunes se conforment scrupuleusement qiï cala aux lois du Coran.

On ae voit ' presque jamais, dans ce pays l'esclave :«e plaindre de* sôa maître r ni celui-ci du premiefr, et plus- rarement encore, porter Ieu£&.;plaïntes récipiiqqufes devant :Ie oadi : les Turcs * qui se croient obligés à l'humanrté envers ted ariirçaux ( j 8) r e t qtii en donnent des preu«- t ?e* jdoufe le I détail mms ferait sourir^ croient leur conscience engagée^ à bienpltus fortes rais sons y à ne point maltraita las esclaves. Mais, auijcaiktcaiFe, quand ils sont malades i on a pour eux les; mêmes, sam^qfce J**ur: un >*r^ jridajAet jfr&màUej et^dâm leu* ^riéUte^e, ?<£*** epcoretitoideVoir dé les aounâr etida le* train ter aviec iâgarcL ;. ' \ : ; : * t -'» * '.

Surtaî&or* des esclave* turcs r j$ m'appuie drt témoigiiag&cles Lettnp sur la Turquie de jbilady JŒoataigttë (19), <pû* avait habité ce pays* efc je; crains «pins d'avatfeer aveti, cefo^autéur, qp& Içuy^çpiiditioii est à peu jfrrès la fl^eme que ceUédé n^ft <3omestiquçs , avec cette difiérence que r^i^ment , ceux-ci : s'attachent à nous* , : et qqq^4 eus, çàr la raison qu'ils peuvent nous jqmt&ei ikipux volorité^itaridis que l'escfavetéa Turquie s'attache fcîsdn maître /comme faisant partie en quelque sorte de la famille, et le

maître gén^J^ment s'attache ,|i lui, jSajçce qu'il est naturel d'aimer sa propriété. t I^es esclaves se . composent de prisonniers faits en t^Dfips de guerre par les Tartares et les B^baresques ($o) v et. achetés ensuite par les Turcs; en outre , d'mdiyidns achetés dès l'enfance dans les contrées déjà indiquées pour fa^re cet odieux trafic, et pour payer leuriribut en, nature humaine.. Enfin d'autres individus gpi* nés de parens esclavjes , ont pris avec la vie cette triste hérédité.

; i A ; Çpnstantinople , et en - d'autres lieux de la Turquie 3 il y. a defe hazars ou marchés ppur la. vente de ces esclaves. Remarquons qu'égale* meut , à la honte , de l'humanité et de notre civilisation , il s'en trouve un nombre infini d?ns no£ colonies américaines , avec cptte jdifiérence , que les bazars, turcs sont tenus éloignés des iposquées, et que dans nos colonie?

catholiques ou, chrétiennes , les , marchés ,des ttgl$yf$,se font ordinairement sur les places publiques, aux portes des églises, et devant le twiple de Dieu, dont la loi repousse ce trafic f^fft^ptje^pdiw^ • ■' , : i ££* historiens et l'atytepr d'Anacharsis rap- <©Q*$W* |[ue^qhez les Grecs et particulièrement & A^hènqs , on voyait , w la iftçme place , le

rftârehé aux 'esclaves et té temple dédié 1 : ètià Pitié : aussi,- quand on coiisidèreque les peuples si vantés de' l'antiquité faisaient Tachait et la venté des hommes , domme s'ils étaient de vite bestiaux, le prestige de leur gloire ^évanouit % et on ne voit plus en eux qtle des <*bu» impitoyables. '•'■•■ j Mâfs on doit s'étônrièr bien datafctagé de Voir ces actek injustes et inhumains tfè reprit duirechez tes peuples de là chrétienté (s t), et devant les églises du vrai Dieu, sans que la vohL dés pasteurs de éhacûne de ces églises catholiques ou protestantes , se soit élevée contre cet indijgne usage , auquel au contraire ils patf* tïcipent, eh achetant et éh employant eux* mêmes des esclaves.' - * - ' ,j Toutefois, s( ? la voix de simples pâfctetlrfc était trop faible pour combattre cette bar* î>are coutume , commehf les pontifes, les j)tir& ces» de l'église; qui intervinrent tarit 'dé fty& dans leS affaires temporelles, qui otganisè*^ des cfoïsaAès coiitàre lés infidèles et faut &W tres mbtifè , tfbnt-ils pbs ptfis eft consjdéMtffcri le sort d'une multitude htomérièe VMfcttifiWfc qui , pour être- tin peu plus noirs oti *tfàVâtres que cPautres , n'en sont pas ihoiife ebmprfc danà ta mâsâe des ètfes pou* 1 lesquels selon oè

que Kégkfce uow enseigne v \I\é$&siÇhmt en mm jpir la cmi&? alors il$ <dpiverçt participer à la sollicitude spirituelle, du vicaire dé Dieu bus là terre, sqys h dwtye rapport de l'humanité et dussjutd^lepj^àme*. Cependant l'attentif commis envers leur liberté ia&vidueUA «blessé ces deux rapports, il porte eut le secoud, en ce qu'il saurait lesnègrçs aux devoirs les plus sacrés* P^r exemple, l'indissolubilité du mariage, qui eçt qu pçiat ^mis irrévocablement par l'^s^ <^t^liqu^ ,jsst^Ue doue , ou n'e&fcp)le pas appli^abk ^qx * milles nègres, que l'on çfpai-fi.^c^WwCfBft Içs vendant aux mardis f*tf>l^ f À;lft:^^ l'adultère v le

^nc^bi^agflc qui id^viwneot la conséquence ♦«Je cettp sépara titoç -forcée > toat**ls permis ïk c^tte cl^^e ; d ? b^fumes qui n'a pas là liberté 4^ remplir J«ft! devoirs de fils, d'époux, et de

Cependant ite orçt une âfiûe i a^t-elle moihs ^m&pte &rmàT& f q*ê celle de leur maître; ^uxpci frfcmtwils resptmjabies desj erreur iioù ir baiîbariei entraîne leur esclavels ? :

Sstfs popser plus loin ces argumem, il fept îvfmi^ique l'église catholique aurèiit^ù preii- „dre l^ftitiativ*,, pour ^'opposer daUsfi prin- >&^j&la r AMft$e,dbs aègra&^auipqutiBn provei-

tpiflp ^nèuite Faboïitktà. Si les colonies^eusisenif été récalcitrantes à sa *voifc -, jamais les bulleset les foudres rotnaiiles * n'auraient été mieux employées que -pour la cause- du ifrâlheur,* et jjour abolir i'eselavàge ; et Certes* Pintérët de te- cultûtie^ki sacre et du café ue pouvait être tm$ parl'églfee ^n balancé avec fbumanfté et là justice; enfin il e&% été glorieux poifr là catholicité que îaboKtion de la traite fàt l'effet dfe ton influence ; et^tie *îàt pas dtm pays protestant. Il ^st -certain oublie es* due à l'esprit religie\ïx des Anglais. Il fout remarquer ici que l'esprit de wdigioi* qui domine parmi eu* date du régrie deÈ»ii^eh^!è«usitt i pateâ¥, jfer -son adroite hypocrisie, sot étpbitr et fixer : en Angleterre cette disposition religieuse^ t rùèrûe* jhsAgvé les actes de despotisme desoh règné^, il sut inspirer à la nation âttiglâtseiï'esjirit'dè patriotisme et de liberté, qui date aussi <#ify, «Ue.de cette mémorable époque. 1 ^* ** r "M

- ; .Ainsi donc^A»* traite &<&*àp&yBf%b<X)cf& tbftttaeadsprâs; l©Bg**«pp$ par les-pritteipers religieux: de» f Anglais,! le fgourferiïetBent n'atfâtt qûeLcpder. à ^inapulsébol et '.m* l wi>>gétigW& de

- larra tijwa . Les, discours énergiques* , ; pwwi^ttbés danç Ws- deux chambres pap à& gràntefi 8I&teurs, dtH)t.<plusieu» sont r dës^&ot&ia«t&iitôs

distingués, Font forcé pour ainsi dire k cet acte d'humanité ; et toutes les fois que le mi** nistère s'est cru dépopularisé , par sa politique tortueuse envers les pays qui étaient devenus constitutionnels, il s'est hâté de se rattacher à l'abolition de la traite des nègres + et à l'amélioration du sort des esclaves des colonies, comme à une ancre de salut.

, Néanmoins les mesures qu'il a proposées (m) ne paraissent pas devoir amener la prompte émancipation des* esclaves , ce qui prouve bien que le gouvernement anglais a cédé au vœu national , plutôt qu'à sa propre impulsion.

Mais nous nous sommes éloignés de notre sujet; revenons à l'esclavage chez les Turcs. Celuici, quoique moins rude , n'en mérite pas moins l'anathème général, d'autant plus qu'il porte principalement sur nos semblables de couleur , et en partie sur des Européens , qui sont en quelque sorte nos compatriotes.

Plaignons la condition des esclaves de tous les pays, déplorons cet abus de la force,* sur la faiblesse et le malheur : ce prétendu droit d'esclavage est un crime de lèse* humanité repoussé par la nature, la justice, et la morale universelle.

J.-J. Rousseau, dans son Contrat Social ,

derniers métiers , dénué des ressources de l'instruction première , sans aucun appui , sans autre ressource que celles du plus grand génie ; à une époque -où tout était calme dans son pays , où les esprits n'offraient aucun symptôme du désir ou du besoin d'innovation , tout à coup ose former et exécuter le plus vaste, le plus hardi projet que jamais l'esprit humain ait enfanté ; projet dont la seule pensée aurait saisi d'épouvante le plus hardi novateur ; projet çafin qui consistait à renverser dans set* pays toutes les ûastitutioos existantes, auxqgellëslfcs Arabes étaient si fortement et si scrupuleusement attachés , que les violer danfc la moindre partie était un crime capital ; qui consistait , dis-je j à tes* remplacer par de nouvelles institutions, à réformer les mœurs nationales, à créer ainsi une nouvelle nation, à. détruire tout, entraîner tout après lui/ et- à paraître enfin au* yçux de ses compatriotes, prophète, législateur et roi. '

- Que Yoti compulse l'histoire de tous' les pays , et aucu#£ ne désignera un homme .qui ait conçu , tççté , et accompli de si vastes dep$eip&.

Quelques détails sur aa vie , feront mieux:

apprécie* te. point d'où il est sorti, la route

qu'il a franchie et la dernière période de sa vie et de sa puissance.

Les Arabes , peuples dont l'origine se perd dans la nuit des temps , vivaient , ainsi que les autres peuples environnans , dans la plus ridicule superstition et dans une corruption de mœurs absolue. Cependant , attaquer leur culte, censurer leurs lois, leurs mœurs, même daps la plus insignifiante partie, était, commeje l'ai déjà dit, un crime capital; des peines sévères étaient infligées à tous les infracteurs , et les apôtres même du christianisme h'osaient pas faire de néophytes à la Mecque, ce qui prouve assez qu'il n'était pas facile à cette époque de changer les lois et les idées religieuses : mais, lorsqu'on voit quelqu'un réussir dans un dessein important, on se hâte toujours d'en supposer l'exécution facile ; néamoh&s celui qui réfléchit 9 sait apprécier la valeur positive des faits i indépendamment du succès.

Rien n'était donc plus difficile que d'introduire des innovations à cette époque en Arabie. Il paraissait réservé au grand génie de Mahomet de surmonter tous les obstacles , de parvenir à abattre les idoles, à détruire toutes les iastirtutions accréditées dans son pays , à cpéer e* échapge de nouvelles lois , de nouvelles mœurs II. â

et à formée pour ainsi dire, nne autre nation, une nouvelle Arabie; enfin , il était réservé au génie -de Mahomet de démentir le proverbe :

Nemo prophète in .patriâsud , puisqu'il fut honoré de son vivant , et reconnu comme un envoyéde Dieu , dans cette même patrie où il avait mendié son pain , conduit des chameaux et rempli des fonctions de domesticité jusqu'à l'âge dfe vingt-cinq ans.

Mais passons rapidement au récit des prin* cipaux événemens de sa vie.

Mahomet naquit à la Mecque , le S ïnafs 5^o de l'ère chrétienne. Ses parens étaient pauvres (a3), son père s'appelait Jbdala et sa mère Eumène , tous les deux étaient idolâtres. Il perdit l'un et l'autre dès sa plus tendre enfance; resté ainsi orphelin , il fut élevé par son oncle Abutaleb , qui était également très-pauvre. Si la fortune l'avait d'abord maltraité , la nature avait fait beaucoup pour lui préparer de grands succès. Il tenait d'elle ( d'après les auteurs ) la physionomie la plus belle et toutes les grades extérieures qui à vingt ansle signalaient comme un des beaux hommes de l'Arabie. La nature lui avait encore donné un grand courage , un vaste génie et une ambitioYi démesurée.

Orphelin, sans aucun moyen d'existence, il

5t fut pîacé par son oncle, à l'âge de sept ans , en qualité de serviteur, et il remplit cette obscure fonction chez plusieurs de ses compatriotes ; sa pauvreté le força même , dès Page de neuf ans , à chercher sa subsistance en conduisant des chameaux , ce qui était considéré comme m un des derniers métiers de ce pays. Enfin , il se fixa chez la riche veuve d'un négociant appelé Cadidge ou Cadiskca : les soins de Mahomet envers elle et sa bonne mine, séduisirent cette femme , qui , charmée de son serviteur, en fit plus tard son époux. Il avait vingtcinq ans , quand il eut le bonheur de plaire à celle qui le tirait de la misère , et qui commençait pour lui une nouvelle destinée.

Mahomet se conduisit avec Cadidge comme sa reconnaissance le prescrivait ; et même lorsqu'il eut exécuté son grand projet, et qu'il eut dans ses nouvelles lois établi la polygamie , il n'en profita pas durant la vie de son épouse, quoiqu'elle fût plus âgée que lui , et ne futr pas jolie ; cependant la haute célébrité à laquelle il était parvenu , lui avait attiré le cœur des plus belles filles dé l'Arabie , qui auraient brigué l'honneur de devenir les épouses du divin prophète. Il maria la seule fille qu'il avait eue dé son épouse chérie, avec son cousin , son

premier disciple Ali : die se nommait Fatmé ; ce ne fut qu'après la mort de Cadidge qu'il eut plusieurs femmes.

Mais , en ne partageant pas ses affections du vivant de son épouse, ou plutôt de sa bienfaitrice , quand la loi établie pour tous l'autorisait à s'en choisir plusieurs , Mahomet prouva que son cœur connaissait la première vertu de l'homme f la reconnaissance, et que ses mœurs n'étaient point dépravées comme on a voulu le faire croire. Il se dit prophète, par cela même il fut un imposteur ; mais ce fut son seul crime.

Mahomet, jusqu'à l'âge de quarante ans, ne parut s'occuper que du commerce et du bonheur de sa bienfaitrice ; mais , ses fréquens voyages en Syrie l'ayant mis à portée de connaître les hommes, et l'état des choses eç son pays; son ambition se fortifia dans l'obscurité ; il est probable qu'il avait médité et mûri ses hardis projets lpng - temps avant leui: exécution.

Enfin , il se décida à se lancer dans la carrière chanceuse des innovations. Il commença par annoncer un seul Dieu, incorporel infini^ source de toute perfection et de toute justice, un dieu rémunérateur et vengeur, à cgtte foule d'idolâtres qui n'avaient su imaginer que des

dieux insensibles et sourds , qui n'imposaient aucun frein à leurs passions.

Ainsi, loin que Mahomet ait donné aux Arabes l'idée d'un faux dieu, ce fut lui qui brisa et renversa les idoles pour leur substituer l'idée et la connaissance d'un Être Suprême, créateur de l'univers ; et il enseigna à ces idolâtrés les devoirssacrés dé l'homrae envers la divinité.

Cependant il faut dire que Mahomet proscrivit aussi les images de ses ten^pies , ce fut sans doute par une raison politique, pour empèr cher qu'un peuple ignorant et grossier jfte t&~ tombât dans lest erreurs de l'idolâtrie, qu'il ogmbattait par sa nouvelle doctrine.

. Im nation arabe avait déjà eu la connaissance du vrai Dieu , mais depuis long-temps elle avait négligé son culte, et l'avait remplacé par celui des idoles (*4) ; et c'est précisément pour détruire l'idolâtrie et rétablir les autels du vrai Dieu , que Mahomet, qui voulait réformer les erreurs de sa nation , la trompa pour être écouté* et déclara avoir mission d'annoncer au* monde, en qualité de prophète, un seul et vrai Bàeu*(à5).

Dès ses premiers succès, il choisit pour ses sectaires et ses conseillers, deux hommes d'un sapttik profond. L'un était Juif, l'autre était. «m

moine nestorien qu'il avait rencontré en Syrie. Celui-ci, selon quelques historiens, avait été chassé de son cloître; selon d'autres, il le quitta spontanément , préférant la doctrine du faux prophète à celle du christianisme. Tous deux; l'aidèrent dans ses hardis desseins. Mahomet > (disent les historiens), ne savait ni lire ni écrire ; le fait est douteux en considérant l'en tendue de son génie et de ses vues profondes. Toutefois, il est certain, par sa pauvreté première et les viles professions qu'il avait remplies dans sa jeunesse, qu'il n'avait reçu aucune instruction d\in genre élevé ; mais peut-être s'attribuait * il une ignorance absolue pour démontrer que ce qu'il prêchait et enseignait ne pouvait être l'effet de son propre raisonnement , puisqu'il était privé de toute ins-t traction , et que ses paroles ne devaient être considérées que comme des inspirations de la divinité. •

Ce faux prophète, calculant encore qu'un culte qui serait simple et dénué des prestiges qui subjuguent le vulgaire ne convaincrait pas des idolâtres corrompus , et que son but serait manqué , se décida à faire intervenir le mer*, veilleux dans la religion qu'il voulait établir* fiinsi qu'avaient fait avant lui tant d'autres fondai

teurs de eulte. Son J uif lui fournit toutes les rêveries du TalmucL Mahomet commença donc par feindre des extases , des révélations ; des conversations avec Bien; mais pour ne, pas éloigner de lui les chrétiens et les Juifs, ii reconnut que Moïse et Jésus avaient été comme lui des prophètes envoyés de Dieu pour éclair reries hommes-, mais , que ceux-ci ayant abandonné le sentier de la vertu, lui Mahomet, au-

dessus 4es deux autres, recevait une mission plus étendue , et qui devait annoncer de plus grandes vérités; ii posa pour principe de sa doctrine , une grande austérité de mœurs , et l'exécution rigoureuse de toutes les vertus so T ciales, telles que la justice, la charité, l'humanité. Il ordonna la prière cinq fois par jour, adressée à un seul Dieu créateur ; puis les ablutions^ leramesan. U rédigea des lois religieuses et civiles; , d'après Les principes de la morale éternelle, et consigna les unes et les autres dans un livre appelé Alcoran. Ce livre est l'Évangile ou l'Écriture Sainte des mahométans , qui lç croient le seul livre divin. Un grand nombre des chapitres commencent qjpsr Au nom du Dieu clément et mtsérioçndieux. La plupart de «es chapitres renferment la plus- pure morale , et , sont conformes en ce* point aux préceptes

de notre reKgîpn* On sait que Mahomet puisa dans le christianisme et daos irréligion hébraïque /et que de ces deux sources , il fit un mélange de maximes sublimes, auxquelles il joignit des fables absurdes. C'est ainsi que sont composés toutes les religions émanées de l'esprit humain ; au reste , celle dé Mahomet con* tenait autant de préceptes de justice et de morale , que le code de Confucius. Toutefois, en présentant le Coran comme émané*àe Dieu, et envoyé par son messager divin, l'ange Gabriel, le faux prophète disait une imposture qui dans ses vastes projets lui était nécessaire, puisque par elle seule il pouvait atteindre son but , se faire écouter et se faire croira.

Quand il y fut parvenu , il réunit en un seul et même code Les devoirs envers Dieu et la société, fixa. les lois qui punissent, donna l'espoir des récompenses futures ; son imposture établit sa puissance, perpétua ses lois, qm ont traversé tant de siècles; et, malheureusement pour les Grecs , il s'écoulera bien, du temps et du sang avant quelles soient, déracinées du sol de. la belle {jp 1 ope.

La mission du prophète commençait à se répandre; déjà , ses parens, ses esclaves, et un grand nombre d'Arabes, étaient devenus s»

aeélés cfeôtptes. Cadiska son épouse fut de bonne foi dans son erreur, elle n'eut pas de peine à croire prophète celui qu'elle aimait tendrement et qui était déjà presqu 'un Dieu pour elle ; mais bientôt Mahomet éprouva au sein de sa patrie les persécutions qui attendent les novateurs, il se disait inspiré de Dieu , et l'organe de sa volonté. Les Arabes qui avaient alors un système de gouvernement républicain n'étaient pas disposés à reconnaître un maître qui voulût attenter à leur liberté et à leurs institutoinsXçs plus instruits s'indignèrent encore plus quand ils apprirent que Mahomet se disait, ainsi que l'avait été Moïse , en relation immédiate arec Dieu ; ils se récrièrent surtout à la relation de son prétendu voyage aérien à cheval dans lesseptcieux (26). Le prophète dédaigna toutes leurs clameurs et continua de prêcher sa nouvelle doctrine, et, comme nous le dît Mignot (*), * il offrit aux Arabes dans son paradis une félieité telle que les hommes pouvaient la |om~ prendre et la désirer : des femmes toujours fraîches et belles, qui ne doivent jamais vieillir, des jardins délicieux , un climat toujours tem*

1 ti^W

{*) ïtïstoire de T Empire ottoman , par l'abbé Mignot f*ge »77-

tempéré , un air pur, des bois, des fleurs, de* prairies , des arbres toujours verts , exhalant mille parfums, des fruits d'un goût exquis r enfin toutes les délices du paradis terrestre, éta«lées dans ces descriptions emphatiques , of* fraient aux habitans de la brûlante Arabie les images les plus riantes , et l'idée d'un bonr heur tel que le* hommes peuvent se le &?.

gurer. »

Ainsi donc , les discours et les énergiques prédications du prophète prenaient de l'autor rite ; et comme il y renfermait les principes d'une morale très-pure, il fixa enfin l'attention du peuple arabe , d'autant plus que l'idée d'un Etre Suprême fut toujours accueillie favorable* ment par la raison et le bon sens. Les Arabes se pénétrèrent de la vérité de la doctrine de Mahomet , qui prêchait partout qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, qui punissait les mauvaises actions des hommes- après leur mort , et qui récompensait les œuvres louables et vertueuses f ces Arabes , dis -je , brisèrent leurs idoles, reconnurent la doctrine du prophète et adorèrent un Être Suprême et infini. Ce grand nombre de prosélytes jeta l'alarme dans l'esprit des magistrats de 4a Mecque ; ila commencèrent à craindre les progrès, de ces

doctrines , prirent des mesures sévères contre Mahomet et contre ses disciples; il fut forcé de quitter la Mecque sa ville natale, et de s'enfuir avec ses /âectateurs à Médine , à dix-sept lieues de fca Mecque (27). Ce fut cette fuite, appelée en arabe égire , qui fixa le commencement de Vannée et du règne de Mahomet ; et , dès qu'il fut violemment persécuté il ne songea plus qu'à étendre ses lois par la force des armes.

Importuné par toutes les objections dont on l'accablait , il dit à ses disciples qu'il n'était pas venu pour disputer , mais pour établir la religion du vrai Dieu et pour combattre ceux qui oseraient attaquer sa doctrine; que la puissance du Dieu qu'il annonçait , devait être ma-t nifestée par le courage de ses ministres et par de rapides "progrès. Les armées du prophète, en effet , devinrent imposantes ; tous ses néophytes, électrisés par lui, devinrent des soldats : et l'espoir d'une éternité de délices, en détruisant les idoles pour adorer le vrai Dieu, rangea bientôt un grand nomhre de prosélytes sous ses drapeaux.

Ainsi le prophète se rendit formidable à ses compatriotes de la Mecque. Après bien du sang yépandu, bien des villes prises et soumises par

la force , les Mecquois conclurent tin trêve dé dix ans, pendant laquelle il serait fibre au prophète de venir sans armes , en pèlerinage dans leur temple.

Ce temple qui, selon une tradition ancienne, avait été bâti par Ismaèl, était révéré univer* tellement ; on y voyait une pierre noire, qm les anges avaient (disaiton) déposée toute blanche dans cet édifice* et que les péchés des hommes avaient noircie.

Par la succession, des temps , le temple de la Mecque avait été rempli d'idoles. Mahomet , qui se disait envoyé pour rétablir la loi divine déposée autrefois dans ce lieu, et pour ^battre les idoles qui l'avaient remplacée 7 voulut honorer solennellement ce temple.

Il y fit donc un pèlerinage , et y sacrifia soixante* trois chameaux, selon les années de son âge ; lesquels joints à tnente-sept , qui furent immolés par AU son: gendre, firent le nombre de cent ; il en distribua la viande aux pauvres, tandis que dam les sacrifices offerts par les idolâtres , la chair: des victimes appartenait aux prêtres.

Il institua des cérémonies religieuses et prescrivit que chacun des musulmans eût à visitée le temple de la Mecque une fois au moins en

sa vie (a8) ; ce temple était nommé Caaba % qui, en Arabe , signifie carré. Le soin que Mahomet prenait pour faire de la Mecque , le cheflieu de sa religion, devait annoncer aux habitons de cette ville qu'il songeait aussi à s'en em- # parer. Ses armées devinrent dé plus en plus formidables, et lorsqu'i léprouvait quelque échec, ce qui arrivait rarement , il attribuait ces revers aux péchés de ses soldats. Les princes voisins, qui avaient formé de petites souverainetés des débris de l'empire romain , étaient presque tous chrétiens ; ils se soumirent à son autorité : d'autres recherchèrent son alliance. Il imposa une taxe personnelle sur chacun de ses sujets qui n'embrassait pas la foi musulmane. Les Grecs et les chrétiens paient encore dans les pays mahométans cette taxe appelée Capitatwn.

Dans le cours de ses conquêtes , le prophète faillit perdre la vie, dans une ville nouvellement conquise. Une jeune fille servit au prophète une épaule de mouton imprégnée d'un poison subtil ; averti par le mauvais goût de ce mets , il rejeta ce qu'il en avait pris ; mais déjà une partie du poison circulait dans ses veines et lui causa des convulsions violentes. La coupable avoua la vérité , en disant qu'elle

avait voulu connaître si Mahomet était réellement-un prophète. Depuis cette épreuve, sa santé resta altérée , il traîna trois ans encore une vie languissante , sans que son ambition s'en trouvât ralentie, et sans cesser de se montrer aussi courageux, aussi intrépide, aussi hy* pocrite.

Les Mecquois voulurent pendant la trêve secourir une ville dont les soldats de Mahotnet formaient le siège. Celui-ci se hâta d'armer contre eux , regardant la trêve coipme rompue par ce fait. Sa .renommée et celle de son armée croissant de jour en jouç , il pouvait tout entreprendre ; en effet , en 63o , Tan 8 de l'ère , il devint le souverain de sa ville natale , et il y fut honoré comme un prophète par ses compatriotes , et par les maîtres chez lesquels il avait servi.

Devenu arbitre du sort de la Mecque et de son temple fameux , il en brisa les idoles qui étaient en grand nombre , et prétendit lui rendre toute sa pureté en y faisant proclamer les dogmes et prêcher les maximes qu'il avait établis dans son Coran.

Son empire s'augmenta par ses armes et celles deses généraux jusqu'à quatre cent lieues

tant au levant qu'au midi ; et il aurait été bien tôt souverain de toute l'Arabie , si son exemple n'eût inspiré à deux autres ambitieux le dessein de paraître à leur tour prophètes , guerriers et législateurs , ef de disputer à Mahomet, une partie de sa gloire et de sa puissance»

L'un . de ces nouveaux prophètes s'appelait Molozeïma, l'autre Alasouad^ tous deux Arabes ; ils tentèrent d'entraîner le peuple par de nouvelles doctrines. Ces entreprises faites par deux hommes braves et très-savans , dans différentes provinces , ne découragèrent pas Mahomet : inébranlable sur son trône et sur sa doctrine ; il les attaqua comme faux prophètes. Alasouad fat livré par son épouse même et par ses esclaves : la chute de Molozeïma était réservée au premier successeur de Mahomet Enfin cet homme extraordinaire, après avoir été reconnu et honoré pendant vingt-trois ans de sa vie en qualité de prophète , législateur et roi , après avoir conquis presque toute l'Arabie, avoir établi des lois qui réformèrent la nation arabe , entière , mourut l'an 1 1 de l'égire , 633 ans après l'ère chrétienne , à Médine , dont il avait fait le siège de sa puissance et à l'âge de 63 années solaires.

Au moment de sa mort il s'écria et fit publier :

Que celui à qui f ai fait violence et injustice paraisse devant moi, et je suis prêt à lui faire réparation. Un homme se présenta pour lui réclamer quelque argent, le prophète le lui fit donner et expira peu de temps après.

11 fallait que Mahomet eût l'intime conviction d avoir l'approbation publique , et que sa conscience ne lui repprochât rien envers ses peuples , pour autoriser les réclamations au moment même de sa mort.

Cet homme extraordinaire venait d'expirer y et ses disciples les plus ardens ne voulaient pas convenir qu'il eût payé le tribut à la nature. Omar , dont il avait épousé la fille , soutenait cet avis ; mais Abubekre , autre beau-père du prophète s'écria : Adorez - vous donc Mahomet ou le Dieu de Mahomet, seul infini, seul immortel ? et il prouva par dcjs passages de l'Àlkoran , que le prophète lui-même avait reconnu qu'il devait mourir. Ce discours convainquit Omar et tous les musulmans , que la vue du •cadavre n'avait pas tirés d'erreur , tant la superstition aveugle les hommes ! ou 'pour mieux dire , tant cet imposteur avait su convaincre , même des hommes au-dessus de la multitude.

Après sa mort , 'son sceptre fut donné par

le peuple à Abubekre, l'un des beaux-pères de

Mahomet: on le nomma calife ; ce titfré^ èh

arabe , signifie vicaire y c'ëst-à -idirô ViBtïi% ? $& |

prophète. Ce calife et ses successeurs firent des

prodiges incroyables de valeur ; ils étendirent ^

et fortifièrent de plus en plus leur empire ,

ainsi que firent par la suite lés empereurs

ottomans. k

Le seul nom de Mahomet portait encore dans le cœur de ses sectaires un enthousiasme , I

ub courage qui les rendaient invincibles ; et lorsque Abubekre rappelait aux musulmans qu'ils avaient entendu la voix du prophète de cette même chaire d'où il leur parlait, il eh faisait autant de héros.

Avec ce puissant enthousiasme , il écrasa le parti de Molozeïma, dont nous avons déjà parlé, et défit ce nouvel imposteur, qui avait voulu rivaliser Mahomet. Il acheva aussi de soumettre l'Arabie, conquit le royaume cTIraque et la Syrie jusqu'au delà de Damas. Il vainquit luimême, ou par ses généraux, plusieurs armées nombreuses de l'empereur Héraclius. Abubekre iïe régna que deux 1 ans et quatre mois : dans un si court espace de temps, il fit de vastes conquêtes fet défit de nombreuses armées.

" Tjetkïpiv d'une' grande partie dé ses succès- II. 5

seurs n'est pas moins brillant : on y trouve plusieurs traits remarquables, dQjit q^qfta*uns seront cités à la suite de cette biographie*

Remarques*.

Après avoir narré succinctement . la yip 4 e Mahomet , ajoutons encore quelques remarques sur les lois qu'il fit et donna à ses peuples , et voyons si l'on peut démontrer qu'jl fut en effet, le plus grand génie que nous pffre l'histoire (29).

La plupart des historiens , tçus chrétiens , regardant Mahomet avec le mépris que peut inspirer un imposteur et un sectaire perse'cuteur de la croyance chrétienne, ont moins cherché à apprécier Ja vérité qu'à diminuer le merveilleux de ses. succès, en soutenant qu'il était facile en ce temps de paraître prophète aux yeux des Arabes ignorans et superstitieux : niais rien n'est moins exact que cette allégation ; car, au contraire, l'entreprise devenait plus périlleuse par le danger de blesser par des innovations les idées superstitieuses de ces peuple^.

Une preuve convaincante d# la supériorité du génie de Mahomet , est la tentative infructueuse des deux nouveaux prophètes qui roaiv

chaientsfr ses fraces* Ils avaient des avantages

immenses 9 qiae, ftfchtonet n'avait pa$ eus, uh

grand savoir , de nombreux amis , nije "haute j

réputation ; ils se formèrent une armée de sa*

tellites, et cependant ni l'un ni l'autre né put

réussir; ce qui prouve qu'il n'était pas si facile

alors en Arabie de devenir prophète et roi;

Jtfais, ainsi que nous l'avons déjà dit > le Vulgaire

juge des choses d'après le succès ; l'homme de

sens calcule la difficulté d'après la gravité des çir*

constances, et indépendamment de la réussite.

La superstition des idolâtres était telle alors en Arabie, que faire croire aux missions d'un dieu, unique, et aux prophètes qui en sont chargés, était un& entreprise qui présentait plus de difficultés qu'elle n'en offrirait peut-être même maintenant ,en certains pays ; et l'on sait que, sans la vigilance de la police, il y a peu d'années, des esprits du XIlI me - siècle nous en auràîéhl: expédié un bon nombre.

. ïTavons-npus pas eu les détails de la mission, de, JVXartin et ceux de l'apparition d'un ange à' ce paysan , le tout bien et dûment imprimé, et mçpie cm pw de certains esprits? ne iisonsi-itous' pas, dans le journal de Paris du i5 atout 1822 , L'article^ suivant?

*Le prince de Hoenlhoe^en- quittant tienne,!

est allé faire un pèlerinage à Mabari. Il se plaint beaucoup de la police de Vienne, qui n'a pas voulu qu it opérât des miracles dans cette capitale »

On voit donc, que le désifr de tromperies bjpmn)(es est de tous les temps, dé tous les pays ! . mais quelle en est la réussite , quel en est le but? ils diffèrent selon le temps. L'imposteur Mahomet , qui peut être regardé comme le plus adroit , aussi bien que le plus célèbre de tous , avait besoin d'employer le surnaturel pour parvenir à son but , pour convaincre et réformer sa nation ; son Coran renfermait des maximes de morale sublimes et des rêveries absurdes ; mais le code civil qui en fait partie prescrivant une sévère pratique des vertus sociales , ne pouvait être facilement accueilli par des hommes qui ne voulaient aucun frein moral.

Déjà deux grandes difficultés se présentaient pour Mahomet , dans l'admission de deux de ses lois , celle qui défendait l'usage du vin à des peuples qui l'aimaient avec excès ; et celle de la polygamie parmi les femmes arabes , toutes passionnées et jalouses. L'établissement de ces deux lois, qui avaient un but politique profond, prouverait seul l'étendue du génie

de ce législateur, et leur exécution son immense talent.

. Le but politique de la première loi, était nonseulement de corriger les Arabes des vices et des excès résultant de l'ivrognerie , mais principalement de tenir les soldats et les bourgeois dans une obéissance passive , et d'empêcher leà révoltes et lés résistances aux lois cfti Coran. Le vin échauffant l'imagination ardente des Arabes, et les portant souvent à des excès , aurait pu en peu de temps renverser ses lois et son gouvernement Enfin ces deux lois , attaquaient au vif le cœur de chaque sexe, leur seufé promulgation était déjà un danger; cependant elles purent être exécutées par l'habileté de Mahomet : les hommes devinrent sobres, : et les femmes arabes, auparavant dissolues et hardies^ devinrent pieuses , modestes et chastes ; elles n'osaient murmurer à la vue de leurs rivales , toutes se disaient : Le prophète Va ordonné ', celte loi est dans le Coran , il suffit, Ufaiti ôlfèïr. '

Le but politique de la seconde Ibi, : était d'abord d'augmenter la population de son empire; d'ailleurs il ne fut pas inventeur de cette \oï\ d'autres législateurs, avant lui et dans les mêmes t ues ^ \ avaient également établie.

L'autre but politique était de séparer les

femmes du commerce habituel des hommes; car la même loi qui prescrivait la polygamie, défendait aux femmes d'avoir la moindre relation avec Jes hommes autres que leurs époux ; par ce moyen j elles ne pouvaient plus exercer aucune influence sue! leur esprit par des cabales. Il pt^it ainsi à la beauté, aux charmes de reprit, , le pouvoir , de portier a ttei n te à Texécu^on des lois du Çpraa, et par conséquent de nuire, à son gouvernement. Mais si ce but était fyvQratye k l'intérêt de sa politique, quelle difficulté pour y parvenir parmi les femmes arabes, , excestsivjçjnept jalouses, et par le climat extrêmement ardentes et passionnées !...

Toutefois , les Arabes exécutèrent ce code avec moins de> difficulté,, en voyant leur prophète en être le plus rigoureux observateur»

Jamais Mahomet ne but de vin ; depuis sa mission , $a vie fut conforme à toutes les règles prescrites dans ses lois; il n était pas déceà princes qui se mettent au-dessus des lois qu'ils établissent, ni de ces pontifes qui disert t : Faites ce que jç dis " : , .non ce que je Jais. Il disait! faites ainsiguq;7/fm, <earje ne fais queceqàeje dis. fl.jprçc^a l^pauyreté, comnie ùiie vertu, et il fut toujours, , pauvre» Il faisait Luî^mème s$f> l)^fs r iV les r^coommod^it lùi-mêmej Sa

nourriture était frugale, des légumes secs et verts étaierit les mets de sa table.

Il ordonna à ses disciples de distribuer, tous les vendredis, le trésor qui restait dans la caisse, les dépenses de l'état prélevées , et de donner pareillement aux pauvres la viande des ani* maux sacrifiés à Dieu.

Enfin il est certain qu'il adoucit les mœurs des Arabes, en les réformant, et les premiers sa vans de l'Arabie furent tellement étonnés des préceptes de sagesse et des images hardies répandus dans ses discours , et plus particulièrement encore de sa conduite morale, exeitaplaire, et conforme à sa doctrine , que, loin de Je* croire un imposteur, ils étaient plus persuadés que les autres classes du peuple , de la mission du prophète.

On raconte aussi qu'un poète appelé Caab , qui s'était permis de fortes satires contre lui, obtint néanmoins la- permission de se présenter pour réciter en sa présence des vers à sa louange et à celle du Coran. Mahomet, qui avait lieu d'être irrité, crut de sa dignité de mépriser de pareilles injures , il fit donc introduire Caab. Celui-ci commença par implorer son pardon j la sérénité du visage de Mahomet lui faisant pressentir sa grâce, il récita une

7* pièce (le vers si énergiques et si touchans, que le prophète epchanté lui fit un présent qui éternisa le nom du poète parmi les Arabes. Il ôta> le mariteau qu'il avait sur ses épaules, et le mit/lui*jnême sur celles du panégyriste. Les calife^ , après sa mort , l'achetèrent quarante raille dragmes; ils s'en servaient par succession en certaines cérémonies, encore six cents ans après lui*

Tel fut enfin cet homme extraordinaire, phé* nomène de génie et d'habileté. Les pages de l'histoire de tous les siècles, n'offrent rien qui Jui soit comparable. Plusieurs auteurs, entre autres celui de la Philosophie de la nature ,. ont voulu mettre en parallèle Cromwei (3o) et Mahomet : cette comparaison n'est pas soutenabie. Cromwei ne fit que se mettre à la tête des circonstances, au moment de la crise politique d'un gouvernement. Charles I er , honnête homme, mais roi sans talent, sans considération , ayant déjà l'opinion publique contre lui, offrait mille chances favorables au premier audacieux qui toucherait à son trône déjà ébranlé ; d'ailleurs Cromwei, en le renversant , n'avait qu'un but personnel dans son ambition , ejle n'était point favorable à son pays. Celle de Mahomet, indépendamment des difficultés

qu'elle avait à franchir, avait un but moral , la réforme de ses compatriotes , la gloire ; et la prospérité de sa patrie. On ne peut lui contester ces trois motifs louables; le succès en est prouvé par la durée de sa religion, de son gouvernement, de ses i institutions , qui ont traversé tant de siècles , et laissé l'empire turc encore debout et menaçant*

Si tous les deux furent hypocrites, Mahomet fut un imposteur adroit, il suivit la morale qu'il enseignait , et prêcha d'exemple; Cromwei, fourbe, impie, faisait répondre, étant à table , à des députés qui demandaient à lui être présentés, qu'il cherchait le Seigneur, et il ramassait le bouchon d'une bouteille de vin de Champagne qu'il était en train de boire.

D'autres conquérans , il est vrai , ont brillé dans l'histoire par la force et la valeur de leurs armées ; d'autres génies supérieurs, profitant des circonstances, se sont élevés des derniers rangs au premier , devant les nations abaissées à leurs pieds; mais ont-ils su conserver leur puissance par une constitution stabte? ont-ils su la prolonger après eux jusqu'aux Sièblé3 : à venir? S'il n'en est p*s ainsi-, aiïcxm n a £gal£ Mahomet!!.... • ^

Il reste à considérer oe législateur dans sa

conduite envers les chrétien^ et il fout le foire avec lesdoeumetas de l'histoire , fct Tim^ partialité commandée à ceux: qui en retracent tes faits.

Da&s les coEomencemens de son règne , Ma-»

bornet, soit pur des disposition^ vraies de tolérance et de modération , soit par une hypocrisie bien adroite £t bien calculée r fit publier partout des principes de tolérance pour toute e$pèce de religion , mais plus particulièrement encore potir ceUe* des* chrétiens ; car, d'après la doctrine de son Goran , Dieu avait d'abord en* 'voyé ^ux hpulities Moïsç en qualité de prophète; après lui , Jésuâ-Clirist /plus grand que Mojae, et qprès Jésus, lui, Mahomet, plus grand, di* sait-il v que ces deux prophètes. IL avait dit qpe Jfésus ét&ivné d'utie vierge ijui levait conçu $n aspirant le parfum d'une rose; qu'elle-même était exceptée du péché originel. C'est lin qui a parlé le plus anciennement de l'immaculée conception de la Vierge; on croit qu'il avait pris cette croyance des chrétiens orientaux.

Saint Bernard est le premier écrivain latin qui $n ait parlé clairement en termes formels!, ce qui feif conjecturer que ce furent les croisés qui apportèrent au douzième siècle en Qbet* <jleni} îÇf!)ttç ; pieuse qroyançe*

Les premiers chapitres de son Coran sont remplis d'éloges de Jésus-Christ (3i) et de la Vierge sa mère ; par cette adroite politique , il voulait se concilier les chrétiens, et les assurer qu'il ne menaçait paa leur religion.

Pour leiir garantir encore mieux le libre exercice de leur culte , et sa tolérance parfaite pour ce même culte dans ses états , kl fit un traité avec eux. Ce traité est intitulé : Testamentum et pàctiones iuiteè intèr Mahomeddum et christiaMœJideicultores; il a été imprimé en latiA et en arabe à Palis, en i63o.

Ce tirôté doit être considéré comme un chef-d'œuVre de politique j : et comme un monument rare dé sagesse, de morale et de tolérance; nous Je donnons xi-après- tel qu'il est consigné dans l'outrage de M. Riccaut.

, Il ert vrai que. -Mahomet changea, plus tard de langage envers; les chrétiens, et fit des lois terribles contre eux ornais, toujours d'accord avec ses premiers discours , il lié, paria, jamais en mal ni du Christ , ni de la Vierge , ni de la religion chrétienne. Les éloges qu'il en avait faits dans son Coran- f sont restés intacts. Les Turs ont même conservé la pltis prdfonde vénération - pour Jésas-Chrfst et sa doèûrine ; mais Mahomet f se voyant ou se disant attaqué

parles chrétiens, qui , malgré ses éloges et sa tolérance ,: avaient juré sa perte , et prétendant (Qu'ils viciaient leur traité, ne mériagea plus rien et jwik' la leur. Ce fut alors qu'il fit contre eux le chapitre de Vèpèe^ entièrement opposé à Fesprit du traité ; il ' fit aussi le chapitre des batailles, que les Turcs* lisent* toujours avant daller au combat. Ji renferme ces mdts :

«Quand voàis vous rencontrerez avec des infidèles, coupez- leur la fcke , tuez-les ; faites-le* prisonniers jusqu'à ce que vous trouviez à> propos de leur donner la liberté, ou de letu* faire payer rançon, et ne dessêz pas de les persécuter, jusqu'à ce qu'ils aieqt mis les armes bas; et qiftls se soient soumis à vous.j>

C , est ; eft vertu; de >cexhapitre du Goran que les Turcs en agissent avec la cruauté qui leur est justement reprochée âatfs : la guerre actuelle avèb lès Grecs. fï& se livrent aux mêmes excès dans toutes les guerres contre les infidèles, lorsqu'ils croient -leur foi menacée, ou la sûreté de leur empire compromise.

Plusieurs auteurs ont soutenu que l'intolérance subite et cruelle de Mahomet eut pour cause l'inf:olérance (3a) première du christianisa me, et la violation du traité conclu entre lui et les chrétiens , traité dont ceux-ei (disait-il) ne

suivaient pas les clauses. C'est un pobit délicat* sur lequel on ne peut prononcer avec certitude. On sait seulement, qu'en d'autres occasions, ert d^tutres temps; l'intolérance de l'église eatkoliqueluL fit perdre de sa domination; lanimosité qu elle déploya contre l'erreur iit soiv tir pour jamais de son sein des enfans égàrél que le temps aurait pu ramener ;* elle les persécuta, elle dressa des bûchers, des tortures, prononça des sentences de toute espèce , les erreurs se multiplièrent : son indulgence eAfr ramené à sa pure doctrine , si les passions humaines n'en eussent pas abusé.

Les pays soumis au culte de Mahomet et ceux qui suivent les réformes de Luther et de Calvin , sans cette politique intolérante, appartiendraient sans doute, en tout ou en grande partie, à l'église catholique, tandis que, par les progrès de ces sectes , sa domination s'est considérablement diminuée ; car le fer et le feu ne persuadent pas les hommes , mais ils gardent avec soin ou adoptent volontiers le culte qui leur présente avec douceur des préceptes de morale de justice et d'humanité, en même temps qu'il découvre à leurs yeux un Dieu bienfaisant. C'est la conduite exemplaire , et la pauvreté des apôtres et des premiers ministre

je nette religion , qui lui firent dès prosélytes, et qui rangèrent les peuples païens sous tes bannières chrétiennes.

Revenons à Mahomet , et donnons textuellement, le traité qu'il a conclu avec les ckrétiens , tel qu'il est consigne dans l'ouvrage de M. Riccaut Voici d'abord comment s exprime net historien : « Mahomet, dit-il,|crut qu'il était k propos de s'accommoder avec les chrétiens ; pour, y parvenir, il fit publier dans tous les lieux d où il était le maître, que l'on eût à souffrir toutes sortes de cultes, et la religion chrétienne, plus qu'aucune autre ; et, pour faire servir ses opinions et sa doctrine à ses desseins, il déclara que Jésus-Christ était un prophète plus grand que Moïse, qu'il était né d'une vierge , que Marie avait conçu en aspirant une rose, et qu'elle était exempte du péché originel. Le Christ était la parole de Dieu , et c'est ainsi qu'il est appelé dans FAlcoran , il a guéri des malades , ressucité des morts, et fait plusieurs miracles , etc.

» Il semblait (dit ensuite le même auteur), par ces déclarations publiques , qu'il voulait vivre en amitié avec les chrétiens , que les musulmans souhaitaient leur prospérité (33), et qu'ils étaient bons et charitables. Mahomet dit même dans son Alcoran : Infidèles ,/<e n'adoré

pas ce que cous adorez, et vous n adorez pas aussi ce que f adore; observez votre loi et f observerai la mienne.

» Et afin de faire voir qu'il voulait tolérer le christianisme el assurer tous les chrétiens qu'il n'avait pas dessein de les persécuter ni de ruiner leur religion , il fit le traité suivant , dont l'original a été trouvé dans le couvent des religieux du mont Carmel , proche le mont Liban , à une journée de la Mecque , où le* pèlerins mahométans font leur corban {ou sa* orifice ). On dit que cet original a été porté dans la bibliothèque du roi; de France ; mais , . quoi qu'il en soit , comme il est ancien et eu* riejux, j'ai cru que je ferais plaisir au lecteur de le rapporter mot à mot (*). »

( * ) Histoire de V Empire ottoman tome i* r , page 189.

par Riccaut ,