ACTE DEUXIEME

cera la fin de l'épreuve et le retour de l'Aimée!.. Mais elle, indifférente au cœur qu'elle déchire, se moque du pauvre diable et poursuit, inconsciente, Bon nouveau caprice ou sa chimère nouvelle !

Marguerite paraît émue.

GOLOMBIN, à part.

Pauvre Gaston I

GASTON

Et la femme, le front penché sur notre peine, Nous regarde, en riant, du sommet des degrés!

Il jette le livre sur la table.

MARGUERITE, un peu troublée.

Lorsque deux cœurs cessent de se comprendre, est-ce donc toujours la femme qui est nécessairement la coupable ?

CLAUDE, vivement. *

Au contraire, c'est l'homme, c'est toujours l'homme

GASTON

Vraiment?

CLAUDE

Si la femme le délaisse, c'est qu'il n'a pas su se faire aimer... Tant pis pour lui, alors! Il n'a que ce qu'il mérite! Voj^ez-vous, aimer n'est rien! Etre aimé, tout est là !

COLOMBIN

Quelle morale !

CLAUDE

Et pour être aimé, tous les moyens sont bons !..

GASTON

Pardon!..

CLAUDE

Ainsi, moi, je puis dire que j'ai été l'homme le plus recherché, le plus adulé, le plus aimé de tout Paris...

GOLOMBIN, à part.

Il est répugnant !

CLAUDE

J'ai donc une certaine habitude des femmes ! Hé bien ! J'ai remarqué qu'il y en a, et plus nombreuses qu'on ne croit, dont on ne peut venir à bout qu'en tapant dessus !

MARGUERITE

Oh!

GASTON

Mais c'est odieux!

GOLOMBIN.

Vous avez frappé des femmes, vous ?

CLAUDE

Quelquefois, oui... et pas avec une fleur! Et ça m'a toujours réussi!..

GOLOMBIN, à part.

Sauvage, va!

Il enlève le fauteuil.

CLAUDE, bas, à Gaston.

Si tu n'es pas content !

GASTON, bas à Claude

Bravo !..

MARGUERITE, à part.

Comme il doit savoir aimer !..