LA JÉRUSALEM DÉLIVRÉE

«Un solitaire des rives du Jourdain^ animé de l'esprit prophétique, avait donné le dessin de ces portes à deux célèbres sculpteurs de Laodicée. On voyait la Ville sainte tombée au pouvoir d'un peuple infidèle , assiégée par des héros chrétiens : on les reconnaissait à la Croix qui brillait sur leurs habits. Le vêtement et les armes de ces héros étaient étrangers; mais les soldats romains croyaient retrouver quelques traits des Franks et des Gaulois parmi ces guerriers à venir *. Sur leur front éclataient l'audace, l'esprit d'entreprise et d'aventure, avec une noblesse, une franchise, un honneur ignorés des Ajax et des Achille. Ici le camp paraissait ému à la vue d'une femme séduisante, qui semblait implorer le secours d'une troupe de jeunes princes; là, cette même Enchanteresse enlevait un héros sur les nuages et le transportait dans des jardins délicieux; plus loin, une assemblée d'Esprits de ténèbres était convoquée dans les salles brûlantes de l'Enfer : le rauque son de la trompette du Tartare appelle les habitants des ombres éternelles; les noires cavernes en sont ébranlées, etlebruit, d'abîme en d'abîme, roule et retombe*. Avec quel attendrissement Cymodocée aperçut une femme mourante sous l'armure d'un guerrier ! Le chrétien qui lui perça le sein va tout en pleurs puiser de l'eau dans son casque, et revient donner une vie éternelle à la beauté qu'il priva d'un jour pas-

* Virgile avait déjà signalé ces traits de la race blonde sur le bouclier divin de son héros :

Aurca cxsaries ollis , atque aurea vestis.

^ C'est une allusion très directe à la fameuse octave ( la troisième ) du chant IV de la Jérusalem délivrée :

Cbiama gli abitator dell* ombre eterne n rauco suon della tartarea tromba.

Treman le spaziose atre caverne , E Paer cieco a quel rumor rimbomba...

Comment ce chef-d'œuvre d'harmonie imitative se peut-il conclure de la scène fi^rée sur les portes de la basilique ? Comment la sculpture peut-elle suggérer le son ? No pressons pas trop le poète : le souvenir se confond ici avec l'imagination, et Toctave connue se remet à faire bruit à son oreille : le bronze lui-même en retentit.

sager. Enfin la Cité sainte est attaquée de toutes parts ^ et l'étendard de la Croix flotte sur les murs de Jérusalem. L'artiste divin avait aussi représenté parmi tant de merveilles le poëte qui devait un jour les chanter : il paraissait écouter au milieu d'un camp le cri de la religion, de l'honneur et de l'amour; et plein d'un noble enthousiasme, il écrivait ses vers sur un bouclier. »

r/pst hrillaT^t^, (^/pstinpi^nieux: c'est le pe ndant du boucl jer d'Achille , surtout du bouclier d*Énée^ : t outes les machines épiques sont en jeu dsiaS'fetMarfVH, rien n'est o ublié; mais d'où vient que cela manque de charme? Qu on relise Virgile, au contraire :

Talia per clypeum Vulcani dona parentls Miratur, rerumqiie ignanis imagine gaudet , Attollens humero famamque et fata nepotum.

De telles impressions tiennent-elles aux vers ou au sentiment? ou simplement à ce que ces beautés anciennes se sont gravées les premières dans notre mémoire et dans nos cœurs? Je ne sais, mais je n'en trouve point de telles dans les Martyrs.

Cependant Eudojè a prononcé son très-beau discours en l'honneur du Christianisme au Capitole : il est jeté dans les icachots. fliéroclès et Galérius deviennent de plus en plus dégoûtants et odieux. De son côté, là-bas à Bethléem, Jérôme, qui prend à première vue Cymodocée pour un beau démon et qui s'opiniâtre à Texorciser ( Vade rétro, Satanas)^ est un peu exagéré et grotesque. Le poète aussitôt se rachète en multipliant les gracieuses comparaisons autour de Cymodocée :

(K On reconnaissait dans son langage les accents confus de son ancienne religion et de sa religion nouvelle : ainsi, dans

Enéide, liv. VIII.