GHÊNEDOLLÉ — LIAISON AY£G FONTANES

conversation : il tentait beaucoup^ afin de reconnaître toute rétendue et les ressources de son imagination ; mais il reprenait toute sa mesure, lorsqu'il mettait la plume à la main^ et n'écrivait jamais que sous l'œil du goût e plus pur et le plus sévère.

a La brusquerie de Fontanes se corrigeait par son sourire. Ce n'est pas dans les yeux, c'est dans le sourire, c'est dans les deux coins de la bouche que Fontanes avait une expression céleste. C'est par là que s'exprimait en lui l'inspiration du poète. Je l'ai vu une l'ois avec une ligure inspirée et le rayon de feu sur le front ^))

« 25 mars.

« Il n'y a plus de haute littérature en France depuis la mort de M. de Fontanes. C'était le dernier des Grecs. Lui seul soutenait la poésie et la belle prose sur le penchant de leur décadence; il en était l'arbitre. Le goût, l'élégance, l'art des beaux vers, ont disparu avec lui, et personne ne se présente pour le remplacer^. L'absence de M. de Fontanes est une perte irréparable pour les Lettres; on ne retrouvera plus en France un homme né avec un sentiment aussi exquis de l'harmonie, avec un goût aussi pur, aussi élevé^ avec une imagination aussi

* J'ai placé précédemment et semé eo plus d'im endroit quelquesuns de ces uails sur Fontanes, mais j^ai cru devoir les reproduire ici avec leur mouvemenl môme et dans leur suite, dans toute la yerve de sentiment et d atïecUon qui les a inspirés.

^ 11 serait trop aisé de rappeler comment et par qui M. de Fontanes a été dépasse a bien des égards , quoiqu'il reste vrai de dire peut-être qu'il n'a pas été remplacé. Ces exagérations d'une douleur sincère m'ont paru dignes d être conservées comme rendant l'idée vive des contemporains qui s'éclipse trop vite à distance. Chaque génération qa. fiiiLi est disposée à croire que tout finit avec elle, de môme que chaque génération nouvelle se figure aisément qu'avec elle tout comm nce.

288 CHÀTEÀUBAUND £T SES AMIS UTT£RAIR£S

éminemment poétique, et un tel grandiose dans la facture du vers. Je ne connaissais rien de comparable à la conversation de Fontanes y lorsqu'il pariait de littérature, de poésie, de vers^ avec une personne qui était digne de l'entendre et qui rendait un peu. 11 fallait l'entendre surtout lorsqu'on lui soumettait un ouvrage où il y avait du talent et qui lui plaisait. Avec quelle verve il corrigeait 1 que d'images, que d'expressions créées 1 que de vers entiers il vous fournissait sur-le-champ ! Son imagination j^oélique était alors vraiment inépuisable. Barthe^ en arrivant chez lui^ lui disait : a Je viens vous (( demander de la matière poétique ; » et Barthe avait bien raison^ car il en donnait tant qu'on voulait. Chose digne de remarque 1 il avait plus de verve^ plus d'abandon^ plus d'entraînement, une plus grande profusion d'images et d'expressions lorsqu'il corrigeait pour un autre que lorsqu'il composait pour lui-même. L'idée extrêmement délicate et exaltée, extrêmement sévère, qu'il s'était faite du bon goût^ le rendait un peu timide lorsqu'il prenait la plume en son nom, et il n'osait peut^ être pas assez lorsqu'il composait pour son compte. Il était plus à Taise lorsque l'ouvrage d'un autre lui servait de canevas pour y jeter ses brillantes couleurs et y prodiguer toutes les magnificences de sa poésie.

— (( Rappeler ce que me dit M. de Fontanes, la dernière fois que je le vis (24juin 18:20), surCicéion, comme orateur. Il venait de relire ïdL Milonienne, qu'il jugeait le plus grand effort du génie oratoire, et il trouvait Cicéron bien supérieur à Bossuet; il est plus riche, plus abondant, plus délié, plus adroit comme orateur que Bossuet. 11 avait été confondu de l'oraison Pro MUone.

— (( Nous avions surnommé Fontanes, Chateaubriand et moi, en riant, le Sanglier d'Érymanthe, et cela peignait à merveille sa brusquerie et sa verve. Que de lois