TOME I

Rousseau avait découvert et peint la nature alpestre, le jardin du Pays de Vaud, et les belles forêts de nos climats ;

Bernardin de Saint-Pierre nous révéla le ciel et la végétation des Iles de Tlnde ;

Mais à Chateaubriand, le premier, échut le vaste du Désert américain, de la forôt transatlantique.

Ce fut sa grande conquête. Depuis il a su peindre eD maître bien des cieux et des contrées, la Campagne romaine, le rivage attique, la vallée du Jourdain : il a pi ôtre plus parfait, plus correct de ligne qu'il ne l'avai été d'abord, plus classique : nulle part il n*a égalé ce premières pages de descriptions, celles que nous retiou verons dans Atala, pour la grandeur, l'étendue, la viva cité originale des impressions, la majesté toute nr^tu relie des tableaux. C'est qu'au moment o\x il les éciiv lii il sentait ces grands objets dans leur entière nouvc . et avec cette fraîcheur avide de l'âme, qu'on n'a qu fois. Il semble que le fond d'une âme d'artiste ( m de celles qui ont , en apparence, le don de se ren^ 1er plus d'une fois) soit avide d'un certain idcii: connu, d'une certaine impression première: coi ces murailles préparées pour la fresque, elle boit a; tôt la première couleur, les premières images q\\ nature, ce grand peintre, y jette en courant. Plus on peut ajouter à ce fond ; mais il domine, il pei^istt on ne relïace plus; et aucune couche nouvelle, si ricl qu'elle soit, ne saurait le remplacer ni le recouvrir. Pli sieurs années après, voyageant en Italie, M. de Chatea briand rendait admirablement ce changement dans V impressions en face de la nature, celle sorte de satut tion qui fait qu'on ne sent plus deux fois avec la môD vivacité, avec le même développement et la môme pi Diiudc :