MOTS DE CHEVALET
de M. de Chateaubriand. Mais dans ce Journal iate, dans ces forêts sans nom, en descendant ce ? qu'il ne nomme pas davantage, c'est là qu'il est leine vérité, qu'il abonde et qu'il nage en plein .tiraent de la nature américaine. Et qui donc nous vélée le premier comme lui? Continuons à ses cotte marche, heure par heure, à l'aventure ;
« Six heures.
.( J'avais entrevu de nouveau une clarté et j'avais marché 'S elle. Me voilà au point de lumière : triste champ plus lancolique que les forêts qui l'environnent! ce champ est ancien cimetière indien. Que je me repose un instant dans te double solitude de la mort et de la nature : est-il un le où j'aimasse mieux dormir pour toujours?
« Sept heures.
«Ne pouvant sortir de ces bois, nous y avons campé. La verbération de notre bûcher s'étend au loin; éclairé en ssous par la lueur scarlatine^, le feuillage paraît ensananté; les troncs des arbres les plus proches s'élèvent comme !S colonnes de granit rouge; mais les plus distants, atteints peine de la lumière, ressemblent, dans l'enfoncement du iis, à de pâles fantômes rangés en cercle au bord d'une nuit •ofonde.
« Minuit.
« Le feu commence à s'éteindre, le cercle de sa lumière se 3trécit. J'écoute : un calme formidable pèse sur ces forets; a dirait que des silences succèdent à des silences...
* Ces mots-là sentent le peintre pur; ce sont des couleurs crues; il ote et copie les choses au vif pour rn fixer le souvenir, l'exacte nuance, 3mme il l'a vue. Plus tard quand il transportera ces tableaux dans autres ouvrages, on lui fera changer ces mots de chevalet; il les adouira, comme sentant trop la couleur pour la couleur. Il leur subslilera d'autres teintes mystiques ou morales, qui, jointes au sentiment if et vrai du fond, produiront un effet singulier, ineffable; car on aura la fois ce sentiment primitif de la réalité, et la réfraction au moral, ' ne sais quel reflet mystique qui se jouera sur tout cola.
132 cuatea7;briani> i.x
« Minuit et demi.
«Le repos continue, m.iis l'arbre décrépit se ronir tombe. Les forets mugissent; mille voix s'élèvent. Bitiilû bruits s'affaiblissent; ils meurent dans des lointains près imaginaires; le silence envahit de nouveau le désert.
« Une heure du matin.
« Voici le vent; il court sur la cime des arhr^^s; il les coue en passant sur ma tète. Maintenant c'est comme le de la mer qui se brise tristement sur le rivage.
« Les bruits ont réveillé les bruits ; la forêt est toute b monie. Est-ce les sons graves de l'orgue que j'entends, tai que des sons plus légers errent dans les voûtes de vcrdu Un court silence succède ; la musique aérienne recominen partout de douces plaintes, des murmures qui renferm en eux-mêmes d'autres murmures; chaque feuille parle différent langage, chaque brin d'herbe rend une note pa cuhère... »
C'est là du Buffon, mais plus animé, moins ordoi avec majesté, du Buffon plus humain et moins imp sible. C'est du Rousseau , mais du Rousseau plus vas plus étendu, et qui a pénétré plus avant dans les p fondeurs naturelles et dans les mystères du Génie di solitude. On sent l'homme qui a écouté, qui a veill» Nature à tous ses instants — de sommeil , de rév. qui a entendu ses soupirs, et comme surpris s( cieuses pulsations.
Le sentiment de la nature, et le pittoresque vi produit, ne remontent pas très-haut dans notre l...v lure. On peut dire que les premiers grands exemples sont pas d'avant le milieu du xviii* siècle et datent ?« lemcnt de Rousseau. Avant lui il n'y avait que des aj çus et des vesl ges. M. de Stendhal (Beyie) citait t jours , dans la Princesse de C lèves, une certaine aV^e
