CHÊNEDOLLB — UNE CANDIDATURE ACADEMIQUE

il était attentif à ce qui se produisait de nouveau ailleurs, et prêt à y applaudir de loin comme un frère aîné demeuré sur le rivage. Les essais de la lyre moderne n'avaient pas de quoi Tétonner ; il était lui-même un des nobles ouvriers de cette lyre, et il avait hâte de la voir se révéler au complet avec toutes ses cordes, avec toutes ses ailes. De bonne heure préoccupé d* André Ghénier, il avait curieusement suivi les quelques fragments qu'on en avait publiés par intervalles^, et, sachant qu'après la mort de Marie- Joseph M. Daunou était devenu dépositaire de la totalité des manuscrits, il s'était adressé à lui pour en obtenir communication. Son enthousiasme en présence de ces pures reliques fut égal à celui que nous éprouvâmes nous-même un peu plus tard :

<( En me communiquant les manuscrits d'André Ghénier, écrivait-il à M. Daunou (le 5 octobre 1814), vous m'avez procuré, Monsieur, un des plaisirs poétiques les plus vifs que j'aie éprouvés depuis longtemps. Il y a, dans les élégies surtout, des choses du grand talent, des choses vraiment admirables. Il ne faut pas qu'un tel

1 La Décade fut la première à publier la Jeune Captive d* André Chénier le 20 nivôse an III, c'est-à-dire moins de six mois après la mort du poète. On y lisait dans une note : « Il avait beaucoup étudié, beaucoup écrit, et publié fort peu. Fort peu de gens aussi savent quelle perte irréparable ont fait en lui la poésie, la philosophie et l'érudition antique. » Le 10 thermidor, même année, la Décade insérait l'Épi tre de Le Brun à André Ghénier, « massacré publiquement à Paris, disait-on, il y a aujourd'hui un an et trois jours. » Dans le Mercure du i«r germinal an IX, on trouve la Jeune Tarentine. M. de Chateaubriand consacrait à André Chénier une note du Génie du Christianisme (8« partie, livré III, chap. vi), et il citait en celte note quelques fragments retenus de mémoire: Accours, jeune Ckromis, et: Nèère, ne va point... Enfin Millevoye, dans une note de ses Élégies, avait fait connaître des fragments de V Aveugle encore inédit. C'était à peu près tout ce qui avait paru avant 1814.

trésor reste enfoui : je tous conjure , au nom de tous les gens de goût, de yous occuper d'une édition des Poésies de cet infortuné jeune homme^ plein d'un talent si beau et si vrai C'est un monument à élever à ses mânes, et pour lequel, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, je vous offre tous mes soins. Ayez donc la bonté de m'écrire, et nous nous concerterons pour cela^ »

Ce zèle qu'il n'eut pas toujours pour ses propres œuvres, Chênedollé le ressentait pour les poésies d'un

* Documents biographiques sur M. Daunou, par M. Taillandier (seconde édition, page 221). ~ Ce témoignage de Chênedollé sur les manuscrits d'André Chénier couperait court une dernière fois , sH en était besoin, à cette singulière et opiniâtre assertion de Déranger que je regrette de voir reproduite au tome III, page 291^ de sa Correspond dance, et de laquelle il résulterait que M. de Latouche aurait étéHnvenieur d^ André Chénier et qu'il aurait eu riiumillté de se dérober ( lui le plus prétenUeux et le plus coquet des esprits 1 } pour laisser tout l'honneur à un mort: <« En parlant de vous (avec Chateaubriand) comme tous deux en pouvons parler, je lui ai dit, écrit Bérangerà M. de Latouche, ce que j'ai répété cent fois , que vous étiez l'inventeur d'André Chénier, — après lui pourtant, qui en a sa petite part. Il combattait mon opinion et me disait avoir vu les manuscrits entre les mains de M"'' de Bcaumont. Je le crois , dis-je ; mais avouez qu'ils étaient peu nombreux et fort incomplets. Il fut obligé d'en convenir. Et je lui rappelai la Vallée- aux- Loups , volume où l'on trouve tant de morceaux , frères consanguins de la plupart de ceux qui ont fait la réputation d'André. Et Sainte-Beuve n'a- t-Ll pas lui-môme, dans une Revue des Deux Mondes^ laissé percer les doutes que je lui avais communiqués? » (Lettre du 12 novembre 1843). En ce qui me concerne, je nie ; je n'ai laissé percer aucun doute de ce genre , et on peut s'en convaincre en parcourant l'article indiqué. Béranger n'a jamais mieux trahi que dans r^tle circonstance le côté faible de son goût poétique, en tant que critique ; on ne peut comprendre qu'il y ait pu confondre le style obscur, contourné , louche , de cet imitateur d'André Cht^nier, Latouche , avec la large , hardie et gracieuse manière du jeune maître. C'est que Béranger n avait ni la connaissance ni tout à faille goût de la belle Antiquité prise à ses sources :

Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville, Qui jamais de Lucain n'a distingué Virgile.