SEIZIÈME LEÇON

uccès du Gi'nie du Christianisme. — Chaieaubriand secrétaire d'ambassade.

— Lettre i in dite. — Étourderies à Rome. — Retour et démission. — Littérature de Napoléon. — Chateaubriand en duel avec lui. — Lettres su."' l'Italie, — sur la Campagne romaine. — Chateaubriand paysagiste. — École romaine. — Souvenir d'une conversation. — Le poème des Martyrs.

— Trois sortes d'Épopées.

Le Génie du Christianisme^ y compris Atalafii Ilcné,eni m succès tel que rien ne le saurait rendre. Les édiions, les traductions se multiplièrent'; l'auteur, du ■remier coup, avait enlevé la renommée. La seconde dition, publiée en avril 1803, était dédiée au Premier lonsul en ces termes :

(( Citoyen Premier Consul,

« Vous avez bien voulu prendre sous votre protection cette dition du Génie du Christianisme; c'est un nouveau témoinage de la faveur que vous accordez à l'auguste cause qui [•iomphe à l'abri de votre puissance. On ne peut s'empêcher e reconnaître dans vos destinées la main de cette Providence

^ Le Génie du Christianisme parut vers le mois d'avril 1802. La remière édition en fut tirée à quatre mille exemplaires. Dix moi> ;iprès, édition (lait épuisée, et elle avait eu à lutter contre deux contrefaons, l'une dans le nord de l'Allemagne, l'autre dans le midi de la rance, à Avignon. Pour satisfaire à l'avidité du public, on se mit à •réparer, vers le mois de mars 1803, trois éditions nouvelles pour paaltre à la fois ou presque à la fois. ( \ oir quelques détails dans mon rticle Fontanes, Portraits littéraires, tome II, page 253, 1844. — - 'oir aussi dans le Bulletin du Bibliophile de janvier 1848, p. 649, es instructions de Chateaubriand à son libraire sur la destination des xemplaiiC; de luxe. La famille Bonapa»le y est traitée royalement.)

qui vous avait marqué de loin pour l'accomplissement de ses desseins prodigieux. Les peuples vous regardent; la France, agrandie par vos victoires, a placé en vous son espérance, depuis que vous appuyez sur la Religion les bases de l'État et de vos prospérités. Continuez à tendre une main secourable à trente millions de Chrétiens qui prient pour vous au pied des autels que vous leur avez rendus.

« Je suis avec un profond respect, etc. »

L'auteur venait d'être attaché à la diplomatie, et il ne tarda pas à recevoir ses ordres de départ pour Rome, oh il allait comme secrétaire d'ambassade auprès du cardinal Fesch. Dans le voyage il s'arrêta quelque temps à Lyon, cette ville essentiellement catholique où il était déjà allé l'année précédente, et oii les ovations dont il avait été l'objet se renouvelèrent. Il écrivait de là à un ami, M. Gueneau de Mussy (je choisis cette lettre entre d'autres plus ou moins semblables, et qui fourniraient matière à des commentaires du même genre ) :

« J'ai traversé, mon cher ami , une partie de ces montagne> du Morvan où vous voulez faire errer votre jeune homme *. J'y ai vu la lune; j'y ai entendu la caille et le rossignol, et j'ai pensé à vous. J'étais bien triste. Cette vie vagabonde commence à me peser; je ne suis plus soulevé par les espérances de la première jeunesse. Je comptais ce matin sur mes doigts, en regardant le Rhône , le nombre de fleuves que j'ai traverses en Europe et en Amérique, et j'ai été effrayé, je vous assure, de la multitude des rivages qui m'ont vu passer*. Dans quel lieu a donc été ma vie? Sept années au collège, qualone ans voyageur, je ne puis compter que douze ans d'enfance sur le sol et sous le toit paternels. Ce qui m'épouvante c'est le

^ C'est une allusion à queliiue projet d'ouvrage de M. dr> ^t-^sv.

2 Les rù]t'> sont changés : c'est la nature qui devient le >: q'ii l'a vu |)a>*scr. C'est lui qui est sur le premier plan, lanati i

que sur le second. Cet étonneinent sur lui-même, qui va »e ludiiitMi de i)lus en plus, est naïf.