BEAUMONT

Chateaubriand parle un peu légèrement de Chênedollé dans ses Mémoires, et il ne lui accorde pas la justice quMl devait peut-être à son dévouement et à son amitié. Quand on écrit ainsi ses Mémoires à si longue distance^ il y a des raccourcis qui suppriment ou qui faussent les rapports réels qu'on a eus avec les hommes. Des années d'intimité', de confiance et de cordialité se résument en une phrase d'une brièveté presque épigrammatique.

« À trente ans, dit Chênedollé , nous nous sommes connus à Paris, Chateaubriand et moi. Il arrivait de Londres , moi de Suisse. Nous étions tous deux émigrés. Nous avions même âge, mômes goûts, même amour de l'étude, même désir de la gloire; nous méditions tous deux de grands ouvrages. Jusque-là tout se ressemble. Pendan t plus de deux ans, nous ne fûmes presque pas un seul jour sans nous^yoiri mais bientôt nos chemins se séparèrent : notre fortune devint toute différente... » On sait assez cette différence : mais il y eut quelques années d'une intimité véritable à laquelle il nous faut assister. Laissons M. de Chateaubriand nous y introduire lui-môme avec une familiarité aimable qu'il ne gar-

dera pas toujours à ce degré. ChônedoUé avait quitté Paris , et était rentré à Vire, dans sa famille , le 5 août 1802, après onze ans d'exil.

A M. DE CHÊNEDOLLÉ*

• 11 septembre 1802.

« Je vous entends d'ici, mon cher ami, accuser l'amitié et les hommes. Vous me voyez déjà oubliant nos promenades, nos conversations, et ces bons jours oi!i Ton est si malheureux et oh l'on s'aime tant. Tout cela est injuste, et vous calomniez votre meilleur ami. Il ne se passe pas de jour dans la petite société * que nous ne disions : a ChônedoUé disoit ceci, GhênedoUé disoit cela, n Nous vous associons à tous nos projets, et v ous êtes un des mgmbres princ ipaux et nécessaires de la colonie âue nous voulons établir tôt ou tard au désert. ""a Mais cette colonie, mon cher ami, quand l'établirons-nous?Tous les jours voient se former et s'évanouir nos espérances ; vous savez ma manière de pousser le temps, de vivre dans les projets et les désirs, et puis, M je rentre en moi-même, je suis Gros-Jean comme devant. Rien de déterminé encore sur mes destinées futures. Cependant j'approche du dénoûment , car j'achève la correction de mes gros volumes*, et je me mets sur-le-

* La plupart de ces lettres sont adressées : Au citoyen Saint-Martin fils, chez le citoyen Saint-Martin père, à Vire. Nous avons dit que Saint'Martindon était le nom de terre que portait le père de ChônedoUé ; mais Saint-Martin était plus commun et plus commode eu temps de révolution.

2 La société de M°^" de Beaumont, qui se composait habituellement de Jouberi, Fontanes, M. Mole , Queneau de Mussy, M"* de V'mtimille et M. Pasquier,

' Le Génie du Christianismûf qu'il corrigeait pour la seconde édition.