LE CANARD GRIS

(mallard)

Le canard gris que les chasseurs nomment canard de France, a la tête et la croupe ornées d'un beau vert changeant ; les quatre plumes du milieu de la queue sont recourbées en demi-cercle. Il a la miroir violet, entouré de noir ; la poitrine noisette, pouipre ou jaune. Cette espèce est la souche de toutes les races domestiques ; elle habite le nord des deux continents. Ces canards nichent quelquefois sur une touffe de jonc dans les marais. La ponte est de huit à quatorze œufs d'un gris-verdâtre très clair, plus petits et plus colorés que ceux du canard domestique ; avant Téclosion des. œufs, le mâle se tient près du nid et le défend contre les autres canards. Les canards que Ton élève en domesticité et qui proviennent d'œufs sauvages trouvés dans les roseaux sont farouches comme leurs parents et cherchent sans cesse à reprendre leur liberté (1); mais lorsque la captivité s'est perpétuée pen-

(1) Jadis ce canard couvait chaque printemps sur les vastes battures, de l'Ile-aux-Grues : les insulaires dressaient leurs chiens à pourchasser les jeunes, avant qu'ils fussent capables de voler: j'ai vu jusqu'à quatorze jeunes capturés de cette sorte en une seule journée, à cette îsle giboyeuse. Bien que cet oiseau acquiert facilement les habitudes du canard domestique, je me rappelle avoir tenu toute une hiver un canard gris, dans mon é table; il avait été blessé,mais ayant recouvré l'usage de ses ailes, il monta dans les airs, aux beaux jours dîavril et partit pour ne plus revenir.

dant plusieurs générations, l'instinct s'efface, l'animal de vient familier. Aucun oiseau de basse-cour, l'oie exceptée, n'est pins facile à nourrit ; il ne faut lui limniur que de l'eau et un gîte : il sait se procurer le res c ; il ne coûte rien à son maître.

Longueur : 24 ; ailes 10-11 pouces.