PRÉFACE DE

Henri Estienne adressant à M. de Mesmes son petit

traile De la Conformité du Langage françois avec le grec^

dians un moment oii Ton altendait plutôt de lui son gfand Tréêor de la Langue grecqtu^ dirait, après le détail de quelques ciroonstances particulières : « Depuis lequel temps, mon esprit, qui avoit long temps demeuré coy et tranquille, a esté agité de tant de tourmentes et tempestes les unes sur les autres, qu'au lieu de tirer vers Orient, il a esté emporté vers Occident. Et en considération de ce, j'espère, Monsieur, que recevant de moy un œuvre tout autre que celuy que je vous avois promis, n'imputerez ce changement d'enlceprise (qui a esté ainsi forcé) à aucune inconstance ou légèreté*. Car il ni^en est pris comme aux marchands, qui selon le lieu auquel la tempcste les a jelez, sonl contraincts de faire autre emploitte qu'ils ne déiiberoyent. »— -Je suis uo peu moi-même comme ces marchands voyageurs : j'ai dû obéir au goût de ceux chez qui les circonstances m'avaient porté) et voilà comment, au lieu du qua»

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trième volume de Port'Royaî ( auquel on pouvait s'attendre) , les IccLcui s recevront aujouid iiui une Etude sur Chateaubriand.

Je n'ai pas è expliquer au public, ni même à mes amis, pourquoi, sans y être en rien obligé, j'ai cru devoir chercher ailleurs non pas fortune^ mais étude et variété de vie. Ce sont de ces motifs tout particuliers, qui n'ont nul rapport au sens commun, mais qui tiennent à la fibre secrète. ^ Ton voulait absolument des raisons, je n*en dirais qu'une, et la voici :

L'année 1848 a été une année folle et fatale. Puisque le monde était en démence, j'ai saisi ce moment aussi de faire mes folies \ et mes folies à moi, ç'a été d*aller dans un pays ami vivre toute une année avec les illustres et aimables morts, Villehardouin , Joinville, Froissart, Conniiynes, Montaigne, tous en fouie et à la fois. Jusqu'à Buffon et Chateaubriand \ de les accueillir en moi, de les entendre, de les interpréter, de me mêler plus intimement que jamais à eux, et d'oublier, s'il se pouvait, dans leur commerce, les sottises et les misères du présent.

Ce que j'avais résolu, je l'ai fait. Le Discours d'ouverture que je reproduis textuellement ci-après, et qui résume mon plan de cette année, dira à quel travail je me suis soumis.

Le Cours de littérature française, commençant avant TSHéhardouin et allant jusqu*au xvin* siècle, a été professé dans Loiile son étendue pour les étudiants de FUni-