U CHATEAUBRIAND

P. 455. J'assislai aux funérailles de lord Londoiiderry, à Westminster, le 20 août.

M. Canning, qui s'était battu en duel avec lord Londonderry, ne parut point à ses obsèques. J'y étais à côté de M. de Chateaubriand. Et j'ai entendu moi aussi le moh de Londres hurler autour du cadavre du « grand ministre; » ce même mob qui devait venir casser mes vitres au début de la guerre d'Espagne. Voici , sur ce sujet, ce que m'écrivait de Florence en 1829 mon ami et collègue Lamartine, qui préludait alors à sa carrière politique, et n'avait n'avait pas encore imprimé une seule ligne de prose :

« Je suis affligé de ce qu'un peuple, fût-ce même le peu- « pie romain , se réjouit à l'enterrement d'un brave et tt saint pontife comme Léon XIL Nous en vîmes autant à « la mort.de lord Londonderry, s'il vous en souvient. Les « peuples n'aiment pas les hommes qui les connaissent. « Jamais la popularité ne va qu'aux dupes et aux coquins. « Aussi voyez comment on l'achète ; toujours avec des bas- « sesses ou des sottises. »

P. 440. Cette nouvelle lettre de M. de Montmorency, mêlée de quelques phrases ironiques, me confirma pleinement qu'il ne voulait pas de moi au Congrès. -

Cette lettre, rapportée de Paris par Hyacinthe Pilorge, son secrétaire particulier, exaspéra M. de Chateaubriand, qui me la lut en l'accompagnant d'un aigre commentaire. J'offris d'aller à Paris, où je tenterais de.lever .tout obstacle; mon offre fut accueillie avec joie; et je partis le 22 août, tandis que l'ambassadeur cherchait à déguiser son impatience et -son humeur par un pèlerinage à Hartwell et j)ar le dîner patriotique de la fête de saint Louis. Je revins le 29 avec, la lettre de M. de Villèle, que celui-ci

m'avait lue également et qui tranchait la question. Ce qui s'était passé entre ces deux dates, on le lit dans les Mémoires. — Toutes mes instances directes ou indirectes auprès de M. de Montmorency n'ayant rien obtenu , je m'avisai de lui dire, en désespoir de cause : « S'il ne va « avec vous à Vérone, attendez-vous en revenant à le voir « assis à votre place ici. » Cet argument termina le débat ; je l'avais tiré de ma tête, car il ne figurait nullement dans mes instructions ; mais il n'en était pas moins prophétique.

P, 445. Une insurrection sérieuse à Londres, et tout est perdu.

Je me souviens de ces paroles prononcées par lord Liverpool dans l'embrasure d'une fenêtre donnant sur la Tamise : elles nous lirent penser instinctivement aux rives de la Seine, plus exposées encore aux émeutes et à leurs désastreuses conséquences.

P. 447. Peu de grands bois, peu d'oiseaux.

L'auteur m'a rappelé vingt fois cette absence des oiseaux qui le frappait de tristesse en Angleterre. « Si tout cela est « de la nature, » me disait-il, « c'est une nature trop régu- « lière et trop disciplinée. Le peu qu'on y voit d'oiseaux « ne chante pas. Le moineau de Londres, noirci par le « charbon, se tait sur les cheminées. Je n'entends jamais « un chien aboyer ; on perfectionna les chevaux au point « de leur défendre de hennir; et le chat lui-même, si in- « dépendant, cesse de miauler sur sa gouttière. »

P. 447. Quid digniim memoi^are tuiSj Hispania, terris Vox humana valet ?

Je ne sais où M. de Chateaubriand a puisé cet hexamè-

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tre, à moins que ce ne soit encore chez son compatriote Guillaume le Breton ; mais je n ignore pas qu^il aimait les citations et qu'il en pratiquait et vantait fréquemment la méthode. Sa conversation en abondait quand elle dépassait les monosyllabes où les lieux communs de la politesse : « 11 ne faut pas croire, » me disait-il à Londres, « que « Tart des citations soit à la portée de tous les petits es- « prits qui, ne trouvant rien chez eux, vont puiser chez « les autres. C'eçt Tinspiration qui donne les citations « heureuses. La mémoire est une Muse, ou plutôt c'est la « mère des Muses, que Ronsard fait parler ainsi :

« Grèce est notre pays , Mémoire est notre mère. »

« Les plus grands écrivains du siècle de Louis XIV se « sont nourris de citations. » Or, comme je voulais corroborer ce témoignage de l'ambassadeur, sans doute par un pressentiment de toute la consommation que je devais faire un jour des idées d'autrui, je lui soumis une lettre de Racine que j'avais trouvée dans les archives de France h Constantinople, égarée dans les papiers de M. de Guilleragues, et que je crois inédite. En voici un fragment :

RACINK A i/aBDÉ LEVASSEUR.

« Usez, le 5 février 1662.

« Dieu mercy je sowy a présent ce qui vous occupe si <( fort, et ce qui vous fait oublier de pauvres estrangers « comme nous. Amor noii talia curât. Ouy, c'est cela « même qui vous occupe, et j'en sais des nouvelles.

Amor che solo i cor leggiadri innesca.

« Et je ne m'estonne qu'un cœur si tendre que le vostre

« et si disposé à recevoir les douces impressions de Ta- «. mour, soit devenu amoureux d'une si charmante per- « sonne. Bien d'autres que vous auroient succombé à la « tentation.

Socrate s'y Irouveroit pris ; «Et, malgré sa philosophie, H feroit ce qu'a fait Paris Et le feroit toute sa vie.

« Vous l'aviez tous les jours devant vos yeux, et vous « aviez tout le loisir de considérer ses belles qualités et <( le sue fattezzej comme disent les Italiens. Et^ ainsi, « selon le passage que citoit hier notre prédicateur, mutuo « conspèctu mutui crescebant amores. Pour moy, loin d'y « trouver à redire, je vous loue d'un si beau choix et « d'aimer avec tant de discernement, s'il peut y avoir du « discernement en amour. Et mentent Venus ipsa dédit. « Une me fait pas tant d'honneur, quoy que j'aye assez « besoin de compagnie en ce pays. Mais j'aime mieux estre « seul que d'avoir un hoste si dangereux. Ne m'accusez « pas pour cela d'être un farouche et un insensible.

Vous sçavez bien que les déesses Ne sont pas toutes des Vénus ; Et vous sçavez que les belles non plus Ne sont pas toutes des Lucrèces.

« A propos de belles, j'avois déjà veû les vers du ballet « des Saisons; et on me les avoit apportez quand j'étois « encore malade. Je suis ravi qu'il ne reste aucune appa- « rence de blessure sur le beau front d'Angélique. Elle « n'est pas la seule beauté qui ait souffert de si douloureu- « ses aventures : Et Veneris violata est vulnere dextra. « Et peut-être bien que qui auroit considéré l'endroit où

« elle tomba, il y auroil veu naistre des roses et des ané- « mones pareilles à celles qui sortirent du sang de Vénus. « Mais il est trop tard pour y aller voir. Et quand il y « seroit venu des roses, l'hyver les auroit fort mal trait- « tées. Elles auroient esté plus en seureté en ce pays, où « nous voyons dès le mois de janvier

Schietti arboscelli, e verdi fronde acerbe Amorosette e pallide viole.

« On m'a assuré mesme qu'il y avoit un jardin tout plein « de roses, mais de roses toutes fleuries, à une lieue d'iey ;

« et cela ne passe pas même pour une rareté Je n'ay

« pas peur que vous vous lassiez de voir tant de vers dans « une seule lettre, quoniam te amor nostri poetarum « amantem reddidit. Pour vous, soit latin, soit espagnol, « soit turc si vous le sçavez, écrivez-moy, je vous prie. Je « suis dans un pays quelque chose de moins sociable que

« le Pont Euxin Enfin, il ny a icy personne pour

« moy. Non HomOj sed littus atque aer et solitvda mera. « Jugez si vos lettres seroient bien receûes. Mais vous es- « tes attaché ailleurs.

// cor preso ivif corne pesce a Vhamo,

« Je salue tout le monde; adiousias. » — « Voilà, » me dit M. de Chateaubriand, « trois langues « mises à contribution par Racine : le latin, l'italien, voire « même le gascon. Mais c'est dan» une correspondance « familière, trop familière même ; et il était bien jeune, « comme le disent la date et l'orthographe. On y recon- « naît l'adorateur prochain de la Champmeslé plus que le « chantre futur à'Athalie, Mais, voyez comme l'étude et

« la méditation des écrivains qui Font précédé lui ont « servi à se rendre digne d*être médité et étudié à son « tour. Au reste, Cicéron, qui n'avait qu'un seul idiome au a service de son érudition, prodigue les citations égale- « ment. Nous sommes bien plus près des secours, nous « qui avons deux langues mortes à côté de nous et quatre c( langues parlées à nos frontières; aussi que de belles « pensées à emprunter ! Pour ma part, je n'y ai fait faute. « Le~ Génie du Christianisme est un tissu de citations « avouées au grand jour. Dans les Martyrs ^ c'est un fleuve « de citations déguisées et fondues. Dans Yltinéraire^ « elles devaient régner par la nature même du sujet. Je les « admets volontiers partout. J'en préserve seulement nos c( dépêches, comme vous le voyez chaque jour. Socrate « a dit quelque part chez Platon qu'il était lui-même « comme une coupe s' emplissant des eaux des sources « étrangères au profit de son auditoire. »

J'ai eu la curiosité de chercher les paroles de Socrate demeurées dans la mémoire de M. de Chateaubriand; car « l'exactitude de citer,» a dit Bayle (art. Sanchez. Remarqiies)^ « est un talent beaucoup plus rare que l'on ne « pense. » Elles se trouvent textuellement dans le Phaidros.

P. 448. Charlotte avait tout à coup reparu comme cet astre,

la joie des ombres, qui, retardé par le coujrs des mois, se lèverait

au milieu de la nuit.

Cette comparaison, trop familière peut-être, est relevée ici par un mot : la Joie des ombres. Mais on va voir qu'il ne fait ni si noir ni si froid dans le cœur de Técrivain.

450. S'il était vrai que Charlotte eût eu une raison véritable

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de se plaindre, je jetterais au feu tout ce que j'ai raconté de mon premier séjour ou ire-mer.

Charlotte, négligée du moins si elle n'était oubliée, ne fut pas la seule à se plaindre justement de la froideur du ministre; et ses remords devraient s'étendre a plus d'un cœur blessé.

JP. 451 . J'ai un tel dégoût de tout, un tel mépris pour le présent et pour ravcnir immédiat.

Ces sentiments si dédaigneux envers son siècle, l'auteur les manifestait* presque dans les mêmes termes en 1844, un jour que nous faisions quelques pas ensemble dans son petit jardin de la rue du Bac. « Le fleuve de la monar- « chie, » ajouta-t-il, « s'est perdu dans le sang à la fin du « siècle dernier. Entraînés par les courants de la démocra- « lie, à peine depuis avoiis-nous fait quelques haltes sur « la boue des écueils. Mais le torrent nous submerge : et « c'en est fait en France de la vraie liberté politique et de « la dignité de l'homme. »

P. 452. J'avais désiré, contre mon instinct naturel, aller au Congrès. ' -

Ce désir, pour n'être pas instinctif, n'en était pas moins ardent ; il est vrai que bien des fois dans la journée il s'éteignait pour se rallumer. Après m'avoir embrassé quand je lui rapportai de Paris l'ordre de se rendre à Vérone, expansion de joie bien rare chez l'auteur, il vint le Fendemain tout soucieux dans ma chambre pour me dire qu'il ne partirait pas.

P. 456. Enjamber d'un pas lesEspagnes, réussir sur le même sol ou naguère les armées d'un conquérant avaient eu des revers, faire en six mois ce qu'il n'a\ait pu fjiire en sept ans, qui aurait

pu prétendre à ce pi'Oilige?La légitimité allait lircr son premier coup de canon après ces coups de canon de l'Kmpire qu*cnten- <lra la dernière postérité.

Beau rêve que Tauteur balbutiait tout haut dans ses longues insomnies î II me le répéta comme un fruit des songes qui l'avaient bercé dans la nuit où je vins lui apprendre la mort du duc de Richelieu.

P. 459. Ce fut ma vie étrange et à part qui me {lerdit.

Il faut y joindre l'opposition financière faisant retentir ses plaintes dans le salon du ministre silencieux, et quelques menus propos dont ne savent pas se dégager les esprit les plus circonspects ou les plus taciturnes. Je m'étais borné à ce peu de mots sur ce sujet déhcat, lorsque les Mémoires du duc de Raguse ont paru; il me faut aller plus loin. On y lit (t. VII, p. 295) une explication singulière de la destitution de M. de Chateaubriand; or, si cet ouvrage, malgré son amertume universelle, semble destiné à éclairer un jour quelques obscurités de nos annales stratégiques, bien plus sans doute que Thistoire des cabinets, comme il porte dans sa brusquerie indiscrète une certaine apparence de sincérité, je me sens le devoir ou je m'attribue le droit de réfuter la version du Saint-Simon au petit pied en celte affaire,' dont il n'a su, dit-il, que « tardivement, » et sans doute beaucoup moins bien que moi, les détails.

A propos des cordons bleus du Saint-Esprit et de Saint- André donnés par Louis XVIII et par l'empereur Alexandre à MM. de Chateaubriand et de Villèle, à l'issue de l'expédition d'Espagne, M. le duc de Raguse dit : « Dès ce <( moment il y eut guerre entre les deux ministres. »' L'écrivain se trompe : la guerre intestine et l'inimitié venaient