XLIII. — MAZEPPA

Au Salon de 1853, Le Tepidarium, en retenant l’attention des critiques avait fait tort à une charmante petite toile, aujourd’hui dans la collection de M. Arthur Chassériau.

A côté de l’autre composition, où l’on crut voir des concessions au goût classique, elle pouvait montrer que l’artiste ne reniait rien de ses croyances. Le sujet. Une jeune fille cosaque trouve Mazeppa

ÉVANOUI SUR LE CHEVAL MORT DE FATIGUE, appartenait à la pure tradition romantique. Chassériau avait pour parrains Hugo avec sa célèbre Orientale :

... Il court, il vole, il tombe Et se relève roi,

et surtout Byron, dont l’artiste inscrivait le nom sur le livret du Salon.

On connaît l’épisode dont la légende avait embelli