CHÊNEDOLLÉ — MAISON AVEC CHATEAUBRIAND

champ à la poursuite des grandeurs. Si je n'obtiens pas! dans un mois ce que je demanderai, je me désisterai dc[ la poursuite, et Dieu sait ce que je deviendrai, si je ne puis parvenir à planter des choux; car, vous le savez, n'en plante pas qui veut.

((Que faites-vous là-bas? Travaillez-vous? Souvenezvous qu'il nous faut les quatre chants pour essayer, et puis le poème épique, si le public juge comme vos amis! et si le public ne juge pas comme cela, peu importe ; le. public est un sot. Ginguené vient de publier ses articles en forme de brochure. Fontanes ne m*a pas encore défendu; il dit qu'il le fera; Dieu le veuille M Apprètezvous, mon cher enfant, à venir nous retrouver bientôt, car le moment approche où notre sort va être déterminé d'une manière ou de l'autre. Écrivez-moi, et aimez-mov aussi tendrement et aussi constamment que je vous aime. Toute la société vous dit mille et mille choses excellen-! tes, et moi je vous embrasse du fond de mon cœur.

(t Vous avez dû recevoir une lettre de M"* de BeauJ mont?»

AU MÊME

• Paris, Tendrtdi» 15 «elolm 1M2.

(( Mon cher ami, je pars lundi pour Avignon, où je vais saisir, si je puis, une contrefaçon qui me ruine ; je reviens de Bordeaux et par la Bretagne. J'irai vous voir à Vire, et je vous ramènerai à Paris, où votre présence €St absolument nécessaire, ai vous voulez enfin entrer

^ n le Ht prèilstaMilà^pMlqQesjMrs delà,dafls stm Mfontftfrfroif Bvr le Géiki0 du CMstiwniPÊ^^ k uét é an Mertwrt {V jcor coin, plâmenttire de l^n X }.

196 CHATEAUBRIAND ET SES AMIS LirTÉRÀIRES

dans la carrière diplomatique. II paroit certain que nous recevrons des ordres pour l'Italie dans les derniers jours de novembre. J'espère vous embrasser vers le 15 de ce même mois; tenez-vous donc prêt pour cette époque; je compte sur vous. Dans tous les cas, si le voyage d'Italie venoit encore à manquer, vous seriez placé à Paris.

« Travaillez-vous, mon cher ami ? Voilà la saison favorable. Vous voyez les feuilles tomber, vous entendez le vent d'automne dans les bois. J'envie votre sort. Dans tout autre temps, le voyage que je vais faire me plairoit; à présent, il m'afflige. Ne manquez pas d'écrire rue Neuve du Luxembourg* pendant mon absence, mais ne parlez pas de mon retour par la Bretagne^. Ne dites pas que vous m'attendez et que je vais vous chercher. Tout cela ne doit être su qu'au moment où l'on nous verra tous les deux. Jusque-là je suis à Avignon, et je reviens en droite ligne à Paris.

(( Je ne sais si je pourrai voir La Tresne en passant à Bordeaux; cela me feroit grand plaisir. Malheureusement, la saison sera bien avancée, et le temps me presse. Si je puis parvenir à tirer quelque chose du contrefacteur du Génie du Christianisme, alors je prendrai la poste et j'irai beaucoup plus vite que par les diligences. Je pars avec des lettres de Lucien *, qui me recommande vivement au préfet; j'espère réussir avec de la promptitude et du secret.

« Adieu donc, mon très-cher ami. Si je ne me casse

* A M°* de !3eauinont.

- il (!cvaii y rencontrer M*"* de Chateaubriand, qu'il n'aTait pas revue depuis dix ans. On lui avait fait comprendre, non sans quelque peine , que , devenu avocat de la religion et de la bonne cause, il ne pouvait cependant oublier tout à fait quMl était marié. On n*en avait rien dit à Favance à M*"' de Beaumont, de peur d*alarraer son affection.

^ Le frère du Premier Consul.

pas le cou, je vous embrasserai chez vous dans un mois. Encore une fois, tenez-vous prêt à partir avec moi pour Paris; il seroit absurde, à votre âge et dans votre position, de renoncer à tout projet d'avancement et de fortune. Je vous embrasse tendrement.

AU MÊME

• Fougères , ce samedi 37 novembre 1802.

« Me voici au rendez-vous, mon cher ami, un peu plus tard que je ne l'avois dit; mais il est bien difficile de ne pas se tromper de quelques jours sur une route de six cents lieues.

« Je vous envoie un exprès ; je vous propose deux choses :

« Ou d'aller vous prendre ou de vous recevoir ici. St vous voulez que je passe chez vous, j'y serai vendredi prochain, 3 décembre ou 12 frimaire. Nous continuerons notre route par la Normandie ; le chemin sera plus long.

« Si vous venez me chercher, je vous prie d'être le même vendredi, 3 décembre, à Pouçères. Nous irons à Paris par Mayenne. Notre chemin sera plus court.

« Je ne puis que vous répéter que votre présence est absolument nécessaire à Paris, si vous désirez occuper une place; rester à Vire, c'est vous enterrer tout vif. Je vous embrasse tendrement, en attendant votre réponse. Je loge hôtel Marigny, rue Derrière, à Fougères,

« Votre meilleur ami,

Un trait car actéristique se dessine déjà.j Ç hênedollé ^ au lieu de se lancer, se ret ire. Cha teaubri and^ ÎSL,H25r sède si bien le génie de l'occasion^ et qui sait que pour

la renommée aussi il est yrai de dire: Carpe dirnn, le presse, le harcelle; il lui demande les quatre chants (fi Génie de l'Homme), le poëme épique (cette Jérusalem détruite qui ne sera jamais achevée). Ghênedolié écouta trop le Démon de la procrastination, comme on Ta appelé. Il n'invoqua pas assez la Muse de l'achèvement, cette muse heureuse, la seule qui sache nouer la couronne.

Il était poète, mais pas seulement en vers; il aimait ■tout de bon l'ombre des bois, la paix retrouvée des prairies natales, l'oubli des heures. Il était sensible, non pas seulement par crises ; il souffrait mortellement d'une peine de cceur, de la perte d'une personne chérie; il eut «n ces années de ces douleurs qui ne laissèrent pas à son talent toute sa liberté, et qui en atteignirent profondément peut-être le ressort. « Que me fait la gloire, à moi (se disait-il en ces heures d'abattement)? Elle ne me touche pas là où j'ai mal, elle ne guérit pas la plaie secrète de mon cœur. » Tenu, à ce qu'il semble, un pea sévèrement pas son père, il désira un moment tenter la fortune sur les pas de son ami; mais M. de Chateaubriand a'était encore que secrétaire d'ambassade, et ne pouvait <lisposer d'aucune place avec certitude. Les lettres suivantes se rapportent à ce projet, qui aurait rattaché €hôaedoUé à la carrière diplomatique.

U. D£ CHATEAUBRIAJN'D A M. DB CHÉNEDOLLÉ PÈRE.

• Paris, 25 mai 1803.

« Monsieur,

« Lorsque je passai par Vire il y a six mois, j'eus i'iionneur de vous dire qu'on m'avoit promis de m'envoyer à Rome en qualité de secrétaire de légation, et que i'espérois^ouvoir faire entrer M. votre fils avec moi dans la carrière diplomatique. Je pars à l'instant pour ma

CHÊNEDOLLÉ — UÂISON AVEC CHATEAUBRIAIID 199

destination; mais les affaires se sontarrangées de sorte que je ne puis emmener à présent ChônedoUé. Une personne doit venir me rejoindre dans six semaines ou deux mois en Italie, et si vous y consentez, voici ce que je vous propose :

a Cnônedollé viendra me rejoindre à Rome avec la personne que j'attends. Il ne lui en coûtera rien pour les frais de route; niais, comme il faut qu'il vive à Rome en arrivant (vu que je ne puis pas avoir la certitude complète de le placer dans l'ambassade au moment même de soiiarrivée)^ il faudroit que vous lui fissiez en Italie une petite pension égale à celle que vous lui feriez partout, s'il ne vivoit pas sous le môme toit avec vous. Je crois pouvoir vous assurer que ChônedoUé ne sera pas six mois en Italie avant que j'aie trouvé le moyen de le placer agréablement. Les beaux talents de M. votre ûls, Tamitié qui me lie avec lui, me font vivement désirer que vous consentiez à cet arrangement, qui peut le me-^ ner à la fortune. Je suis persuadé que vous en reconuoîtrez vous-même tout l'avantage.

a Je suis avec respect, monsieur, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« De Chateaubriand. »

A U, DE CnÊNEDOLLÉ FILS^

a Lyon, mercredi, 19 prairial, an XI (tSOS).

<c Je suis toujours à Lyon, mon très-cher ami, et je

* n se peut que qaelqae passage de cette lettre ait été cité précédemment dans les Leçons sur Chateaubriand : on a cm devoir ia remettre ici dans toute son étendue, et Ton fera de même pour celles des lettres suivantes dont quelque fragment aurait été ainsi donné par avance. Ces lettres lues de suite ont besoin d'être complèles pour avoir

présume que vous êtes toujours à Paris ^ ; c'est pourquoi j'envoie cette lettre rue Neuve du Luxembourg. On la mettra à !a poste en cas que vous soyez parti pour Vire.

« Je n'ai qu'un seul désir et qu'une seule pensée^ c'est de vous revoir. Vous sentez qu'ici je ne puis avoir aucune donnée nouvelle ; mais il paroit par tout ce que je vois et tout ce que j'entends que le travail de la légation sera considérable, et conséquemment qu'on aura besoin d'une personne de plus. J'y perdrai mon crédit, ou cette personne sera vous. Je crois donc que vous pouvez faire vos préparatifs pour accompagnernos amis^ cet automne. Votre père doit sentir l'importance d'un position qui peut vous mettre à lieu^ de réparer le mal que la Révolution a fait à votre fortune.

(( Gomment est toute la petite société? ou comment l'avez-vous laissée en quittant Paris? Je vois qu'on ne s'occupe plus que de guerre dans les papiers publics ; ainsi je ne vous demande point comment va la littérature. Les seconds extraits que M. Clausel m'avait promis seront restés là, et cela est tout simple; ils ne seront bons que pour la troisième édition, qui doit être au moment de paroître. J'ai fait affaire ici avec Ballanche pour une édition in-l8. Le petit Queneau n'a pas apparemment livré son article*. Du reste, mon cher ami, les honneurs m accompagnent y et nos amis communs vous auront dit

tout lear intérêt. Cette remarque une fob faite ici , on me dispensera de la renouveler à chaque occasion.

^ ChênedoUé était revenu de Normandie à Paris ; il y passa Thiver de 1802-1803, le printemps et une partie de l'été.

2 M"* de Beaumont.

3 Cette expression , mettre à Ueu^ pour mettre à mé'me, revient dans ces lettres de Chateaubriand, comme dans celles de sa sœur LucUe. Ce doit être une locution de pays.

4 Un article h. propos des nouvelles éditions du Génie du Christianisme ^û se trouve dans le Mercure du 23 juillet 1803. — On voit qu'à

ce que je leur ai mandé à cet égard. On ne se fait pas d'idée à quel point ma gloire est encore augmentée depuis Tannée dernière. On me cite en chaire comme un Père de l'Église, et, si cela continue, je serai canonisé avant ma mort. — Mon cher ami, je ne prends pas ce/ voyage comme je devrois le prendre; je n'y mets nulle ardeur, nul plaisir. Je vieillis ou peut-être je me désenchante, et depuis que j'ai recommencé les jours de voyage, dies peregrinationis , je ne fais que songer au bonheur de la retraite et du repos. Je le sens jusqu'au fond des entrailles, une chaumière et un coin de terre à labourer de mes mains, voilà après quoi je soupire, ce qui est le vœu constant de mon cœur et la seule chose stable que je trouve au fond de mes souhaits et de mes songes.

« Si vous m'avez écrit à Turin ou à Milan, je trouverai vos lettres sur ma route. Nous serons encore huit jou r ici. Mandez-moi comment vous avez trouvé votre famille. Le voyage d'Italie est très-peu cher. Il y a d'ici à Florence une diligence qui passe par Milan et qui vous rendra à Florence pour cinq louis. On se charge de vos bagages, et on est, dit-on, parfaitement traité. De Florence à Rome, on trouve des cabriolets qui vous mènent en deux ou trois jours à Rome à un prix très-modique. De sorte que vous arrivez au Capitole pour dix louis au plus. Les Lyonnais vont maintenant en Italie aussi facilement qu'à Paris. Ce voyage n'est plus rien. — Bonjour, mon cher ami, je vous aime tendrement et pour la vie. Comptez sur moi, aimez-moi, et croyez que vous n'avez pas au

travers tout Fauteur ne s'oublie pas. Il avait déjà écrit directement à Gueneau pour le lui rappeler, et il lui écrira , nous le verrons , pour Ten remercier. — CbènedoUé lui-même avait payé sa dette en répondant dans le Mercure du 26 février 1803 à une critique du Génie d\k Christianisme^ qu'on attribuait à M. de Bouflers.

"202 CHATEÂUBaiÂMD ET SES AMIS UTTÉEAnUES

monde d'ami plus fidèle et plus dévoué. Bliile choses i lous nos amis. — Écrivez-moi, je vous écriraL »

AU MÊME

• Rome, samedi, 17 messidor (10 Juillet 1MS>«

« Toici, mon cher ami^ l'état des choses et ce qai ïious attend désormais pour l'avenir,

a Je ne pourrai pas satisfaire mon cœur; je ne pourrai pas gagner quelque chose sur l'homme* dans la position où je me trouve. Loin de vouloir rien entendre , il renvoie quelques malheureux qui étoient rendus ici, et qui lui étoient vivement recommandés. Mais mon parti est pris irrévocablement : je ne demeurerai qu'un an ici, jour pour jour. Au bout de cette année, si je ne suis pas placé d'une manière indépendante, je fais un saut à Athènes, puis je reviens au mois d'octobre (1804) m'ensere- !lir dans une chaumière aux environs de Paris, si je le puis, ou dans quelque province de la France. Si vous voulez alors venir y vivre et y mourir avec moi, je vous offre une durable hospitalité.

« Si, au contraire, on me donne une place indépendante au bout de mon année, alors vous venez sur-lechamp me rejoindre. Je vous en fournirai les in6yens,^t nous demeurerons ensemble. Ainsi , dans tous les cas, nous ne serons séparés que quelques mois, et j'espère que vous aurez autant de plaisir à vous fixer auprès de votre meilleur ami, qu'il en aura à vous retrouver.

(( La vie ici est ennuyeuse et iThs-pénible, Les honneurs, mon cher ami, coûtent cher 1 Heureusement je n'en porterai pas longtemps le poids. Au reste, vous aurez su par notre bonne amie M°® de Beaumont que sous les

* Lecardiaa' Fesch.

GHÉNEDOLLÉ — UAISON AVEC GHATEiUBaiAND 203

rapports littéraires , je n'ai point à me plaindre. On ne sauroit avoir été accueilli comme je l'ai été. Mon onvrage est traduit, et le Pape va, dit-on, le faire retraduire et réimprimer au Vatican. Mais qu'est-ce que tout cela, quand le cœur est serré, triste? Si vous saviez ce que seroit ce pays s'il n'avoit pas ses ruines? Le cœur me saigne; pauvre Religion M

« Notre amie doit être sur le point de partir pour le Mont-d'Or; comment est-elle? J'espère que son voyage au midi sera bien utile à sa chère santé, et sous ce point de vue nous ne saurions trop hâter son voyage. Écrivezvous à Lucile^? Retournez-vous chez votre père? Comment est- il pour vous? Je tremble en pensante lui. Écrivez-moi, mon très-cher ami; j'ai été vivement ému en apprenant que vous aviez été malade. Vous avez dû recevoir une lettre de moi ; croyez, mon cher ami, que personne au monde ne vous aimera comme je vous aime, que personne ne vous sera fidèle comme moi, et que personne n'est plus affligé que moi de la nécessité qui nous sépare à présent pour quelques mois. Conservezrmoi votre amitié et votre estime. Je vous embrasse les larmes aux yeux. — Vous savez que mon adresse est tout simplement à M. Ch., et puis le titi^e, — à Rome, — sans affranchir. »

La lettre suivante de M. Gueneau de Mussy trouve ici sa place entre celles de Chateaubriand, qu'elle explique^

* Nous retrouverons ce seiitiraent sur le triste état de la religion à Home, rendu avec plus de netteté encore, et sous forme de jugement précis , dans une lettre de Chateaubriand à Gueneau de Muss>. (Voir ci-après la Notice sur ce dernier.)

^ Lucile , ou M*"* de Caud, si connue depuis les Mémoires d'Outre^ tombe, la plus jeune des sœurs de M. de Chateaubriand, celle dont la figure lui a servi de type pour Y Amélie de Mené , et qui était pour beaucoup dans les chagrins de cœur de Chônedollé à cette. ^^ue«

^OA CHATEAUBRUND ET SES AMIS UTTÉEAIBES

Elle nous fait entrer plus avant encore dans la familiarité gracieuse du salon de la rue Neuve du Luxembouiy. Ces messieurs avaient tous de l'esprit; celui de M. de Mussy, très-réei, était. un peu étudièrUA pj&u JÛ:ÊQ^ «La conversation de Gueneau, disait M. Joubert, est trèsfleurie, mais ses fleurs n'ont pas l'air de naître spontanément : elles ont Tair de ces fleurs de papier peint qu'on prend dans les boutiques. La nature n'a point fait ces roses. » II disait encore, à propos des mots de Gueneau, qui semblaient faits d'avance et ne sentaient pas l'inspiration : // ne sert pas chaud. — La lettre qu'on va lire donne assez l'idée de ce ton fleuri et de cet esprit bien rédigé * :

A M. DE CnÊNEDOLLÉ.

« Mardi, 2 août 1805.

« Croyez, cher Corbeau, que, sans de graves raisons, je n'aurais pas laissé un si long intervalle entre cette lettre et les promesses données à votre départ. Je suis encore à Paris, où me retiennent une fièvre et une jaunisse que mon frère a rapportées de la Bourgogne, et j'y suis le seul débris delà petite société (si toutefois je puis compter même pour un débris), et j'ai reçu les adieux de tous ceux que je devais précéder à la campagne. Au milieu de tous ces contre-temps et de ces fâcheuses distractions, vous m'avez toujours été présent, cher Corbeau, et j'ai regretté souvent nos promenades et votre conversation. Heureusement que mes privations

* Je laisse subsister ce premier jugement qui était bien plus celui des auteurs et témoins que je cite, que le mien propre. La Notice qui doit sui?re sur Gueneau de Mussy me donnera lieu de revenir sur cette nature délicate et discrète, et de la traiter avec rattention particulière qu'elle mérite.

CHENEDÔlLÉ — LIAISON AYEG GHATEAUBRIANI) 205

ne sont point en pure perte, car on dit que votre santé se refait dans votre Normandie et que vous rajeunissez sous le chêne paternel. Il est question aussi d'une négociation* dont le succès tient à cœur à vos amis; mais cette affaire en est venue au point qu'elle doit se terminer directement entre Michaud et vous, et je Tai perdue de vue au moment où les médiateurs l'ont abandonnée, c'est-à-dire que j'en suis à la lettre écrite par Fontanes à Michaud au sujet des remontrances et des vils détails. Cette lettre donc a été écrite sous mes yeux, et je vous assure qu'elle ne pouvait être plus aimable , et que le Sanglier^ a dignement représenté votre délicatesse avec tous ses scrupules. Michaud a répondu le lendemain d'une manière un peu cérémonieuse et embarrassée, un peu plus en libraire qu'en homme de Lettres; quoi qu'il en soit, il a dit qu'il s'adresserait à vous directement, et j'ignore la suite; de grâce ne me le laissez pas ignorer. — Ëh bien, je me suis enfin hasardé dans le salon de la rue du Luxembourg. Figurez-vous un corbeau, ou plutôt un butor qui aborde une hirondelle gracieuse et aérienne; mais j'étais fort de ma conscience, j'avais l'article en poche ', je me souciais fort peu d'être ridicule. D'ailleurs, le chrétien remplit ses trésors de toutes les déconvenues de l'amour-propre. J'ai donc fait de fort bonnes affaires chez M*"® de Beaumont> et cependant, tout en changeant les illusions de terreur que j'apportais en sa présence en

* Il s^agissait pour GhênedoUé de faire les Notes qui de?aient se joindre à la traduction de \ Enéide par Delille. Ce petit travail Taurait mis à même de se suffire quelque temps à Paris sans recourir à son père.

^ Fontanes était ramassé et avait quelque chose d'athlétique dans sa petite taille. Ses amis le comparaient en plaisantant au Sanglier d^É« rymanthe.

^ C^est cet article du Mercure ( 23 juillet 1803) qu^ nous avons vu M. de Chateaubriand réclamer.