GARAT

?riite de judicieuses considéralions sur le langage, Yolney fit un petit nombre des fortes leçons sur le degré de certitude, les genres d'utilité et les diverses méthodes de l'histoire. Mais la littérature, représentée par La Harpe qui traita de l'éloquence, et particulièrement de |celle des Anciens , n'occupait dans ce vaste programme qu'une place très-secondaire*. La fondation

sa défection, cédant à un inconcevable onlraîiiemml , il était venu faire à la Convention une espèce d'apologie du 2 septembre. Peut-être avait-il dessein de blâmer, mais son peu de fonds, sa versatilité, son sophisme inéridir.nal (un peu de peur aussi le poussant), l'emportèrent : il se mit à s'extasier sur ces jugements foudroyants du peuple souverain qui tout à la fois accuse, juge , condamne , exécute. — Plus tard, sous Napoléon, il se laissa de même engouer. Il avait des velléités d'opposition, mais qui ne tenaient pas. Aux ob-cctions de ses amis républicains contre le glorieux despote il n'avait qu*unc réponse : « Oh! c'e-t bien différent, voyez-vous, quand on le coniiaît de près, lorsqu'on s'est approclié de son cime! » Garât croyait du moins à Vdmc de îSapoléon, sinon à râmc en g 'néral : il se retrouvait spiiilualiste par là. — Il a fait aux Écoles normales une ouverture de Cours de pliiiosophie, plus spécieuse que solide : c'était Tliomme des prospectus et des promesses. J^e théosoplie Suint-lMartin le combattit avec élévation, et Garât n'eut pas les honneurs dans celte joule. — Garât, vers ce même temps, et depuis plusieurs années déjà, professait l'histoire à l'Athénée; ce devait faire un étrange historien : car jamais honmie p^ut être ne poussa plus loin la faculté de ne pas voir les choses comme elles sont; mais rien n'a été imprimé de ce Cours. — En résumé, on reconnaît en lui un esprit brillant , mobile, épars, essenlicllement divaguant; ayant bien étudié de bonne heure et ne s'étant jamais fixé ensuite , s'étant laissé dérouter par la Révolution ; caractère faible, tête vive et prompte à mettre en branle, mais sans lest, sans consistance; imagination déliée, complaisante, verve facile jusqu'à être banale, phraséologie gasconne al)ondante , sans rien de cq porter nerveux, sec et ft/T/" dont use son coî>^natriotc Montaigne; et malgré tout, et quand on a dit tout cela, nature 1 ès-ahnable et très-sociable. » — On aurait bien dû faire pour lui à temps ce qvi'on a fuit, déjà un peu tard, pour Fontmes : recueillir ses cendres littéraires, clore son urne. Daunou m'y conviait , en solfiant obligeamment de m'y aider; j'ai laissé passer le moment.

* Je lis dans la Décade philosophique, le plus estimable recueil de ce temps , un excellent article critique sur ces leçons trop restreintes de La Harpe, avec un plan étcnJu et vraiment nouveau de ce qu'au.

ei CHATEAUBRIAND ET SON GROUPE LITTÉnAIRE

des Écoles normales de l'an III me fait l'effet de ces édifices tout en façade, qu'on improvise pour une cérémonie ; on admirerait volontiers le frontispice, s'il n'y manquait le corps du bâtiment.

Un grand écrivain qui, à cette époque de sa carrière, était très-lié avec les hommes de la Constitution de l'an m, et qui leur prêta le concours de son talent, Mme de Staël se préoccupa vivement des destinées nouvelles de la littérature sous ce régime républicain dont elle désirait le maintien et le triomphe. En abordant ce sujet et en y jetant les regards, elle ouvrit de toutes part des aperçus, elle agrandit aussitôt les horizons. Mais le livre qu'elle composa à cet effet, et qui; contenait toute la théorie de ce qu'aurait pu être une littérature républicaine et libre en France, ne vint au jour qu'en 1800. c'est-à-dire après le 18 Brumaire. Quelle que parût 1 vitesse d'esprit de Mme de Staël, et quoiqu'elle fù! (comme on l'a dit avec bonheur) de ces esprits prompl> I qui sont habitués à tirer au vol, elle arriva trop tard sui ce sujet et quand cette littérature était déjà frappée ai. cœur par le renversement des Institutions, qui, seules, auraient pu la favoriser et la garantir. Mme de Staël, qu a tant d'idées, qui est surtout remarquable par là, qui ei a bien plus que M. de Chateaubriand (lequel, lui-mOme en a plus qu'on ne le croirait à ne juger que par le brillant), n'avait pas, à cette époque, le sentiment vif de h ; seule idée qui pût faire vibrer tous les cœurs et ronflam mer toutes les imaginations. Elle était trop abstraite trop romanesque pour cela , trop personne du inonde et d'analyse subtile, et de conversation, je ne sais com ment dire, -^^ ou plutôt, d'un seul mol, elle n*élait pa

r it pu ôlre aîors un Cours snn.Miour de B^llcs-LcUres. Ccl article pa xiM t'tre de GUiguené (n** du 30 vcntOsc. an Ulj.