de Chateaubriand devait dire plus tard avec moins

de malice, mais avec presque autant de jalousie de ce « no-

« ble gentilhomme, peintre par droit de la Révolution.

« M. le comte de Forbin avait un pinceau pour peindre,

. « et nous, nous n'avions qu'un crayon. » Puis il tombe

« sur les artistes, cousins de l'arc-en-ciel. » Et ici l'image

devient aussi grotesque que l'objet qu'elle cherche à

retracer. Mais quoi! l'artiste en littérature qui, autour de

Thionville portait Atala , avec deux chemises dans son

havre-sac, n'est7il donc pas agrégé à la famille de l'artiste

en peinture? N'oublions pas ce qu'en a dit Topffer le

Genevois : « Chateaubriand I artiste celui-là! c'est cette

« noble infortune, qui suit le corbillard de la légiti-

« mité, boudant la France et regardant si elle le re-

« garde.»

Or, si l'on vient à trouver que le disciple met à parer les coups de son maître quelque vivacité en faveur des artistes ou de M. le comte de Forbin, je dirai comme Tacite au début de la vie de son beau-père Agricola : Professione pietatis^ autlàiidatus erit, aut certè excmatns.

P. 354. Les jeunes chevreaux, dit Oppien, etc.

Il s'agit chez Oppien des petits du chevreuil, et le contraste antithétique entre « l'herbe cueillie au loin et le

« prochain ruisseau, » ne se trouve pas dans le poëme, {Cynèg., II, 348.) «L'antithèse prodiguée, » me disait Fauteur, « est en toute langue le signe du déclin des « bonnes lettres ; et c'est un ccueil qui attire comme la « sirène. »

P, 358. Il était grand jour : mes yeux s'ouvrant virent l'eau, la verdure.

Voilà un de ces paysages admirables de Rousseau qui empêchaient M. de (Chateaubriand de dormir. Il avait eu pour Emile une de ces passions de jeunesse qui s'éteignent dans l'âge mûr. Mais, dans le plus fort de son enthousiasme, jamais il n'eût dit avec Lamartine : « Par lui la « prose française, trop molle dans Fénelon, trop brusque « dans Bossuet, trop pompeuse dans BufTon, trop légère « dans Voltaire, prend une vigueur, une gravité mâle, « une majesté digne, mais toujours naturelle qui donne « l'autorité à sa pensée, la plénitude à l'oreille, l'émotion « à la conscience du lecteur. » Après de telles louanges je ferai observer au plus heureux improvisateur de la prose moderne que « ce langage de J. J. Rousseau, qui semble « s'épancher à flots de son cœur, était le produit lent et « pénible d'un labeur où il s'arrêtait à chaque mot, et pe- « sait chaque pensée. » Or cette remarque est de Thomas Moore {Little s préface), et j'en propose l'exemple à notre éloquent et nouveau professeur de littérature.

P. 361. Course à la grande Chartreuse.

« Quand j'allai à la grande Chartreuse, » me dit un jour M. de (Chateaubriand, «j'avais déjà écrit mon cha- « pitre du Génie du Clirisiianisme sur les couvents, et, « comme j'avais voulu y laisser place pour la Chartreuse

« de Fontanes que je tenais à faire valoir, j'avais beaucoup- « abrégé. Au reste, tout ce que j'aurais pu dire eût été « une paraphrase délayée de trois vers latins que j'ai « rencontrés dans mes recherches pour les Eludes histo- « riques. Gardez-les; je ne connais pas, sauf le style de « répoque, d'inscription plus digne d'être placée sur l'a- « sile de saint Bruno. — Ici est un repos certain potir ceux (( qui arrivent fatigués; ici pour les hôtes des légumes et « du poisson ; ici le pain en abondance ; ici une paix pieuse, « l'esprit humble et la douce concorde des frères entre « eux. »

Est nam certa quies fessis venientibus illuc,

Hic olu8 hospitibuSt pisces, hic panis abundans,

Pax pia, mens humiliSj pulchra et concordia fratrum.

P. 365. Les vierges de Villeneuve étaient peut-êlre des Héloïses.

Boutade où la mémoire court sans frein pour arriver au ton d'une conversation beaucoup trop leste ; c'est mal finir ce quatrième tome où il y a tant à admirer.

Pardonnez, ô mon maître, ces vétilleuses critiques d'un disciple que vos leçons ont rendu trop sévère sans doute. Il est jaloux de votre gloire ; et sa main respectueuse a tenté de secouer la feuille sèche, visible à peine, que le temps a glissé dans la verte et immortelle couronne de votre front.

ÉTUDE