CHILDE-HAROLD ET RENÉ

/en vante. Descendant des vieux Normands, Childe-Ha-

old, ce type de toute la jeunesse dorée d'Albion, est

;orti un matin de son île comme un écumeur des mers

^on ancêtre , comme un pirate avide de toutes les sensa-

ions , de toutes les voluptés. Il s'est jeté sur l'Italie , sur

a Grèce , sur les plages heureuses. Si le beau pèlerin

5'est vite blasé à ce jeu-là, faut-il donc s'en étonner*?

Le Breton René a un peu fait de même : « Quand je

peignis René , a dit l'auteur des Mémoires dans un mo-

Qient de franchise, j'aurais dû demander à ses plaisirs

le secret de ses ennuis. » — Quanta Oberman, il n*est

que ce que nous le voyons; il nous dit tout; il est lui,

Oberman, à toutes les heures du jour et de la nuit :

pauvre homme I trop vrai sage I

L'Européen René arrivé chez les Natchez, établi déjà parmi eux depuis plusieurs années , demeurait opiniâtrement mélancolique. Il avait pris une épouse en arrivant pour se conformer aux mœurs du pays, mais il ne vivait point avec elle. Le vieux Ghactas, qui lui avait raconté ses aventures, désirait l'entendre à son tour : le vénérable missionnaire, le Père Souël , de même. C'étaient les deux seuls hommes avec qui René eût lié commerce. Un jour, après bien des résistances, lise décide à parler devant ses deux vieux amis. Le cadre, qui ne fait jamais défaut chez M. de Chateaubriand , est admirablement posé ;

* « Quand les plaisirs nous ont épuisés, nous croyons avoir épuisé les plaisirs, et nous disons que rien ne peut remplir le cœur de l'homme. » Cette remarque est d'un jeune sage qui a beaucoup deviné, — Vauvenargues. On sait les beaux vers de Lucrèce :

Quoniam medio de fonte leporum

Surgit araari aliquid, quod in ipsis floribus angat; Aut quum conscius ipse animus se forte remordet...

Ce remords masqué est pour beaucoup au fond de toutes ces belles mélancolies de René, qui ont l'air de ne porter que sur des nuages.

« Le 21 de ce mois que les Sauvages appellent la lune dei flmrs, René se rendit à la cabane de Chactas. Il donna le bras au sachem, et le conduisit sous un sassafras, au bord du Meschacébc. Le Père Souël ne tarda pas à arriver au rendez-vous. L' aurore se levait : à quelque distance dans la plaine, on apercevait le village des Natchez, avec son bocage de mûriers cl ses cabanes qui ressemblent à des ruches d'abeilles. La colonie française et le fort Rosalie se montraient sur la droite, au bord du fleuve. Des tentes, des maisons à moitié bâties, des forteresses commencées, des défricliements couverts de nègres, des groupes de blancs et d'Indiens présentaient, dans ce petit espace, le contraste des mœurs sociales et des mœurs saurages. Vers l'orient, au fond de la perspective, le soleil commençait à paraître entre les sommets brisés des Apalaches, qui se dessinaient comme des caractères d'azur dans les hauteurs dorées du ciel; à l'occident, le Meschacébé roulait ses ondes dans un silence magnifique, et formait la bordure du tableau avec une inconcevable grandeur. »

Quand oa se plaît à encadrer si glorieusenaent son ennui , il ne saurait être incurable. L'auteur de René excelle à poser la tristesse de son héros , comme les Grecs savaient asseoir leurs monuments et les mettre enharmonie avec la nature.

Le récit commence : il le faudrait lire en entier, tant il est parfait, mesuré, cadencé, d'une beauté de ligne et d'un enchaînement continu. Une tristesse dépeinte et chantée de la sorte se devient sa propre consolation àelle-môme; et n'y aurait-il que cela seul, on sent que René se consolera et se distraira ; il deviendra poCle, littérateur, écrivain , ce qui est un pis-aller qui amuse bientôt et dédommage.

Après tout, il revient ayant découvert son monde, non pas juste ce qu'il croyait chercher, la passion, mais ce qui en lient lieu et en console, la poésie. Il lui est arrivé comme à Colomb : au lieu de l'Asie et du royaume duCalay, il rencontra les riches Antilles.