SUR LES MÉMOCRES D'OCT&E-TOMBE

— Et puis, ce qu'on ne dit pas, c'est qu'on était jeune du

temps d'Amélie.

« Les Mémoirea d'Outte-T&mbe m'intéressent malgré tout. J'aime encore mieux ce moi que bien d'autres, qui ne crient pas moins fort, sans y joindre l'avantage d'une belle yoIx. » (Décembre 1848.)

« Que pensez-TOus desJtfemoires? Ils sont devenus les plus spirituels du monde. Peut-on être plus gai et plus aimable? Il me disait : a On n'aura rien vu de pareil, m C'est bien vrai. On est séduite et emportée. »

<( Ce que vous dites de ces Mémoires extraordinaires de talent, voilà ce qu'il voulait; vous lui accordez tout. On veut montrer au public sa force, et non sa bonté. )>

Mais prenez garde! ceci est d'un grand peintre, dun des plus riches héritiers de Chateaubriand, de George Sand :

« Je lis les Mémoires d'Outre^Tombe , et je m'impatiente de tant de grandes poses et de draperies. C'est un ouvrage sans moralité. Je ne veux pas dire par là qu'il soit immoral, mais je n'y trouve pas cette bonne grosse moralité qu'on aime à lire, même au bout d'une fable ou d'un conte de Fées. Jusqu'à présent, cela ne prouve rien et ne veut rien prouver. L'âme y manque, et moi qui ai tant aimé l'auteur, je me désole de ne pouvoir aimer l'homme. Je ne le connais pas, je ne le devine pas en le lisant, et pourtant, il ne se fait pas faute de s'exhiber : mais c'est toujours sous un costume qui n'est point fait pour lui. Quand il est modeste, c'est de manière à me faire croire qu'il est orgueilleux ; et ainsi de tout. On ne sait pas s'il a j amplis aimé quelque chose ou quelqu'un, tant son âme se fait vide avec affectation. Cette préoccupation de montrer le contraste de sa misère et de son opulence, de son obscurité et de sa célébrité, me paraît d'une profondeuî* nuérile, presque

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béte, le mot est lâché. Je lui pardonne d'être injuste, furieux, absurde, en parlant de la Révolution, qu'il ne devait pas comprendre dans son ensemble et dont le détail même n'était pas sous ses yeux. Je lui pardonne d'autant plus que quand il épanche sa bile, au moins je retrouve sa physionomie de gentilhomme breton, et je sens en lui quelque chose de vivant; mais le reste du temps, c'est un fantôme; et un fantôme en dix volumes, j'ai peur que ce ne soit un peu long ! Et pourtant, malgré l'affectation générale du style qui répond à celle du caractère, malgré une recherche de fausse simplicité, malgré l'abus du néologisme, malgré tout ce qui me déplaît dans cette œuvre, je retrouve à chaque instant des beautés de forme grandes, simples, fraîches, de certaines pages qui sont du plus grand maître de ce siècle, et qu'aucun de nous, freluquets formés à son école, ne pourrions jamais écrire en faisant de notre mieux. »

En refaisant René dans les Mémoires d' Outre-Tombe, Chateaubriand a travaillé plus qu'il ne voulait se l'avouer pour les générations d'après Olympio, et il a réussi en effet à se rajeunir à leurs yeux. Il m'est arrivé d'écrire en d831 : a Une bien forte part de la gloire de Chateaubriand plonge déjà dans l'ombre.... On commence à croire que, sans cette tour solitaire de René, qui s'en détache et monte dans la nue, l'édifice entier de Chateaubriand se discernerait confusément à distance. » Si cela était vrai en 1831, qu'était-ce donc en 1848? Les Mémoires d'Outre-Tombe ont rendu aux générations nouvelles un Chateaubriand vigoureux, heurté , osant tout, ayant beaucoup de leurs défauts, mais par cela même plus sensible à leurs yeux et très-présent. Il y en a parmi les jeunes qui se sont remis à le respecter et à l'admirer, précisément par ce côté des Mémoires qui a choqué si fort les anciens amis et la belle société.

Ces Mémoires, après tout, sont sa grande œuvre, celle où il se révèle dans toute sa nudité égoïste et aussi dans son immense talent d'écrivain. C'est le livre peut-être le plus cora-