ACTE PREMIER

père, mieux vaut, je crois, ne pas affronter sa présence ! Il est vif, moi aussi... Soyons prudent. Je vais rentrer à Paris, où je suis arrivé hier soir, appelé par le ministre....

GENEVIÈVE

Par le ministre ?

LUDOVIC, avec une suffisance comique.

Mais oui, ma chère : on a des relations !... Quand je reviendrai, demain ou après demain, j'espère que la fureur paternelle s'adoucira devant le petit hout de ruban rouge, qui m'a été formellement promis.

Tu vas être décoré, toi? •

LUDOVIC

Parfaitement! Et à 28 ans... ce qui est très chic!... Et je ne serai pas forcé d'être sous-préfet pour cela !

GENEVIÈVE

Pourquoi ne me l'as-tu pas écrit?

LUDOVIC

Je ne le sais que depuis hier soir.

GENEVIÈVE

Mais qu'est-ce que tu as donc fait?

LUDOVIC

J'ai acclimaté, dans mon petit domaine d'Algérie, une espèce nouvelle de mouton mérinos. Ca ne te dit rien, à toi?... Hé bien! Ce sera une fortune pour

le pays, tout simplement!... (Justin et les visiteurs passent au fond, en dehors, venant de gauche.) Qu'est-ce que

c'est que ça? Une pension?

GENEVIÈVE

Non, d«s visiteurs!... Il en vient tous les jours !..,

Une plaie!... On n'est jamais chez soi! Mais papa est si heureux de recevoir ces étrangers qui se moquent de lui, saccagent ses jardins, détériorent ses meubles et chipent ses bibelots! Sauve-toi vite, mon grand! (Elle l'embrasse.) Il va venir ici, papa, chassé par la caravane à qui on va montrer son bureau, le bureau du Contrat Social\ t

LUDOVIC

Fichtre ! Adieu, sœurette ! A demain, j'espère!...

Il sort par le fond, à gauche.

GENEVIÈVE, le suivant de l'œil.

Non, mais est-il changé !.. Quel beau garçon !... Moi, je le trouve superbe !

Elle sort un peu, en dehors, sans cesser d'être en vue. Colombin entre du fond, à droite.