ACTE PREMIER

que tu mets dans l'enveloppe!... (Riant.) Ta femme va me prendre pour Paul Coud... (il ne finit pas sa

phrase^ à cause de l'idée qui lui vient subitement. Cette même idée est venue, en même temps, à Gaston. Tous les deux étendent la main l'un vers l'autre et s'écrient ensemble.) A. h !

une idée !

GASTON

CLAUDE

Oui, c'est cela t J'ai compris!

GASTON, joyeux.

Ahl... Mon vieux Claude!...

Il l'embrasse.

CLAUDE

C'est un trait de génie!... (Prenant les photographies

sur la table.) Je reprends tout le paquet; je te le rendrai plus tard.

Il met les photographies dans sa poche.

Alors, c'est entendu? Tu vas passer pour Paul Coudray?

CLAUDE

Avec le plus vif plaisir!... Je ne veux pas que tu sois malheureux, moi!... (Gaiement.) Tu verras comme je me traînerai à terre, dans la boue... comme je me montrerai ignoble, abject... un mufle, un vrai mufle !... Ah!... Si ta femme n'est pas dégoûtée de moi dans les vingt-quatre heures '...

GASTON

Quel service tu m'auras rendu!

CLAUDE

On ne trouvera pas extraordinaire cette photographie en Arabe?

GASTON

Au contraire : le marchand écrit que c'est la dernière faite... et l'on sait que Paul Coudray est hors de France, en Algérie même, probablement.

CLAUDE

Alors, tout va bien !

GASTON

Diable!... J'y pense!... Quand tu es entré, qui t'a introduit ici?

CLAUDE

Personne!... La grille était grande ouverte...

Oui, comme tous les jours, jusqu'à cinq heures, à cause des touristes qui veulent visiter. Alors, personne ne t'a vu? Tu en es bien sûr?

CLAUDE

Absolument sûr!...

GASTON

C'est parfait !... (Bruit d'automobile.) Ecoute I... La voiture !... Les voilà !

CLAUDE

Il ne faut pas qu'on nous voie ensemble !

GASTON

File vite !.. Tu rentreras dans cinq minutes.

CLAUDE

Ah! -

GASTON

Hein?