DISTRACTION STOÏCIENNE DE FÉNELON

le calme d'une nuit pure, deux harpes suspendues au souffle d'Éole mêlent leurs plaintes fugitives ; ainsi frémissent ensemble deux lyres, dont l'une laisse échapper les tons graves du mode Dorien , et l'autre les accords voluptueux de la molle lonie ; ainsi, dans les Savanes de la Floride, deux cigognes argentées, agitant de concert leurs ailes sonores, font entendre un doux bruit au haut du ciel : assis au bord de la forêt, l'Indien prête l'oreille aux sons répandus dans les airs, et croit reconnaître dans cette harmonie la voix des âmes de ses pères. »

Le grand paysage dur et maudit de la mer Morte, ce désert d'un amer et stérile abandon est opposé aux souvenirs encore frais du Taygète. On a une scène toute pastorale de caravane arabe dans le désert. Bref, CymodocéO; à travers les tempôtes, est ramenée à Rome. Eudore confesse sa foi dans les tortures; saluons ici une belle pensée : « Eudore, dans le cours de ses actes glorieux, avait offert secrètement son sacrifice pour le salut de sa mère...» Celle-ci, qui, morte, gémissait encore au Purgatoire, en est délivrée. Ce Purgatoire, que le poëme nous entr'ouvre, n'a rien pourtant qui satisfasse ni les simples ni les docteurs, et dans sa première version des Martyrs on remarqua que l'auteur y avait mis un peu imprudemment le duelliste qui a tué et le prêtre faible qui a scandalisé ^ Dans tous ces derniers livres, le poëte a redoublé d'efforts et comme d'exploits de talent pour sauver la monotonie des scènes odieuses et pour jeter quelque charme à travers les tortures. On a une repro-

* Fénelon, bien autrement chrétien par le cœur cpie Chateaubriand ,' a eu aussi ses légers oublis de doctrine : dans Tëlémaque, au livre XT, il laisse échapper, à propos de Protésilas, tombé en disgrâce et condamné à l'exil, une idée païenne sur le suicide : « Il (Proiésilas) appelle en vain à son secours la cruelle mort, qui sourde à ses prières ne daigne pas le délivrer de tant de maux , et qu'il n'a pas le courage de se donner lui-même. » Fénelon a eu une distraction stoïcienne, Chateaubriand une distraction chevaleresque.

duction et un pea une parodie de la scène connue de Dioclétien à Salone; un hymne àBacchus, dans lequel je distingue un couplet délicieux^; de gracieuses images toutes les fois que reparaît Cymodocée ^, les deux religions confondant jusqu'à la fin leurs couleurs dans cette Ame pareille à une aube blanchissante. Malgré tout, l'intérêt est lent et l'impression pénible. Je ne détacherai que l'admirable début du livre XXIV^ et dernier, où le poëte parle en son propre nom. Ce sont les adieux du poëte à la Muse : et en effet il n'y est plus guère revenu depuis qu'à de rares instants et avec un esprit partagé ; ce sont ses vrais adieux :

« Muse, qui daignas me soutenir dans une carrière aussi longue que périlleuse , retourne maintenant aux célestes demeures! J'aperçois les bornes de la course; je vais descendre du char, et pour chanter l'hymme des morts je n'ai plus besoin de ton secours. Quel Français ignore aujourd'hui les cantiques funèbres? Qui de nous n'a mené le deuil autour d'un

* « Descends parmi nous , 6 consolateur d'Ariadne , toi qui parcours les sommets de l'Ismare , du Rhodopo et du Cythéron ! Dieu de la joie, «nfant de la fille de Cadraus , les Nymphes de Nyssa l'élevèrent par le secours des Grâces dans une caverne embaumée. A peine sorti de la •cuisse de Jupiter, tu domptas les humains rebelles à ton culte. Tu te moquas des pirates de Tyrsène , qui t'enlevaient comme l'enfant d'un mortel. Tu fis couler un vin délicieux dans le noir vaisseau, et tomber du haut des voiles les branches d'une vigne féconde ; un lierre chargé de ses fruits entoura le mât verdoyant ; des couronnes couvrirent les bancs des rameurs ; un lion parut à la poupe : les matelots, changés en <lanphins, s'élancèrent dans les vagues profondes. Tu riais, 6 roi lllvohé! »

2 « Les Chrétiens, au comble de la joie, couvrent d'un casque les •cheveux de la jeune fille ; ils enveloppent Cymodocée dans une de ces toges blanches bordées de pourpre , que les adolescents prenaient à Ikome au sortir de l'enfance : on eOt cru voir la légère Camille , le bel Ascagne ou l'infortuné Marcellus... " Et plus loin, quand on la ramène À son père : « Le casque de la jeune martyre roule à terre, ses cheveux descendent sur ses épaules : le guerrier devient une vierge charmante... »