ACTE DEUXIÈME

MARGUERITE

Celle de vos poésies que j'aime par dessus tout, Maître, c'est : « l'Aubade à la Bien- Aimée, » que je ne me lasse pas de relire !

CLAUDE

Ah!... « L'Aubade à la Bien-Aimée\... » Ma plus belle inspiration !

MARGUERITE, déclamant.

Comme l'enfant qui pleure en rêve Et s'apaise, quand l'aube luit, Mon âme pleure dans la nuit...

Tu parais et le jour se lève.

CLAUDE, s'extasiant.

C'est exquis I... Mal récité.

MARGUERITE, confuse.

Ah!

CLAUDE

Mais exquis ! ;

COLOMBIN, à part.

Pas poli, le cher Maître !

GASTON, prenant le livre et l'ouvrant.

Ce que je préfère, moi, dans les « Baisers mor» tels... »

CLAUDE

Vous les avez lus, monsieur?

GASTON

Certainement!... Et ce qui m'a le plus touché, c'est « l'Escalier d'Amour. »

CLAUDE

Ah ! « L'Escalier d'Amour !... » Ma plus belle inspiration!

GOLOMBIN, à part.

Aussi?...

GASTON, lisant.

Immense escalier de la bêtise humaine.

Nous te gravissons tous, joyeux, dosespéréi Ou comiques, rivés tous à la même chaîne... Et la femme, le front penché sur notre peine Nous regarde, en riant, du sommet des degrés!

Nous te parcourons tous, ô chemin lamentable Et charmant, encombré de sages et de fous, Où les serments d'amour s'écrivent sur le sable, Où la foule se rue, heureuse et misérable... Calvaire ensanglanté, que l'on monte à genoux!

CLAUDE, avec conviction.

Est-ce beau !.. Est-ce beau !

GOLOMBIN.

Oui. Mais peu aimable pour les dames 1

Mais terriblement vrai!.. Ah! Monsieur, comme c'est observé! Gomme c'est vécu !..

CLAUDE

J'ai l'habitude de tailler en pleine chair,

GOLOMBIN, à part

Ah ! Quel poseur !

GASTON

Combien d'hommes, qui ont enfermé dans un seul et unique amour toutes leurs joies, leurs -r4ves et leurs espérances... et qui se voient brusquement méconnus, dédaignés, raillés même par celle qui leur est plus chère que la vie!.. Ils souffrent en silence, les tristes amoureux, non pas résignés, mais patients, espérant toujours le mot, le regard, qui leur annon-