ACTE DEUXIÈME

CLAUDE, avec dédain

Et encore... Victor Hugo... bien bourgeois,, bien poncif... Que restera-t-il de lui dans vingt ans?

GASTON, avec ironie.

Fort peu de chose 1... Tandis que vous, cher Maître?...

Moi, cher monsieur, je suis bien tranquille!... Pas une de mes oeuvres ne bougera... pas une!... C'est en bronze 1...

MARGUERITE

Oh! Oui!...

COLOMBIN, à part.

Il se moque de nous. (Haut.) Vous ne parlez pas sô« rieusement?

CLAUDE

Je suis toujours sérieux, quand il s'agit de moi!

COLOMBIN. ...v^.

Oh!... Pardon!... Je croyais...

GASTON

Vous savez vous apprécier à votre juste valeur?

CLAUDE. 'V;^

Et j'ai le courage assez rare de dire tout haut ce que je pense tout bas. Quand elle n'est pas le comble de l'orgueil, la modestie est le propre des sots et des natures inférieures. Je ne suis pas comme M. Jourdain qui faisait de la prose, sans s'en- douter ; et lorsque j'écris des vers sublimes, c'est bien le moins, il me semble, que je sois le premier à m'en aj ^rcevoir.

GASTON, ironique.

Evidemment! „

MARGUERITE, à part.

Quelle assurance I

GOLOMBIN.

Ce qui m'étonne, c'est que vous ne soyez pas encore décoré.

CLAUDE

Ah!... Si je voulais!... Mais c'est devenu si banal!... Qui n'est pas décoré aujourd'hui?

GOLOMBIN.

Mais... moi!

MARGUERITE, riant.

Et ce n'est pas l'envie qui t'en manque !

GOLOMBIN.

Je l'avoue.

CLAUDE

Pour avoir la croix, il faut la demander... et cela, jamais I

MARGUERITE, à part

Il est fier !

COLOMBIN

Moi, je la demande tous les ans et...

CLAUDE

Quand on s'appelle Paul Coudray, on accepte... on ne sollicite pas!... Tant pis pour le gouvernement qui ne sait pas le comprendre!... Je me tiens audessus des récompenses officielles et l'admiration des hommes me suftit !...

En bronze... comme vos œuvres U.