SIXIEME LEÇON

Manifcre de composer de Chateaubriand. — De son érudition; de son procédé liitorique. — Du vrai sens pliilosopliique de V Essai. — Ihmle misanthropie. - Domi-réconciliation avec la société. — Masque et défaut du masque dausl pirs(nnage. — Sensibilité Traie dans VLssai; pages touchantes. — Leltr (inédite) à Fontanes; — jour qui en résulte sur les croyances de Tautett en 1793. — Belle parole du tbéosoplie Saint-Martin.

Cette absence totale de plan et d'ordonnance qui 8f montre dans le premier ouvrage de M. de Chateaubriam se retrouvera plus ou moins, je l'ai dit, dans tous ceiu qui suivront, si l'on excepte ses trois courts romans f les Martyrs. Ce poëme des Martyrs est la seule granilt composition qui fasse exception au défaut que je signale la seule dans laquelle l'imagination de l'auteur se trouve dispensée sur une vaste étendue, avec une économie savante. Il avait longtemps porte l'œuvre avant de la produire. Le reste de ses écrits est composé toujours â/t pièces et de morceaux, de très-beaux morceaux, mais qui ne réussissent à faire qu'un ensemble haché, saccadé. Il y a du grandiose , mais à tout moment brisé, un grandiose qui casse à tout coup. Sa force trahit par là moini encore la fatigue que la négligence. Ces dclauts s'explï* quent d'ailleurs par sa manière de travailler. J'ai parlé précédemment du procédé de Mme de Staël ; voici celui de M. de Chateaubriand, si nous écoulons quelqu'un qui Ta bien connu : « M. de Chateaubriand dit qu'il n'a jamais pu travailler ni composer de tête; il ne le pcuj que la plume à la main. Il ne pense môme jamais, dit-i^ à ce qu'il écrit que lorsqu'il tient la plume. Il est vrai