IMAGES LÉGÈRES DANS BERNARDIN

Parlant de l'amitié formée dès l'abord entre M'"'" deh ^ La Tour et Marguerite, ces deux intéressantes jeunesi / femmes, victimes toutes deux des préjugés ou des vjces\ l^ de la société, et qui, de race et de condition inégale, \ étaient devenues deux sœurs au désert : y

« Elles-mêmes, dit le vieillard qui raconte, unies parles mêmes besoins, ayant éprouvé des maux presque semblables, se donnant les doux noms d'amie , de compagne et de sœur, n'avaient qu'une volonté, qu'un intérêt, qu'une table. Tout entre elles était commun. Seulement, si d'anciens feux, plus vifs que ceux de l'amitié, se réveillaient dans leur àme, une religion pure, aidée par des mœurs chastes, les dirigeait vers une autre vie, comme la flamme, qui s'envole vers le ciel lorsqu'elle n'a plus d'aliment sur la terre. »

On songe à peine à remarquer le choix parfait des expressions si en accord avec les sentiments. Gomme il a les images légères !

Et sur leurs deux enfants qu'elles adoptaient chacune comme une mère , qu'elles allaitaient indifféremment tour à tour :

« Comme deux bourgeons qui restent sur deux arbres.de la même espèce , dont la tempête a brisé toutes les branches, viennent à produire des fruits plus doux, si chacun d'eux, détaché du tronc maternel , est grelTé sur le tronc vuisin ; ainsi ces deux petits enfants, privés de tous leurs parents , se remplissaient de sentiments plus tendres que ceux de fils et de fille, (le frère et de sœur, quand ils venaient à être changés de mamelles par les deux amies qui leur avaient donné le jour. »

Et plus tard, quand ces deux enfants grandissent, les images , les similitudes riantes se multiplient :

« Quand on en rencontrait un quelque part, on était sûr que l'autre n'était pas loin. Un jour que je descendais du sommet de cette montagne, j'aperçus, à l'extrémité du jardni,

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Virginie qui accourait vers la maison, la tète couverte de aun jupon, qu'elle avait relevé par derrière, pour se mettre à l'abri d'une ondée de pluie. De loin je la crus seule; et m'élani avancé vers elle pour l'aider à marcher, je vis qu'elle tenaii Paul par le bras, enveloppé presque en entier de la mômi couverture, riant l'un et l'autre d'être ensemble à l'abri sour un parapluie de leur invention. Ces deux têtes charmantes renfermées sous ce jupon bouffant, me rappelèrent les enfant de Léda, enclos dans la même coquille. »

Comme ce capuchon de forme imprévue est aussitô relevé et sauvé avec grâce I Comme cela est charmant idéal , familier, chaste et hardi sans qu'on y songe !

Je n'entre pas encore dans le fond et dans l'action di roman *; je n'en suis qu'au procédé du peintre et à carac tériser sa manière de composer et de grouper.

Qu'on se rappelle^ encore cette longue course de Vir ginie à la Rivière-ISoire pour demander la grâce de 1 pauvre esclave, la négresse marronne , ^ sa fatigue ai retour et ses forces brisées, quand les deux enfants ssentent égarés dans les bois ; — qu'on se rappelle ces si tuations intéressantes, toujours figurées aux yeux paru groupe, par une altitude gracieuse et décente : Paul qu traverse la rivière à gué en portant Virginie sur son dos ces brodequins improvisés qu'il fait pour elle avec d longues feuilles de scolopendre, et qui protègent un pe contre les meurtrissures ses pieds délicats :

Ah ! tibi ne teneras glacies secet aspera plantas ?

puis à la fin du jour, quand les deux enfants n'en peurer plus de fatigue et que Virginie succombe d'épuisemeni

' Dans le livre si mélangé des Confidences de M. de Lanvirniir» , » trouve (livre huitième , para^r. xiixix) une admirable anal et Virginie, une analyse en drame et en action, toile qu'un , Ta pu faire.