CHÊNEDOLLÉ — RELATIONS AVEC KLOPSTOCK

éfiainents de son temjjS;, çiii avait reçu^^^ et

leur louange, et qui s'ëtait retiré ensuite dans la solitude; mais, après avoir écrit cette page sur Klopstok, il ajoute au revers :

« C'est quand je lis des hommes comme Goethe, Schiller, Klopstock, Byron..., q ue ie sen s-jcombiexL^ie suis mince et petit. Je le dis., dans la sincérité de mon âme et avec la plus intime conviction , je n'ai pas la dixième partie de la pensée , du talent et du génie poétique de Gœthe. Quelle étendue, quelle fécondité , quelle profondeur, quelle variété d'idées , d'aperçus philosophiques, littéraires, politiques] Quelle richesse d'invention poétique dans ses tragédies, ses poômes et ses poésies fugitives sur tous les sujets I Quelle sécheresse, quelle stérilité d'imagination chez moi à côté de cette prodigieuse abondance I »

Le jour où vous avez fait cet humble aveu, ô poëte , vous Tétiez plus par le cœur, par le sentiment, par l'idéal que vous conceviez dans toute sa plénitude , par les larmes d'admiration que vous versiez, — vous l'étiez plus, poëte, que dans ces heures où l'on s'enivre trop aisément de soi-même , et vous méritiez d'être reçu à votre rang, comme auditeur du moins, dans le groupe sacré par ces maîtres sublimes que vous saviez si bien saluer et reconnaître.

Le Spectateur du Nord contient, indépendamment des Odes et morceaux en vers, quelques articles en prose de Ghênedollé : un Essai sur les traductions, sur la manière de traduire les poètes, avec application du système à trois ou quatre Odes d'Horace traduites en prose * (juillet 1797); une analyse et un jugement du poème

* Rien de plus judicieux ni de mieux entendu que ce système de

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des Plantes de Castel, qui venait de paraître (juin 1797). Castel était de Vire comme GhônedoUé , et plus âgé que lui d'une dizaine d'années. H omm e honorable en politique, il traversa la révolution avec courage. Maire de sa ville natale durant les années difficiles, il la préserva de toute commotion violente. Député à rAssemblée législative, il sut résister aux excès des factions. Après la restauration des études, il professa. les bellearleJtes au Collège de Louis-le-Grand. Mais il était poôte , il avait «on coin de Lemierre , et ne fut qu'à demi satisfait des éloges mitigés de son compatriote : « Castel , écrit Ghênedollé dans une note manuscrite , Castel se met , je crois, au-dessus de Fontanes et d^ Delille; il se regarde comme le premier poëte du jour, et Saint-Ange comme le second. Il est persuadé que Delille n'ira pas à la postérité. C'est une chose bien étonnante que l'amourpropre. C'est d'ailleurs un homme plein de mérite et un poëte du talent le plus aimable; mais, parce qu'on est Paul Potter, il ne faut pas se croire Raphaël. » — Castel n'est pas un Paul Potter, parce que, même dans ces cadres limités, il n'a pas le style. Le style fait d'un Paul Poller un diamant.

■Chènedollé: «Ce qui caractérise particulièremeirt Horace, dit-il, «'est la précisioa du style et Taudace des images, deux qualités qui sont l'àme de la poésie lyrique... C'est donc à rendre ces deux ca« ractères distinctifs que je me suis principalement attaché. Pour 7 parvenir, je n'ai le plus souvent fait que rendre image pour image, et me jeter dans les moules que m'offrait le poëte romain, afin d'y modeler mon expression sur la sienne. J'ai cru que pour ne point défigurer Horace il fallait surtout ne jamais délayer ses pensées ; qu'il faUait être toujours fidèle à la forme de ses images, •du moins autant que le permettait le génie de notre langue: et quand celle-ci résistait à l'expression latine (ce qui m'est arrivé beaucoup plus rarement qu'on ne pourrait croire), j'ai cherché avec soin l'ima^fe correspondante. » Et il choisit les trois Odes : Sic te DivapotenSf etc., Pastor cum traheret^ etc., et Qualem ministrum fulminist etc., qu'il traduit en prose, selon moi, très-heureueement.