MISSIONNAIRES DU PARAGUAY

très édiftanfes que l'auteur s'arrête. Il en tire un parti hei'ireux, leur emprunte des cilations pleines de naïveté et de grâce, et nous fait d'après eux une peinture enchantée et complaisante de la République du Paraguay- Après un détail des saintes ruses employées par ces Pères pour apprivoiser les Sauvages :

« Quand les Jésuites, dit-il, se furent attaches quelques Indiens, ils eurent recours à un autre moyen pour gagner des âmes. Ils avaient remarqué que les Sauvages de ces bords

chemins couverts de tapis que les jeunes garçons et les jeunes filles s'empressent d'étendre partout où l'on doit passer ;

Stat velus et densa praenubilus arbore lucus. Adspice : concédas numen inesse loco.

Hinc ubi prxsonuit soleinni tibia cantu, rt per velatas annua pompa vias.

Qua Ventura Dea est, juvenes timidaeque puellag Praeverrunt ktas veste jaccnte vias.

De jeunes filles richement vêtues font olfice de prêtresses : ce n'est qu'à leur suite que paraît la Déesse elle-môme, fermant la pompe. Cette procession est à l'instar de la Grèce : un Argien fugitif, Halésus , l'importa, dit-on, dans les aimées qui suivirent le meurtre de son père Agamemnon :

nie sucs docuit Junonia sacra Faliscos.

Sint mihi, sint populo seniper arnica suol

Ovide finit par cette sorte de prière ; il est édifié : du moins son imagination mjtiiologique est ébranlée, et il obéit, dans cette page singulière, égarée dans ses Élt'gies sensuelles, à la religion du poêle. — Les temps, au reste, avaient quelque ressemblance. Ovide vint un peu tard, mais la politique d'Auguste à >on avènement, comme celle de Napoléon, avait été de réparer le culte, de redorer la religion. C'était le conseil que lui avait donné Mécène dans ce grand discours (iont l'historien Dion Gassius nous a conservé au moins l'esprit livre lu), et qui est comme la résumé de toute la politique monarchique : « Toi-même honore toujours et en toute occasion la Divinité selon les rites de la patrie, et oblige les autres à l'honorer; sois en garde contre les introducteurs de religions étrangères... Méfie -toi des soi-disant philosophes. »

334 CHATEAUBRIAND ET SON GHOUPE LITTÉRAIRB

étaient fuit sensibles à la musique; on dit môme < ' - nwx du Famguay rendent la voix plus belle. Les 1 .les

s'embarquèrent donc sur des pirogues avec les nouveaux catccliumùues; ils remontèrent les tleuvesen chantant des Cantiques. Les néophytes répétaient les airs, comme des oiseaux privés chantent pour attirer dans les rets de l'oiseleur les oiseaux sauvages. Les Indiens ne manquèrent point de se venir prendre au doux piège. Ils descendaient de leurs montagnes et accouraient au bord des fleuves pour mieux écouter ces accents : plusieurs d'entre eux se jetaient dans les ondes et suivaient à la nage la nacelle enchantée. L'arc et la flèche échappaient à la main du Sauvage ; l'avant-goùt des vertus sociales et les premières douceurs de l'humanité euti'aient dans son âme confuse... »

Une âme confuse, voilà de ces expressions trouvées, de ces touches heureuses qui valent mieux que toutes les métaphores.

... Lacté luero mentes perculsa novellas,

a dit Lucrèce. On sent dans tout ce passage comme un frais renouvellement des jours d'Orphée, ou encore comme une douce haleine de ce ventsalubre et gracieux qui soufflait du côté de Rome au temps de Numa*.

Le dernier chapitre du livre dans lequel l'auteur examine ingénieusement, mais en outrant les couleurs et la conjecture , quel serait aujoui'd'hui l'clat de la sociélG si le Christianisme n'eût point paru sur la terre, se termine assez bizarrement par un syllogisme , ou mCme par ce qu'on appelle dans l'école xxusorite^: singulière conclusion d'un ouvrage qui a eu pour objet unique de présenter une suite de beautés et de tableaux. Le livre, dans la première édition, finissait mieux, en se couron-

* Vie de. Numa, dans Amyol.

2 Voir la dernière page des édilions actuelles.