MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

La vraie critique à Paris se fait en causant : c'est en allant au scrutin de toutes ces opinions que le critique composerait son résultat le plus complet et le plus juste. Au moment où ils paraissaient par feuilletons^ je suis allé au scrutin sur les fameux Mémoires. J'étais absent de Paris^ et Ton m'en écrivait en des sens divers. Yeici le pêle-mêle de ces propos :

— « (1848). On lit beaucoup les Mémoires : on en dit les choses les plus contraires , et tout le monde a raison. On y trouve à foison de quoi blâmer^ et de quoi admirer. — Ce sont les fragments d'un talent^ ce sont les morceaux cassés d'un tout. S't7 est au Giel^ de là-haut on dirait qu'il laisse tomber ce qui fut lui; puis nous ramassons sans mettre en ordre^ et cela fait des taches et des rayons. — Quant au style, M™« Nariskin me disait : a Mais c'est du breton. » Le fait est que je ne comprends pas tout. Puis, il y a de ces beautés d'expression qui n'appartiennent qu'à lui, mais il s'égare dans le grandiose; il le parcourt, et le dépasse. — Quant au fond, il se rappelle les faits, et a oublié les impressions : il lei met après coup. Ce sont les gestes d'un jeune homme, et les réflexions d'un vieillard, de sorte que c'est Trai et c'ost faux à la fois. Jamais on n'a mis l'intelligence d'autrui à une plus rude épreuve. Elle s'embrouille.— Oublie-t-on -4 toZa, René, l'Itinéraire en lisant ces Mémoires, et le passé reconnaissant ne pro-

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tége-t-il pas un peu l'œuvre du jour? N'y a-t-il pas un peu le prestige des souvenirs ? Je ne saurais dire. — Si c'était un premier ouvrage ferait-il une réputation? J'en doute. Mais en étant une dernière parole, cela ne dépare rien et cela supporte l'enchaînement avec le reste. — Je crains bien que le commencement ne soit le meilleur. L'amour, les rêves, un vieux château, la mer, ce sont des textes qui vont à tout le monde. Mais ce langage , cette fantaisie, ce défaut de plan, appliqués à la politique, que sera-ce?...

a Le docteur R. me disait que cette lecture lui faisait l'effet des Mémoires du Chat Murr dans Hoffmann, pour l'interruption continuelle et la bigarrure. »

— tt Je veux vous dire que j'ai lu les Mémoires de Chateaubriand; je les trouve très-intéressants, d'un style ferme, avec un dehors tout sentimental et poétique. Ce côté chevalier me plait. 11 y a plus de tète que de cœur, mais assez de cœur pour qu'on Taime.... »

— a A propos de ces Mémoires, je me refroidis, non pour l'ouvrage, mais pour le héros; il est malveillant, et il sue l'orgueil. Je suis tenté de croire qu'il est resté vierge, se trouvant trop Dieu pour rien partager avec une mortelle.... L'intérêt, quant au livre en lui-même, ne persiste pas moins. Il y a des choses superbes, j'en ai noté beaucoup; il y a de la grandeur, mais le souffle est court.... »

— Puis, dans une lettre de la spirituelle M"^« Hamelin, je lis :

« Onï , \es Mémoires se réchauffent; mais voyez la fata'e comparaison ! Rousseau légua son chef-d'œuvre pour ouvrage posthume : Chateaubriand nous laisse sa défaillance. Puis, puis, en vérité, sa personnalité tue son esprit. Il est plus orgueilleux que Rousseau, et tout, mais tout est ramené «vers lui seul. Ah ! René ! Amélie surpasse Lucile. »