IIAISON AVEC M. MOLE — ANTIPATHIE DE M. JO UBERT. — LE ROLUN

C'est une figure qui mériterait d'être montrée que celle de M. Mole. Lui-même y aidera lorsque paraîti-ont,

— mais dans un temps sans doute bien éloigné encore ,

— les Souvenirs qu'il a tracés de ses belles années , et où se verront, sur les hommes et les choses, des traits justes touchés avec goût, avec une simplicité élégante. Je trouve dans des papiers inédits qui me sont communiqués, un Portrait de lui très-fin, par quelqu'un qui Ta bien connu à une époque déjà fort ancienne :

<c M. Mole, y est-il dit^ n'était pas ce sage et cette espèce de philosophe aimable et religieux qu'on célèbre dans les Académies et qui aurait condescendu aux affaires politiques ; ce n'était pas ce jeune magistrat antique^ se contentant de rajeunir en lui ses ancêtres : il était plus et mieux que cela; au fond c'était un ambitieux, et de très-bonne heure il s'est cru appelé à prendre part très-activement au gouvernement des hommes; il a tout fait pour y arriver et s'y maintenir. Sous ■ses dehors graves et fins, il était passionné.

« Il avait une singulière justesse et une balance d'esprit très-délicate et très-sûre, quand sa susceptibilité n'était pas en Jeu. D suffisait qu'on mît quelque chose dans cette balance, pour qu'elle vous en roadit compte et raison aussitôt, n four-

nissait peu de son fonds, mais dès que vous lui présentiez une idée (et il suffisait de la lui laisser apercevoir), il s'en emparait, il l'adoptait, il la corrigeait, il vous la perfectionnait, il vous l'offrait comme sienne et vôtre en même temps, il vous associait à lui, il s'associait à vous, et il trouvait moyen en tout cela de vous flatter et de vous faire plaisir. Il avait un charme et un art de séduction qu'il exerçait individuellement et à petit bruit, et il agissait sur vous par nuances.

a Sous l'Empire, il ne se donnait guère la peine de plaire, hors d'un cercle d'élite, — aux hommes du moins, — car aux femmes, il y pensa et y réussit toujours. Mais dans sa jeunesse, il paraissait grave et froid jusqu'au dédain; il était assez peu aimé dans la société alors, et sa réserve passait pour de la hauteur; il n'avait pas besoin, sous cette forme de Gouvernement d'un seul, de faire beaucoup de conquêtes indivi-* dueUes : il lui suffisait de plaire au Chef; et ce charme insinuant et doux, mêlé d'un regard et d'un coup d'oeil presque tendre , il en avait fait l'essai et l'avait exercé sur Napoléon lui-même. Ce grand despote avait pour lui plus que du goût, il l'avait en faveur singulière ; il ne pouvait se passer de sa conversation; et même en i815, dans les Gent-Jours, quand M. MoIé refusa les deux ministères qu'il lui offrait et consentit seulement à redevenir directeur général des Ponts et Chaussées, Napoléon ne lui en voulut point, et il ne se passait presque pas de jour qu'il ne l'envoyât chercher pour causer avec lui.

<( Ce ne fut que sous la Restauration que M. Mole, déchu d'abord de sa haute position influente, et sentant le besoin de la refaire, prit le parti qui ne lui était pas difficile et qui semblait tout naturel, d'être aimable pour chacun et de plaire, ce à quoi il réussit infiniment. Il s'y adonna tout à fait sous le régime de Juillet, et le plus bourgeois des députés était soigné par lui dans l'embrasure d'une croisée et traité d'un air de prédilection, de familiarité aisée, et avec une grâce à laquelle on résistait peu.

tt II portait d'ailleurs dans la politique une passion ardente, 'une vivacité fébrile et nerveuse qu'il mettait un grand art à dissimuler; il y avait de la femme en lui, ce qui, par moments, ne laissait pas de déranger et de troubler cette balance de justesse dont j'ai parlé. 11 faut le bien voir à sa vraie date.

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éclos en 1802^ sous Tastre du Consulat^ dans ce aonde des Chateaubriand, Fontanes, Donald, Joubert. Je m 3 le définis assez bien un René diverti et consolé qui a tourné de bonne heure à la politique, mais qui garda toujours quelque chose de la sensibilité première comme du procédé de séduction et du charme. »

deux qui ont eu l'honneur de connaître M. Mole et de l'approcher trouveront que le {Portrait n'en dit pas trop sur sa grâce, mais il y aurait à insister davantage sur la qualité politique de son esprit; il avait réellement en lui du Conseiller d'État dans le sens élevé oîi le cardimd de Richelieu entend ce mot en son Testament politique ; on a bientôt dit quand on a parlé de la justesse, mais ceux qui ont pu comparer à loisir M. Mole avec tant d'autres personnages politiques parlementaires qui se croyaient supérieurs à lui , et qui Tétaient en effet dans les luttes de la parole , n'avaient pas eu besoin du résultat des événements pour reconnaître combien ces hommes, malgré tous leurs talents, lui étaient réellement inférieurs dans le conseil, par la présomption, l'entêtement, un coin de système, par la profusion mêmB des idées, qui souvent offusque l'unique et la bonn(». M. Mole avait le tact plîtique. Enfin, sous le premier Empire, Napoléon, ce ronnaisseur d'hommes , l'avait discerné et jugé digne, a /ant trente-cinq ans, de succéder à Cambacérès dégoûté et fatigué , dans une position qui eût fait de lui le premier personnage de la la hiérarchie civile. C'est là un suffrage.

En ce moment, et avec M. de Mussy, nous ne sommes pas encore si haut : avant d'en venir à la sphère politique et d'entrer dans la grande carrière, M. Mole, dont les études avaient été empêchées par la Révolution, sentit le besoin de réparer Se manque de base première, de se donner une éducation littéraire qui achevât Thon-

^ Hête homme en lui, et aussi de se faire une réputation d'esprit dans le cercle distingué qui comptait le plus parmi la jeunesse. Tendrement lié alors avec M. de Chateaubriand, il inspira le goût le plus vif à M. Jouhert, ce juge si difficile à contenter ; il avait lui-môme un goût marqué pour M. de Bonald , pour sa manière grave , un peu sentencieuse , et l'ouvrage qu'il publia en 1806 s'en ressentit*.

M. Gueneau de Mussy fut, à son tour, une des amitiés de M. Mole, en ces années où le jeune héritier des vieilles races s'imposait un stage courageux. Il lui était utile par ses conversations sérieuses et pour la part de connaissances classiques qu'il lui mesurait. Il le consultait lui-môme, et il lui avait communiqué son morceau sur Rollin, qui parut en tôte du Traité des Études au printemps de 1803. C'est du moins ce qu'on peut conjecturer d'après la lettre que lui écrivait M. Mole lorsque l'ouvrage parut :

A M. PHILIBERT GUENEAU, Rue Cassette.

« Ce jeudi 14 mars 1805.

« J'ai attendu pour vous remercier de votre aimable lettre, mon cher Philibert, que mes remercîments pussent être complets comme mes plaisirs, c'est-à-dire que j'eusse lu votre intéressant ouvrage. C'est ce que je viens de faire avec un sentiment qui est une vraie jouissance, et qui se compose de ces doux souvenirs de la jeunesse, de ces précieuses traditions dont vous donnez une si juste idée. Votre dernier morceau sur une génération dernière est d'une vérité et d'une élo-

* C'est à ce moment que je rapporte ce mot de Chônedollé, que je donne comme je le trouve : « Mole ne cause plus, il n'a que des jugements. M

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quence tout à fait remarquable. Ne me parlez pas de jugement et d'indulgence , surtout sur un certain artide : c'«8t pour cela surtout que je me récuserais, comme ne devant pas décider. Si tous m'avez vu quelque inquiétude sur deux ou trois expressions qui m'ont laissé encore un peu de regret, vous concevrez comme nous devions désirer qu'un jeune talent aussi distingué, dont les succès m'intéressent de tant de manières, ne se classât pas dans une de ses premières productions comme appartenant à une opinion qui a toujours quelque chose d'un parti, et qui effraye un grand nombre de gens de bien. C'est à tous les amis de la Religion, et du bon <3sprit, et des bonnes études, que votre talent doit appartenir, et il faudrait pardonner à vos amis d'être un peu jaloux dans les jouissances très-réelles que cet ouvrage doit leur procurer, (i Je vous renouvelle l'assurance de mes bien sincères sentiments. Mathieu Molé. d

Je reviendrai tout à Theure sur cette lettre et sur les jugements qu'elle contient; mais, pour clore cette relation de M. Molé avec M. de Mussy, j'ajouterai une seconde lettre écrite trois ans plus tard et où, non pas toute amitié , mais toute familiarité a disparu. La distance s'est faite , la barrière officielle s'est interposée entre eux : M. Molé était depuis quelques mois préfet de la Côte-d'Or :