CHATEAUBRIAND N'AIME PAS LES ALPES
miration et de son rêve , il la cherchera un peu partout; il la retrouvera en partie jusque dans le désert de la campagne romaine; mais là où elle manque absolument, et oh le développement est en sens inverse, comme dans les montagnes, il se sentira désappointé, désorienté , et il n'entrera qu'à son corps défendant dans ces points de vue nouveaux où la grandeur s'achète par des replis.
Il n'aime les montagnes que comme horizon. Il consent bien à les admirer de loin; mais de près, elles le diminuent, elles l'écrasent.
En traversant les monts de Savoie, Chateaubriand trouve pourtant de ces traits qui ne sont qu'à lui pour les peindre. Ayant passé Saint-Jean-de-Maurienne, il est forcé , faute de chevaux , de s'arrêter à Saint-André vers le coucher du soleil :
c( J'allai, dit-il, me promener hors du village. L'air devint transparent à la crête des monts ; leurs dentelures se traçaient avec une pureté extraordinaire sur le ciel, tandis qu'une grande nuit sortait peu à peu du pied de ces monts, et s'élevait vers leur cime. »
C'est le contraire du Majoresque cadunt altis de montibus umbrœ. On est déjà dans la montagne : l'ombre ne descend plus, elle monte. — Sa conclusion sur les Alpes leur est médiocrement favorable ;
« En général, les Alpes, quoique plus élevées que les montagnes de l'Amérique septentrionale, ne m'ont pas paru avoir ce caractère original , cette virginité de site que l'on remarque dans les Apalaches, ou même dans les hautes terres du Canada : la hutte d'un Siminole sous un magnolia , ou d'un Chipowais sous un pin, a tout un autre caractère que la cabane d'un Savoyard sous un noyer. »
Ce ne sont pas les Alpes, ô voyageur I qui ont perdu
leur virginité débite; ce n'est pas l'Iung-Frau, làbas dans sa fleur de neige, qui a perdu sa fraîcheur première ; c'est votre àrae , c'est déjà votre l'acuité de sentir qui ne l'a plus.
Le voyageur semblait, dans le premier moment, douter de l'Italie elle-même; mais ici cette froideur ne tient pas longtemps en présence du riche paysage des Géologiques, et dès la seconde lettre il écrit :
« Réparation complète à l'Italie. Vous aurez vu par mon petit journal daté de Turin, que je n'avais pas été très-frappé de la •première vue. L'effet des environs de Turin est beau , mais ils sentent encore la Gaule; on peut se croire en Normandie, aux montagnes près... Mes jugements se sont rectifies en traversant la Lombardie : l'effet ne se produit pourtant sur le voyageur qu'à la longue. Vous voyez d'abord un pays fort riche dans l'ensemble, et vous dites: « C'est bien; » mais quand vous venez à détailler les objets, l'enchantement arrive. Des prairies, dont la verdure surpasse la fraîcheur et la finesse des gazons anglais, se mêlent à des champs de maïs, de riz et de froment; ceux-ci sont surmontés de vignes qui passent d'uD cchalas à l'autre, formant des guirlandes au-dessus des moissons : le tout est semé de mûriers, de noyers, d'ormeaux, de saules, de peupliers, et arrosé de rivières et de cinaux. Dispersés sur ces terrains, des paysans et des paysannes, les pi< d: nus, un grand chapeau de paille sur la tète, fauchent ks prairies, coupent les céréales, chantent, conduisent des alliages de bœufs, ou font remonter et descendre des bar ..: sur les courants d'eau. Cette scène se prolonge pendant rante lieues, en augmentant toujours de richesse jusqu i lan, centre du tableau : à droite on aperçoit l'Apennin . gauche les Alpes. »
Toutes les pages qui suivent sur l'Italie ne sont qm des notes; il se proposait d'en faire une vingtaine . lettres. Il n'y a que celle à M. de Fontanes qu'il .: écrite. Dans ces notes, prises au courant de la ph:; < et nourries de souvenirs classiques, il y a de belles
