PRÉFACE XIX

invincible, même quand il se retire devant Teffort des partis; enfin d'un grand écrivain dont personne n'a contesté le génie. Ce dernier de ses ouvrages n'a point subi les combinaisons d'une composition uniforme. Revu sans cesse et soumis à des divisions multiples, il n'a jamais été, pour ainsi dire, coordonné. C'est une série de fragments sans plan, presque sans symétrie, tracés de verve, suivant le caprice du jour; l'imagination s'y confond avec la mémoire ; la plume qui a passé à d'autres travaux revient à ceux-ci, retrempée dans toute son énergie, pour mêler à un présent assombri de mille vicissitudes un passé émaillé de mille souvenirs.

Je ne sais si je me trompe, mais ce décousu, loin de nuire à la vivacité des impressions, y vient en aide. En tout cas, il serait bien tard pour demander quelque indulgence en faveur de l'écrivain, quand il n'en a jamais sollicité lui-même dans son œuvre suprême, tant il se sentait fort de l'indépendance de sa vie, de la fermeté de sa pensée et dt la supériorité de son talent.

En résumé, j'ai désiré rapprocher, une fois encore, de la vie de M. de Chateaubriand tout ce que notre commun séjour à Londres, notre rencontre à Rome, nos relations suivies à Paris, puis une longue et intime correspondance, ont laissé sous ma main de notes écrites, et dans ma mémoire de précieux souvenirs. Or l'œuvre ou plutôt l'étude née de ce désir, si je ne sais trop comment l'intituler, je sais au moins beaucoup mieux quel avantage j'en ai voulu tirer pour moi-même.