ACTE DEUXIÈME

CLAUDE, noblement.

Oh t Laissez! Ces objets n'ont aucune espèce de valeur ; je me reprocherais de vous en priver !

MARGUERITE, ironique.

Vous me comblez !... Voici deux factures de votre marchand de bois, s'élevant à 275 francs.

CLAUDE

Acquittées, ces factures ?

Il les prend.

MARGUERITE

Non.

CLAUDE

Alors, elles sont inutiles... (n les déchire.) Comme je n'ai pas l'intention de les payer !

MARGUERITE

Ah! Cependant, si vous les devez?

CLAUDE, riant.

Oh ! La raison n'est pas suffisante !... D'abord, je suis ici incognito; personne dans le pays ne se doute de ma présence et je serais vraiment naïf de la révéler à mes créanciers. Et puis, entre nous, nos bons fournisseurs nous volent assez impudemment pour que nous leur rendions la pareille, sans aucun scrupule, quand l'occasion s'en présente.

MARGUERITE

Vous avez l'esprit large.

OLAUDE

Très large !

MARGUERITE

Enfin, voici trois lettres . deux sont signées Gabrielle... et c'est vous qui avez écrit la troisième.

12â CHATEAU HISTORIQUE!

CLAUDE

Moi?... Ah I Par exemple, je suis curieux...

Il prend les lettres.

MARGUERITE

Vous ne m'en voudrez pas d'en avoir pris connais* sance... non par indiscrétion, mais par curiosité littéraire, par...

CLAUDE

Par admiration pour moi t... Mais c'est men naturel, etvous êtes tout excusée, chère madame !... (Lisant difficilement.) « Mon... mon... » (a part.) En voilà une

Sale écriture !... (Haut. — Lisant toujours difficilement.)

« Mon Hortense .. a... adorée... « (a Marguerite.) J'écris si mal qu'il m'est impossible de me lire 1... Et vous l'avez déchiffrée, cette lettre?

MARGUERITE

Je l'ai lue et relue bien souvent!...

CLAUDE

Bah 1... (Lisant.) « Voilà... deux... deux heures à... à peine... »

MARGUERITE, récitant.

« Voilà deux heures à peine que tu m'as quitté, ma > bien-aimée, et tu es toujours présente à mon cœur!.. » Ton parfum léger flotte autour de moi : mes lèvres » ont gardé le goût de ton baiser; ton clair ^visage » est là, qui me sourit, et dans tes yeux un peu* las se » lisent la tendre confiance et la joie de l'abandon !.. » En vain, je veux travailler !... La plume reste » inutile entre mes doigts et ma pensée, rebelle de- » vant la phrase commencée, s'élance et vole auprès » de toi, éperdûment !»

. CLAUDE, à part, retirant son monocle,

Çiisti ! Elle a bien dit çu J