EXACTITUDE CONTESTEE DU TABLEAU

traordinaire et le plus contrasté qui se puisse imaler ' : sur le bord occidental rien que des savanes qui déroulent à perte de vue, des ondulations de verdure 'infini, et des prairies sans bornes «où l'on voit errer l'aventure des troupeaux de trois ou quatre mille Duffles mages. Quelquefois un bison chargé d'années, fendant 3 flots à la nage, se vient coucher parmi les hautes nbes dans une île du Meschacebé : à son front orné de ^ux croissants, à sa barbe antique et limoneuse, vous prendriez pour le dieu mugissant du fleuve, qui jette 1 œil satisfit sur la grandeur de ses ondes et la sauvage jondance de ses rives. »

Le Rhin tranquille et ^er du progrès de ses eaux, tous

os vieux fleuves ne sont que des nains auprès de ce hi-

ix bison chargé d'années, lequel, avec son énorme

e de graisse au-dessus du col, devient tout d'un coup

iajestueux et domine le fond de l'immense paysage : ce

jiit là des jeux et des artifices de cette imagination ma-

Lo coniraste ontvc les doux rives, assure-l- on, n'est ni aussi comiot ni aussi admirable qu'il le suppose. Les savanes ne sont pasioules un côlé , ni les forêls toutes de l'autre; à l'ouest comme à lest ce )nt les forêts qui domineut. 11 est proliable que, durant ses huit mois jour en Amérique, M. de Chateaubriand n'avait réellement pas ^é jusqu'au Mississipi ; il s'était borné à descendre un peu le cours )liio, et il avait généralisé la vue en exagérant, et en jetant à pron ensuite les teintes méridionales : « On voit bien, dit une Henie M. ricaine, qu'il voulrait donner à penser qu'il a longtemps vécu aimi nos Indiens et beaucoup voyagé dans nos déserts, et en pattiulier qu'il est très-familiaiisé avec la Louisiane, le Mississipi et les lorides; mais cela est impossible. Ses scènes de description dans Uula et dans les Aï/Zc/ie; sont entièrement fausses. Une personne aimable de peupler les bords du Mississipi de perroquets, de singe» tde flamants, ne peut jamais y avoir été, et quoiqu'il sendde pro- • )able qu'il a fréquenté nos forêls dans la direction du Niagara, et (ju'il ivu quantité de ces Indiens qui alors étaient nombreux des deux côtés ' le la ligne du Canada , il ne semble point croyable qu'il ail été au sudouest, dont les aspects sont si dilfcreuts, etc.. »» (^American quarteiiif ' fleïieu', décembre 1827.)

20 i CHATEAUBRIAND ET SON GROUPE LITTÉRAIRE

gique qui lire effet et, jusqu'à un certain point, beauté i tout^Seulementil nous devient sensible déjà comme é^ demment elle arrange. Continuons d'assister au dévelo pement du tableau ; le texte dans son étendue^st indi pensable à notre commentaire :

tt Telle est la scène sur le bord occidental ; mais elle chan tout à coup sur la rive opposée, et forme un admirable co traste. Suspendus sur le cours des ondes, groupés sur les i chers et sur les montagnes, dispersés dans les vallées, c arbres de toutes les formes, de toutes les couleurs, de lo les parfums, se mêlent, croissent ensemble, montent dans 1 airs à des hauteurs qui fatiguent les regards. Les vignes sa vages, les bignonias, les coloquintes s'entrelacent au pied ces arbres, escaladent leurs rameaux, grimpent à l'exlréra des branches, s'élancent de l'érable au tulipier, du tulipiei l'alcée *, en formant mille grottes, mille voûtes, mille por ques. Souvent égarées d'arbre en arbre, ces lianes traverse des bras de rivières, sur lesquelles elles jettent des ponts des arches de fleurs : alors les chaîiiesde feuillage, les pomnn d'or, les grappes empourprées, tout pend en festons sur I ondes. Du sein de ces massifs embaumés, le superbe magao élève son cône immobile; surmonte de ses roses blanches, domine tous ces berceaux, et n'a d'autre rival que le palniic qui balance légèrement auprès de lui ses éventails de n dure.

« Pour embellir encore ces retraites, l'inépuisable main t Créateur y fit une multitude d'animaux, dont les jeux et I amours répandent la vie de toutes parts. De rcxlrémiléd avenues on aperçoit des ours enivrés de raisin qui chancelk fiur les branches des ormeaux '^; des troupes de caribouib

* M. Alfred de Vigny s'est souvenu de cette description fanlaslif €t (le ces noms harinonicux dans su comparaison du Colibri , Tunî Lcaux luoiceaux iVhloa :

Coininf dans les forêts de la Louisiane etc.

2 On a beaucoup ri de ces ours. L'auteur a beau les justifier, mli trer qu'ils ne soûl pas de son invcntiuu, ils paraîtront toujours sbl|<