ACTE DEUXIEME

un maîWe cher, un ami choisi!... J'ai passé tant d'heures heureuses à lire et à relire vos livres admirables„qui ont ouvert à mes yeux des mondes ignorés I... Ah!... Tout ce que je vous dois, vous ne le saurez jamais I... Et voilà que se réalise le rêve auquel je n'osais m'arrèter!... Vous êtes là; je vous connais; je vous vois, enfin, tel que vous m'apparaissiez, lorsque mon esprit charmé évoquait votre image I... Et mon idéal est encore dépassé par la réalité!...

CLAUDE, très galant.

Vraiment, madame, je suis confus... je me sens rougir... et je me demande comment je pourrais bien répondre à un accueil aussi... bienveillant !... (on entend dans le lointain une sonnerie de cor de chasse. — Claude

à part.) Gaston !... Hum ! ... Je n'y pensais plus !

Il se lève.

MARGUERITE

Pardonnez-moi... Je suis folle!... C'est bien vrai, alors, vous ne m'en voulez plus d'avoir estropié vos vers?

CLAUDE, prenant un ton ironique et dégagé. Il a mis son monocle.

Mais du tout, chère madame!... Vous avez fait de votre mieux, je ne puis vraiment exiger davantage. C'est, d'ailleurs, sans -aucune importance. Lorsqu'un pianiste inhabile écorche la Sonate Pathétique, la chef-d'œuvre de Beethoven ne s'en trouve pas amoindri. On siffle l'exécutant maladroit, mais l'inspiration du maître demeure éternelle !...

MARGUERITE, blessée.

Vous êtes sévère pour moi !

Elle va au petit meuble et y prend le carnet.

CLAUDE, à part.

La voilà fâchée !... Ça va bien ! Mais c'est dur de lui parler ainsi !...

MARGUERITE

Je vais vous remettre votre petit carnet de notes, ainsi que différents objets que j'ai trouvés également dans un tiroir.

CLAUDE

Pour le carnet, il reste bien entendu que je vous le rendrai, comme je vous l'ai promis.

MARGUERITE, toujours un peu froissée.

Je vous en remercie!...

CLAUDE, prenant le carnet et le feuilletant.

Ah! vous avez de la chance!... Gardez-le bien... ne l'égarez pas!... Pour un marchand d'autographes, ça vaut cinq cents francs comme un sou !

MARGUERITE, vivement.

Oh ! alors, conservez-le ! Je serais désolée de vous dépouiller...

Elle retourne au petit meuble.

CLAUDE, noblement.

Non pas! Ce qui est dit est dit.

Il met le carnet dans sa poche.

MARGUERITE

Voici un porte-plume qui doit aussi vous appartenir, et trois cartes de visite à votre nom... Ah ! Pardon... Je n'en vois plus que deux... il en manque une...

CLAUDE, à part.

Diable!... Pourvu qu'elle n'aille pas se douter t..,

MARGUERITE

Non, j'ai beau chercher... je ne la retiouve pasl