a Audientibus cunctis, » dit Wendover, II

INTRODUCTION xix

décisive, car maintenant les ennemis du despotisme royal savaient ce qu'ils devaient demander; ils apparaissaient comme les défenseurs des lois du royaume contre le roi lui-même.

Un an après, quand, vaincu et déshonoré dans sa campagne de France, Jean-sans-Terre fut revenu dans son royaume (19 octobre 1214), les comtes et les barons, assemblés à Saint-Edmundsbury, eurent de longs entretiens secrets. On leur exhiba de nouveau la charte de Henri I. Tous jurèrent sur l'autel principal (( que, si le roi refusait de leur concéder les lois et libertés promises par cette charte à FEglise et aux Grands, ils lui feraient la guerre et abjureraient leur fidélité » *. Ils résolurent de présenter au roi une pétition collective en ce sens après Noël, et chacun se sépara prêt à prendre les armes, s'il le fallait. Après Noël, en effet, ils vinrent à Londres en appareil militaire et ne se retirèrent que lorsque le roi leur eut fourni de bonnes cautions qu'il remplirait ses promesses. (( Du jour où fut produite la charte de Henri I », dit un chroniqueur anonyme^, « tous les esprits furent gagnés à ses partisans ; c'était le mot et l'avis de tous qu'ils se dresseraient comme un mur pour la maison du Seigneur, pour la liberté de l'Eglise et du royaume. »

Le lundi après l'octave de Pâques (27 avril 1215), les barons^ s'assemblèrent en armes à Brackley; ils