ACTE TROISIÈME

La bonne plaisanterie!... Tu ne la connaissais pas hier !...

CLAUDE

Je la connais aujourd'hui.

GASTON, railleur.

Le coup de foudre, alors ?

CLAUDE

Hé !... oui!... Le coup de foudre!

GASTON

Mais elle, Geneviève., elle ne peut pas t'aimer ! Et puis, le moment serait mal choisi pour la demander en mariage : sa tante te déteste, sa sœur te méprise, et son père te trouve... répugnant!...

CLAUDE

Ah!

Il me l'a dit.

Et toi?

GASTON

CLAUDE

GASTON

Moi, je t'aime beaucoup, et je serais ravi de t'avoir pour beau-frère ! Malheureusement, c'est là, mainte* nant, une chose tout à fait impossible 1

Impossible ?

GASTON

Evidemment!... Il faudrait avouer que tu es Claude Barrois,.. et tu vois les conséquences I... Ma femme, furieuse d'avoir été mystifiée, retourne à son grand homme, odieusement calomnié..., et, entre elle

et moi, c'est la rupture, définitive, cette fois, irrémédiable !...

CLAUDE

Alors, parce que je t'ai rendu service...?

GASTON

Voyons !... Tu ne voudrais pas que tout ce que tu as fait pour ton vieil ami devînt inutile !... Tu ne m'as pas sauvé pour me perdre maintenant!... Je te devrai mon bonheur...

CLAUDE, se fâchant.

Mais le mien, sacrebleu!... le mien ?

GASTON, même jeu.

Le tien n'est pas en jeu.

CLAUDE

Tu trouves ?

GASTON

Il y a, sur la terre, d'autres jeunes filles que Geneviève.

C'est elle seule, que j'aime !

GASTON

Pourtant, si tu n'étais pas venu ici, tu ne l'aurais pas vue. Est-ce que ça t'aurait empêché de te marier ?

CLAUDE

C'est elle seule, que j'épouserai !

GASTON

Ah!... Quel égoïsme!... Et tu te prétends mon ami !...

CLAUDE

Je te conseille do parler, toi!