XVIII PREFACE

dans sa route à travers le monde : quand il les a retracés d'un crayon si impitoyable, il s'exposait, après sa mort, à blesser bien des vivants; et, comme le lui disait un jour devant moi son compatriote, M. de Lamennais : « On ne gagne rien à montrer Tespèce humaine « sous des côtés où nul n'est bien aise qu'on le regarde. » J'ai Jonc essayé d'amortir quelques attaques trop brusques échappées à la misanthropie de l'écrivain, presque toujours dans des retouches tardives. Cette humeur, après s'être épanchée sur les autres, retombait péniblement sur son propre caractère, dont il prenait, disait-il, aussi peu souci que du reste.

Néanmoins, on le comprendra facilement, c'est avec une. grande timidité que j'ai dû me permettre parfois cette atténuation des sentences portées contre plusieurs caractères politiques. J'ai pu essayer d'attendrir l'hyperbole de Juvénal, mais j'ai dû respecter le burin de Tacite. Il ne faut pas que, dans mon zèle de conciliateur, on puisse m' accuser d'avoir voulu détourner le châtiment infligé aux consciences coupables, et d'avoir joué avec ma mémoire autour d'un grand peintre pour délayer ou affadir les couleurs de son pinceau.

Les Mémoires d' Outre-Tombe sont les confessions d'un gentilhomme, et d'un voyageur, pauvre, exilé, ouvrier de la pensée pour gagner le pain de chaque jour; d'un poète ardent à tous les combats de l'esprit, le premier et le plus robuste athlète du christianisme dans notre siiîcle; d'un homme d'État, d'un publicisle dominateur <le la presse, inébranlable dans sa foi politique, lutteur